“這裡的冬天，比我大魏北方要暖和。”
“是暖和不少，水都沒結凍。”
一小隊魏軍出來沿河取水，邊走邊說話。
帕提亞高原四面環山，阻擋了寒流。
中間的盆地，在凜冬之際也有着不結冰的溫度。
戰爭從來都和地理，氣候緊密相關。
曹操爲了這次遠征，前後盤算數年，對各方面的情況都有預判和準備。
所以曹軍選在帕提亞高原，紮下大營，暫時停止了往西行軍。
後方運輸物資的天竺人，南向山裡的波利人，都聚攏了過來，在曹軍外圍紮營。
波利人的國王納提，率先趕過來覲見。
等到帕提亞國主沃洛加西斯迫於形勢，不得不來時，時間已是十二月中了。
隨他同來的有不少人，祆教，巴比倫教的教宗，副教宗。
還有一些帕提亞權貴，王室成員。
正午。
一干人來到魏軍的大營前，舉目看去，以萬計的營帳連綿，盤踞在高地上。
周圍數十里便有兵馬交錯巡營。
最核心的一座大帳，遠高於其餘帳幕，附近是兩百曹魏重騎。
這兩百重騎，進入帕提亞以來，還沒直接參與過任何一場戰爭。
沃洛加西斯等人一入營，便感覺皮膚刺疼。
這營地內的兵勢之凝練，幾乎化爲實質，森寒逼人。
“陛下，帕提亞的人到了。”
士卒進來通報時，曹操和諸葛亮正在大帳裡下棋。
觀戰的是睡眼惺忪的郭嘉。
曹昂在曹操側後方。
寅趴在曹操左腳邊。
曹軍在帕提亞高原駐軍，往南和波利人的地盤遙遙相應，往西則搶佔了埃克巴塔納。
這幾處位置，相互依託，形勢穩固而不可撼動。
反觀帕提亞，國境近乎失去半壁，曹軍像一根尖刺，紮在他們的腹心當中。
還有羅馬人，在西側狂攻不休。
帕提亞連吃敗仗，防線收縮了數百里。
帕提亞國主沃洛加西斯，被帶進大帳見曹操時，兩鬢斑白，往昔威嚴逼人的眼睛，光芒全消。
短短旬月間，他像是老了十幾歲。
所謂的‘暴君’不過是國主的地位，賦予了他‘絕對的權力’，沒有人能約束他，因而產生的恣意妄爲，生殺予奪。
實際上從來就沒有什麼暴君。
當曹軍無敵的兵鋒，殺入帕提亞，再加上羅馬的猛攻。
兩大強國夾擊帕提亞。
其數戰皆敗以後，國家的根基動盪，沃洛加西斯的暴虐也就被治好了。
他老實巴交的被帶進了曹操的大營。
曹操剛和諸葛亮對弈贏了一局，心情不錯。
大帳裡燃着暖爐。
一隻銅壺放在火炭上，咕嘟咕嘟的冒着熱氣，散逸出一縷清甜的果香味。
四五個侍女在帳內奔走。
那是波利人剛孝敬的女僕，還帶來了波利自產的一種果乾煮制的奶茶。
沃洛加西斯注意到曹操的大帳側翼，擺放着提摩爾此前用過的神器戰矛。
此外還有不少寶貝，都是繳獲各方得來的。
“下國敗軍之主，見過尊貴的魏皇陛下！”
沃洛加西斯低着頭，進入大帳執禮，甚至不敢稱自己的尊號。
他心裡屈辱，憤恨，對曹操有着刻骨的仇視。
然而除此之外，曹魏的兵鋒，確實給了他慘厲的教訓，同樣給他帶來了敬畏的情緒。
對於沃洛加西斯，曹操是不會留的。
但短時間內也不會殺他。
他還有很重要的用處。
“讓你們帶的東西，帶來沒有？”
曹操打量帕提亞衆人。
沃洛加西斯，祆教教宗烏爾莫茲德，副宗薩息，巴比倫教的教宗等等。
“帶了。我等遵照陛下所命，攜帶諸物而來。”沃洛加西斯應道。
自有翻譯，複述兩人的對話。
帳外進來多名帕提亞的侍從官，擡着一個個裝飾華麗的錦盒。
盒子打開。
其中是帕提亞的幾件神器等級的國寶。
包括祆教，巴比倫教的底蘊，也在其內。
曹操讓他們進獻國寶，選擇臣服，便停止攻擊帕提亞。
條件很苛刻，近乎掏空了帕提亞的大半家底。
但正因爲苛刻，沃洛加西斯反而有些相信了曹魏在他們臣服後，會停止攻襲帕提亞。
他們帶來的是一把方形戰錘，一部古經，一柄黃金和寶石鑄造的長劍，以及一面盾牌。
“還差一樣，神魔石板在哪？”
沃洛加西斯打了個寒顫。
神魔石板是帕提亞的至寶，傳說是神魔所賜，代表着帕提亞的王權神授，是一種具有象徵意義的東西，匯聚國運的神器。
某種意義上，神魔石板堪比神州的傳國璽。
他們的神石戰甲製作，就需要神魔石板，來加持附着其存在的特殊力量。
貴霜也有一塊。
兩者相合，威力更強。
此前雙方都在尋求對方手裡那一塊。
關於神魔石板，是帕提亞最核心的秘密。
沃洛加西斯本想藏起來，並未帶來。
“神魔石刻還在我的王宮，沒有帶來。”
沃洛加西斯首次鼓起勇氣看向曹操：
“尊貴的大魏之主，您…怎麼會知道我帕提亞有神魔石刻？”
曹操瞄了眼薩息：“他告訴朕的。”
薩息神色尷尬。
沃洛加西斯，祆教，巴比倫教的教宗等幾人，皆是怒色閃逝。
原來是內部出了叛徒。
“我可以讓人回去取神魔石刻，但魏皇答應我們，停止攻擊我帕提亞，可會作數？”沃洛加西斯深吸了口氣道。
“朕的部隊要繼續西行，去打羅馬人。自然不會再攻擊你們。”
曹操爲什麼要宣詔沃洛加西斯來覲見，並暫時停止對帕提亞用兵？
原因就是要打羅馬，需要帕提亞人蔘與。
魏軍千里征程，繼續西進，戰線之長，沿路的阻力會不斷累積遞增。
但此刻給帕提亞留一口氣，加以利用，形勢就會不同。
而當前帕提亞的主力，已被擊潰。
其國主沃洛加西斯親至，恰好證明了他們在現階段，已經沒有反抗的餘地。
所以曹操的條件，對他們是生存的希望，由不得他們不同意。
在沃洛加西斯等帕提亞人看來，大魏要繼續西進去打羅馬，讓其兩強相爭，對帕提亞來說，百利而無一害。
不管誰勝誰負，都會拉平帕提亞的損失。
如果羅馬敗了，羅馬就將步帕提亞的後塵。
大家一起倒黴，雙方又回到同一個水平線上。
帕提亞受的苦，自己被打癱了，羅馬也要承受一遍。
前文說過，沃洛加西斯更恨羅馬人。
聽到大魏要打羅馬，他剛被打沒了的野心，立馬又重新滋生出來。
“大魏要西進打羅馬！”
沃洛加西斯忽然明白了曹操爲什麼在這時候，停止對帕提亞的攻勢。
因爲魏軍的主要目標，從一開始就是羅馬。
魏軍想橫穿龐大的帕提亞疆域。
先潰帕提亞，讓其沒有反抗的餘地，再進一步拿捏帕提亞，阻力就會銳減。
路途上的城池，關隘，多條大河，山脈的通行，所需糧草，輜重等等障礙，都不存在了。
轉過來由帕提亞人負責提供輔助，讓大魏橫穿其國境，去打羅馬。
當前形勢下，魏人要西進打羅馬，對帕提亞好處太大了。
不管是迫於形勢，還是出於自身利益考慮，都不容沃洛加西斯拒絕。
“你們幾人，從現在起，就留在我魏軍的營地內。調派各類物資，支持我魏軍去攻襲羅馬！”
沃洛加西斯連聲答應，大魏怕他們搗鬼，扣押他爲質，再正常不過。
曹操的視線，轉向祆教教宗烏爾莫茲德：
“派人進入我大魏河西四郡，想襲擊朕的家眷，是你下的命令？”
烏爾莫茲德進入帳內，一直低頭垂首，聞言心頭一緊。
顯然又是薩息給魏皇泄露的消息。
烏爾莫茲德：“當時不知魏皇天威，冒犯了陛下……”
突然間，許褚晃身逼近，雙手一錯，扭斷其頸骨。
“薩息，朕記得你此前說過，想登上祆教之首的位置？”曹操轉而看向薩息。
指明薩息是叛徒，而後將他扶到祆教之主的位置上，可以離間帕提亞內部，讓其分成數個派系，彼此不信任，相互傾扎監督。
薩息忙道：“我祆教內部，有十七個元老具備聯議的權力。
就是由我們十七人一起，選舉出教宗，副教宗。
這十七人中有八個支持教宗，我也有三人支持，還有三人支持另一位副教宗，剩下的中立。”
“如今只剩我一人，他們不支持我亦不行，縱有人反對，我也能控制局面。”
“請陛下給我機會，我會用全部的忠誠回報陛下。”
你有個粑粑的忠誠，等朕打完羅馬，回來的路上再把帕提亞犁一遍……曹操念頭一閃而過。
這一日開始，形勢出現了戲劇性的變化。
政治的目的是追求利益上的一致性。
按說曹魏現在和帕提亞血海深仇，但因爲利益一致，沃洛加西斯從中看見了驅狼吞虎的機會，所以全力約束手下，掉過頭來爲曹魏提供便利，讓他們西進去打羅馬人。
大魏在帕提亞高原上，度過了一個物資充盈的寒冬。
而羅馬人在帕提亞西側，攻城略地，已打下了小亞細亞的半壁江山。
小亞細亞半島，位於帕提亞最西側，又稱安納托利亞半島。
它在後世的土|耳其境內，主要由高原和低矮的山地組成。
羅馬人並不知道，此時帕提亞人的敗退，已經是曹操在爲打羅馬進行佈置。
帕提亞人收兵敗退，讓出了大面積的小亞細亞平原地帶。
這是曹操選定，擊潰羅馬人的戰場。
次年開春。
曹軍西進，渡過高原，兵鋒直指小亞細亞。
羅馬的大軍也東進到了這裡。
東西兩大強國，狹路相逢！
跟隨在曹軍隊伍裡的沃洛加西斯，興奮的身子都在發抖。
天不亡帕提亞，他也做了些秘密的安排。
一切都將在東西方兩大國的對立交鋒中爆發。