天邊放出第一縷白光。
羅伊從乾草鋪就的簡陋牀鋪上醒來，暗金的瞳孔微微擴散，眼神茫然地凝視空蕩蕩的右手，猶能感覺到昨夜的溫軟。
濃郁的玫瑰香氣，彷彿還在指尖縈繞。
不過伊人已經離去。
在海上劃了一晚的船，麗塔·尼德將他推進了傳送門。
送出一份臨別回禮——
左手掌心躺着一支食指長短的精緻玻璃管，裝滿深紅的液體，濃郁的魔力有若實質，絢爛至極的元素輝光透過玻璃，幾乎要從瓶口的軟木塞滿溢而出。
“血液精華”
來自一位強大的施法者，蘊含充沛的魔力。
…
麗塔·尼德，本身便是術士協會最強大的施法者之一。
她的血液精華自然能刺激上古之血，作爲砥礪靈藥的重要成分，但羅伊沒想到，哪怕冒着被詛咒的風險，損傷身體，她也願意信任自己。
獵魔人感覺心頭暖烘烘的。
把禮物捧在懷中輕輕一握，收入戰利品包裹。
“不能白佔她的便宜，以後多準備點驚喜！”
……
“喂，小子，昨晚又出去逍遙快活了？”
羅伊剛下樓走到門口，就被三名蛇派攔住，一副興師問罪的架勢。
光頭大漢神色不善，奧克斯兄弟則饒有興致。
“麗塔·尼德那個老女人究竟給你下了什麼迷魂咒語，讓你如此癡迷？”
羅伊翻了個白眼，雙手叉腰，底氣十足，
“別亂扣帽子！我是那種沉迷美色的人？事實上，我和珊瑚談了一晚上的正事，累了個半死，好不容易纔說服她。”
“過兩天，
她就會來諾城和貓鷲談談卡爾的青草試煉…順便…也可以爲凱亞恩檢查傷勢。”
奧克斯兄弟臉上的笑容凝固，光頭大漢略顯尷尬地轉過了頭。
他們三個人加起來年紀是羅伊的幾十倍，可向兩個貓派提供的幫助卻遠不及後者。
由不得不羞愧。
“這麼說女術士用處還挺大的…”奧克斯抹了抹鼻子，拍拍小兄弟的肩膀，“羅伊，以後你就犧牲一點，把她餵飽，徹底籠絡住…蛇派的發展壯大，的確需要一個值得信任的術士！”
“現成的金大腿，得死死抱住。小子，以後需要用到魔法，就由你來聯繫麗塔·尼德，能省下一大筆資金。”瑟瑞特一本正經地分析。
“不用你們提醒…等等，什麼餵飽、省錢？！”
“咳咳，小鬼，我看你雙眼發黑，臉色蒼白，顯然昨晚付出了不少精力，理應補上一補。我們打算去煉製兩支精力藥劑，給你備着，以防萬一！”
羅伊看着落荒而逃的三名前輩嘆了口氣。
……
屋外院子裡，稚嫩的貓派學徒正一個人揮舞訓練劍，瘦小的身體在十幾根木樁子上來回跳躍。
靈活得像只猴子兒。
從他口中，羅伊瞭解到，他的老師貓鷲和凱亞恩結伴到諾城郊外的海邊，尋找“飛天雄鹿號”的殘骸以及貓派藍圖。
羅伊記憶中，那地方也就幾隻水鬼，興趣不大，他不打算摻和。
…
兩個店鋪尚在裝修，坎蒂拉也守在那邊，幾個同伴忙着各自手頭的事情。
一時之間，羅伊反倒閒了下來，於是帶上歌爾芬·黃狗，去集市菜檔看望了一番賣菜的老摩爾夫婦，把狗子的嘴巴拉成大餅，逗得小米諾格嘰大笑。
其實按照獵魔人現有的財力，老摩爾夫婦用不着工作也能過上富足的生活。
但兩夫妻勞碌了大半輩子，非要他們閒下來，過養尊處優的日子，反而極不習慣。
他也就沒有強求。
陪着家人聊了一會兒天后，獵魔人準備放鬆放鬆，重拾遺忘許久的愛好，去酒館過過昆特癮。
但剛取出昆特牌，他忽然想起一碼事，塵封在記憶深處——
一年多前，離開卡耶村那天，老船長酒館的獨眼傑克曾經拜託他給一個故人帶去問候，諾城運河邊320號的弗蘭克（第一卷十四章）。
“當初要是沒有老傑克慷慨解囊，我不一定能加入蛇派。”
何況老人還送了他一副昂貴的昆特牌。
正好有空。
“這個忙必須幫！”
……
平民區。
繞着潺潺流淌的運河饒了一大圈。
羅伊纔在河邊的西南角找到了一間破敗的二層小樓，斑駁門邊，立着一塊木牌子—繞城河320號。
“咚咚…有人嗎？”
“砰、砰！弗蘭克在裡面嗎？”
“嘎吱——”
大門敞開，露出一張頹廢的男人臉。
約莫三四十歲的樣子，五官棱角分明，顴骨稍顯突出。
因爲許久不曾打理個人衛生，一臉油光，下巴長滿青色的胡茬環至耳邊，一撮撮油膩的褐色頭髮披在兩肩，散發淡淡的餿味兒。
男人似乎很長時間沒休息好，眼睛裡佈滿血絲。
但他的體型，有如一頭人立而起的灰熊，至少有一米九高，胳膊和脖子上全是岩石般隆起的肌肉，身形強壯到了極點，撐在門框邊的掌緣生着一層厚厚的老繭，鎖骨上方能看到一指長的陳年劃傷。
陶德
年齡：35
性別：男
身份：僱傭兵
…
“閣下是什麼人？”男人灰色的眸子在獵魔人身上一掃—灰黑色的甲冑、矯健的身形，暗金的豎瞳，裝束和氣勢，看上去絕非什麼良好市民。
大漢身體前傾，眉峰緊蹙，做出一副極具壓迫力的姿態，額頭之上溝壑縱橫，顯得滿腹心事。
“你又是誰？我沒記錯的話，這個房子的主人應該叫做弗蘭克？”羅伊毫不示弱地與大漢對視，語氣變得冷冽。
僱傭兵的身份，加上這副彪悍的體型。
他怎麼覺着這傢伙要對目標不利！
男人卻搖搖頭，眼神越過獵魔人的肩頭，放空地注視運河水面，用一股略微悲傷的低沉語氣說，“無論你是誰，找老頭子有什麼目的，都來遲了，弗蘭克死了得有五年…現在這棟屋子，只有我一個人居住。”
敏銳的感知告訴獵魔人，壯漢沒有說謊。
他失望地嘆了口氣，
“這次登門拜訪，主要是爲弗蘭克帶個問候，來自他的老友獨眼傑克，沒想到…唉…”
“你指的是曾經在辛特拉開過船、後來定居亞甸，酷愛收集昆特牌的獨眼老鰥夫？”男人語氣突然變得微妙。
“是在史凱利傑經營貨船！”
“嗯，我記錯了。進來坐坐吧，朋友…”男人伸手一引。
羅伊跟在他身後踏入了房間，隨即皺了皺眉頭，一股汗臭和餿味瘋狂地撲進鼻腔，讓人想到許多天沒洗過的襪子混合着變質的麪包，燻人欲吐。
而房間的佈置。
和大多數獨居的失意中年男一個樣：爬滿灰塵的地板，亂七八糟的未曾清理的餐具、擺滿換洗衣服的破沙發，以及一堆空空蕩蕩的酒瓶。
男人一屁股坐在沙發上。大大咧咧伸手一推，將身邊汗臭的衣服推到地上，露出一塊沾滿未知褐色斑塊的空位。
“那個，我站着就行。”
“隨你！”男人也不介意，仰着頭勉強一笑，額間的密集的皺紋仍然帶着揮之不去的哀傷，“老傑克現在如何，身體還硬朗嗎，跑得動不？”
“當然，能吃能喝，甚至還抽空殺了幾匹狼，不過那是一年前的事情，我也有好長時間沒回下亞甸。”羅伊環顧四顧，陳舊的木樓梯往上的二樓，被分割成數個小房間。
“對了，我是弗蘭克的兒子，陶德，一個僱傭兵，不久前剛回到諾城。”
獵魔人有力地回握， “我是蛇派獵魔人，羅伊。”
陶德聞言神色一怔，灰色的瞳孔縮成一條縫。臉上忽而露出一絲欣喜。
他激動地站起身體，語氣亢奮。
“我早該想到的，暗金色的豎瞳，這種體型，獵魔人大師，原來如此！”
這種反應讓羅伊覺得很有趣，大部分人在知道他們的身份後都不會給什麼好臉色，對方卻一反常態地有些高興，除非——
“羅伊大師，我想今天能碰到您，必然是命運的指引。”陶德仰着頭，油膩的臉頰上帶着期盼，“我早就聽說獵魔人擁有種種不可思議的能力，像是能察覺到任何蛛絲馬跡，比獵犬更擅長追蹤、和找人？”
“然後？”
羅伊雙手環胸揚了揚下巴，他感覺又有生意找上門了。