華鬘看見了一片荒山。
那山上遍佈着黃褐色的土石，沒有一丁點兒青綠。山腰裡盤桓着一條同樣黃褐色的路，換句話說，這條路根本就不是一條路，只是許多人腳印的集合罷了。
她聽見呼哧呼哧的聲音，這是芮冬縵的視角，發出聲的也就是她本人。
芮冬縵的視野有些顛簸，她好像正在這條山路上用力奔跑着。
天色漸漸暗了下來，她的步伐也開始沉重，而且遠處還傳來陣陣喧譁聲。
——那孩子人呢？別讓她跑了！
——把這座山翻個個兒，也要把她刨出來！
一個狹窄的山洞裡，能看到斜對面的山腰上電筒閃動，外面的聲音越來越近。女孩哆嗦着伸出手去，緊緊拿起旁邊一塊石頭。她把石頭舉在胸前，似乎隨時準備着跟找到她的人拼命。
就在此時，外面黢黑的天空被白光撕開一條口子，雨點啪嗒啪嗒落了下來。女孩聽到一串急促的腳步聲，少頃，一個胖胖的身影出現在山洞前頭。
那胖子一低頭就朝山洞裡鑽進來，根本沒注意到裡面還有一個人。
女孩舉着石頭，朝着她狠狠砸了過去。
——哎呀！
胖子驚叫一聲，他居然動作敏捷地躲過了石塊，但腦袋卻一頭撞在洞壁上，疼得齜牙咧嘴。
——這……你誰家的孩子？怎麼回事？
女孩沒說話，她急促地呼吸着。
胖子看看女孩，又看看外面的手電，聽着人羣的喧譁，似乎明白了什麼。
——這個山洞太明顯了，你跟我來吧。
胖子朝女孩伸過手來，女孩猶豫着，但此時人羣的腳步聲已經到了山腰，再不跑就來不及了。
她伸出小手，一把抓住那軟乎乎的大手。
胖子帶着她彎着腰跑出山洞，他揹着一個大口袋，一邊跑一邊晃晃悠悠的，也不知道里面裝的什麼東西，他又是什麼人。
他跑得氣喘吁吁，所以沒過多久，那羣打着手電的人就攆上了他們。
那羣人一個個滿臉橫肉，他們堵在胖子前面，使勁推搡着他。
——鬼鬼祟祟！幹嘛的！
——兄弟，趕路的，下着雨，正想找個地方躲。你們知道山下有村子嗎？
——趕路？！趕路怎麼會在半夜三更、荒山野嶺！
胖子氣喘吁吁從大口袋裡掏出一堆紙錢、符咒、硃砂，還有個一搖就叫人心神搖盪的牛鈴鐺。
——老哥，我們是攝魂遷屍的，見不得光。
他話說完，就將紙錢往天上一灑，紙錢在雨裡飄飄蕩蕩下來，弄得泥濘裡白花花的。
——呸！呸！呸！晦氣！我們走！
一個帶頭的人使勁啐着唾沫說。
這是山裡人的風俗，遇到不乾淨的東西，就要啐唾沫辟邪，這跟隨地吐痰還不太是一碼事。
——等等！
就在胖子準備鬆口氣的時候，另一個臉上有刀疤的人卻招手叫住衆人。他走上前去，圍着胖子轉了兩圈，然後使勁拽了下胖子的大口袋，但那口袋輕飄飄的，裡頭根本沒什麼大件東西。
刀疤臉突然問。
——你見到過一個小姑娘沒有？
——多大歲數的？在哪裡啊？
胖子反問道。
——這麼高。七八歲，扎着兩個羊角辮，揹着一個花布包袱。
胖子低頭想了一下，然後點點頭。
——有印象，我上山的時候，在山腳下遇見的。我問她是誰家的孩子，天都快黑了怎麼還不回家，她跑得飛快，一會兒就不見蹤影了。
刀疤臉皺着眉頭，一指來時的山下。
——大哥，咱們那邊走！
胖子卻急了。
——兄弟，還沒告訴我哪裡有打尖的地方呢！
——朝前走就有！
衆人打着電筒遠去，刀疤臉不時地回頭探望，但胖子繼續一個人，他揹着大口袋，步履蹣跚繼續朝前面走去，直到走到看不清楚樣子，他還是一個人獨行。
等轉過重重山彎曲，直到再也見不到人煙，胖子才說了一聲“下來吧”。
小姑娘從胖子前胸的衣服裡哆哆嗦嗦爬了下來，胖子的大肚子瞬間也小了許多。
——你是無家可歸了嗎？
胖子問。
視線晃動，小姑娘在點頭。
——那就跟着我走南闖北吧，我還缺一個徒弟。
——你是趕着屍體走的那種人嗎？
——算是吧，什麼都幹。
胖子笑着朝前面走去。
——死了的人，真能走嗎？
小姑娘攆上胖子，又追着問。
——怎麼會？死了的人就跟土坷垃一樣，扔在地上就躺着，被雨一淋就一堆泥，怎麼會走路？！
——我該怎麼叫你？
——吳，叫我老吳。你叫什麼？
——冬縵，芮冬縵，我娘說，我是冬天生的。
——你娘呢？
——死了，下了很多場雨，她已經變成泥了吧。
——告訴你，我可是能長生不老的人啊。
——什麼叫長生不老？
——就是不會死。我以前得了病，臨死的時候反而好了，你說，我是不是該長生不老了。
——差不多吧。不過一直活着，也挺難受的吧。我娘說，活着就是受罪。
——她是受罪，我不是，我行走江湖，無拘無束，無牽無掛，一人吃飽，全家不餓，多逍遙的日子啊！跟着我走吧，從此之後，你就是我的徒弟。
……
片段一閃，又是一片淒涼的景象。風並不是很大，但滿世界都是黃土飛揚。一個不小的村鎮就盤臥在這漫天黃沙裡，村鎮的外面是一條已經被軋爛了的柏油路，柏油路兩旁都是集市。
吳胖子帶着芮冬縵在集市上徘徊，芮冬縵看中一條紗巾，吳大寶掏出一沓髒兮兮的毛票，遞給攤販，然後轉手將紗巾遞給芮冬縵。
——十來歲了，得好好養着，不能被風吹爛了皮。
芮冬縵用紗巾連頭帶臉地包裹起來。她順手拿起貨攤上的一個小鏡子照了照，鏡子裡好像麗光一閃，一張俊俏青澀的臉映在了裡面。
吳大寶聽見不遠處吵吵鬧鬧的，還時不時有年輕人的笑聲，他拉着芮冬縵趕了過去。他看到一個瘦削的人躺在地面上，他頭髮凌亂，臉出奇得小。幾個年輕人正在肆無忌憚地毆打他。
——妖怪！廢物！
——弄死你！
吳大寶衝過去，他端詳了一下那張臉，急忙張開雙臂攔住小青年們。
——不能打了！
——龜孫子！你是幹甚的來？！還敢護着這雙面妖怪？
吳大寶掏出大口袋裡法器。
——我是法師，收妖怪的法師！