夜晚，一場盛大的婚禮狂歡宴會正在紅堡內召開，君臨城內幾乎所有的貴族都來到現場，爲這對新婚夫婦送上禮物和祝福。
尤其是作爲聯姻其中一方的提利爾家族，不僅自己掏腰包支付了整個過程一切開銷，而且還拿出了令無數人眼紅不已的陪嫁，一支全副武裝、數量超過三千人的軍隊所有權。
當然，這支軍隊並非高庭的嫡系，大部分都是黑水河之戰中被俘的自由騎手和傭兵，而且介於他們沒怎麼抵抗就拋棄了前任僱主史坦尼斯·拜拉席恩，忠誠也十分值得懷疑，但不管怎麼說，軍隊畢竟是軍隊，經歷過無數戰爭和殺戮的老兵也永遠比新兵強得多。
更何況，眼下七大王國雖然已經暫時結束了戰亂，可但凡不是傻子都能感受到隱藏在平明表面下的洶涌暗潮。
先不提蘭尼斯特與提利爾爲了爭權奪利的暗地交鋒，光是意圖東山再起的史坦尼斯·拜拉席恩，便如同一團陰雲籠罩在鐵王座上空。
再加上南方態度曖昧的多恩，北方野心勃勃的波頓家族，可以說盡管名義上七大王國再次恢復一統，但實際只是進入了休戰期，每一個認爲自己有力量角逐最高權力的家族，都在積極備戰，爲下一輪戰爭開啓做準備。
由於缺乏一種像坦格利安家族支配巨龍那樣強大恐怖的毀滅力量威懾，戰爭成本已經降低了許多，貴族們骨子裡的桀驁不馴和野心，也被徹底被激發出來。
這個時候，誰擁有更多的軍隊，誰就擁有更多的政治籌碼。
注視着桌子前那一雙雙充滿各種各樣慾望的眼睛，身爲宴會主角的張誠不由得低聲感嘆道：“難怪有人說慾望是人類前進的原動力，同樣也會是導致自身毀滅的原罪。看看這些可憐的傢伙，他們還不知道自己忙於自相殘殺的時候，真正可怕的敵人即將越過長城，爲這片大陸帶來寒冷和死亡……”
“大人，您在嘀咕什麼？”坐在旁邊椅子上的埃籮眨着眼睛一臉好奇的問。
作爲宴會另外一名主角，她今天穿着一件白色帶有鏤空花紋的長裙，透過半透明的薄紗甚至可以看到下邊若隱若現的誘人肌膚。
“啊，沒什麼，我只是在期待宴會結束後激動人心的時刻。”張誠微笑着拉起少女的手，親吻了一下對方的手背。
早已被“荊棘女王”教導過男女之事的埃籮，立刻意識到所謂“激動人心的時刻”是什麼意思，臉上迅速浮現出一片紅潮，輕輕咬着下嘴脣，表現出一副既害羞又有點渴望的模樣。
就在張誠打算繼續調戲一下自己的新婚妻子時，提利昂突然來到近前，舉起酒杯用醉醺醺的語氣說道：“恭喜你，親愛的朋友，祝你你婚後生活幸福。起碼你的妻子會履行她的義務，而我的妻子只會讓我丟盡顏面，成爲別人眼中的笑柄。”
“呵呵，我們又是朋友了嗎？”張誠意味深長的反問。
“我們一直都是朋友。抱歉，我爲自己上一次的無禮道歉。你是對的，我從不是蘭尼斯特的一員，以前不是、現在不是、以後也不會是，更可笑的是我還期待能通過成績向父親證明自己，多麼愚蠢的念頭。”提利昂用諷刺的口吻自嘲道。
毫無疑問，經過又一次的激烈爭吵與衝突後，他對泰溫、對整個家族徹底失望了，內心之中的不滿與怨氣同樣也積蓄到了極限。
正如張誠預料中的一樣，眼前的小惡魔只需要一個適當的誘因，就能做出無比瘋狂的事情，比如說弒殺自己的親生父親。
儘管他不太清楚，這種情況究竟是兩位陰謀大師精心策劃的結果，還是某種機緣巧合，但無論如何，泰溫死了比活着對於他而言更有利，所以他不會輕易去幹涉，而且還要推波助瀾。
“我很高興你能清醒地認識到這一點。說說看，接下來你準備怎麼做？”張誠擺出一副不經意的樣子試探道。
“我？我還能做什麼？繼續掛着偉大父親恩賜給我的財政大臣頭銜混日子。起碼他還沒剝奪我的姓氏，不是嗎？”說罷，小惡魔舉起杯子一飲而盡，整個人搖搖晃晃加入到那羣對侍女動手動腳的粗鄙貴族行列中。
望着他蕭瑟的背影，張誠用只有自己才能聽見的聲音喃喃自語道：“不再沉默中爆發，就在沉默中死亡。提利昂·蘭尼斯特，希望我們下次見面的時候不會成爲敵人。另外，那個消息差不多應該傳到君臨……”
話還沒等說完！
大學士派席爾突然從門口衝進來，氣喘吁吁的大喊道：“不……不好了！陛下！泰溫公爵！梅斯公爵！一隻渡鴉帶來了可怕的信息！鐵羣島的艦隊在昨天日落時分對舊鎮發起突然襲擊。短短三個小時就攻陷了城市絕大部分地區，目前海塔爾家族正依託參天塔和城堡進行最後的抵抗，他們希望能馬上得到鐵王座的救援。”
“什麼？！”喬弗裡猛地站了起來，滿臉都是難以置信的表情。
不光是他，在場每一位貴族的反應都差不多，沒有人願意相信鐵種們有能力攻陷舊鎮，尤其海塔爾家族還指揮着一支不遜色於鐵羣島的龐大艦隊。
相比之下，具有優秀軍事素養的泰溫則穩重得多，片刻的震驚過後，他立刻高聲質問：“鐵羣島的艦隊是怎麼通過盾牌列島的？海塔爾家族的艦隊和軍隊呢？還有，鐵羣島的艦隊由誰統帥？”
任何一個對維斯特洛大陸地理有所瞭解的人都知道，想要攻擊高庭和舊鎮，必然要經過盾牌列島。
就像它的名字一樣，盾牌列島宛如一塊盾牌，牢牢保護保護着河灣地區的海岸線。
如果有誰想從海面對河灣地區發起攻擊，那麼就得摧毀和佔據盾牌列島。
可通常來說還沒等盾牌列島失守，高庭的提利爾和舊鎮的海塔爾家族便會率援軍趕到，粉碎入侵者的圖謀。
大學士派席爾無疑也明白這一點，苦笑着解釋道：“公爵大人，根據求援信的描述，先是有一羣來歷不明的海盜攻擊了盾牌列島，海塔爾家族派出艦隊與他們交戰，鐵羣島的艦隊應該就是趁着這個時候偷偷繞了過去。除此之外，信件中還提到，在鐵種們發起進攻的時候，有一小隊守衛城門的衛兵叛變了，是他們打開城門，導致了連續兩道城牆瞬間失守……”