等到四月過半，天算是熱起來了，宮中隨處可見夏衫輕薄的女子。
賢妃總算能走出玉泉宮，卻還穿着一身厚羅裙。
饒是如此，站在玉泉宮外的空曠之處，她依然感到一絲冷意。
她清楚，這冷意不是來自初夏的風，而是來自心裡，來自骨子裡。
心中的念想沒了，身體垮了，自然裡裡外外都是冷的。
“娘娘，路口風大，仔細着涼。”宮婢提醒道。
賢妃攏了攏衣領，輕聲道：“去慈寧宮。”
常嬤嬤那日的一番話，她總覺得另有深意。
這兩年太后似乎有些變化，不像以往那般深居簡出。
賢妃這些日子不好過，卻把常嬤嬤的話記在心裡，身子好了一些便第一時間去慈寧宮請安。
才走了一半，賢妃就開始氣喘吁吁，臉色發白。
宮婢一臉擔心：“娘娘，您歇歇吧。”
賢妃擺手：“歇什麼，給太后請安去遲了像什麼樣子。”
這樣走走停停，總算到了慈寧宮。
太后正讓兩位公主輪番給她讀故事，聽聞賢妃到了，睜開眼來：“請賢妃進來。”
不多時，賢妃走進來，恭恭敬敬給太后請安。
“給賢妃賜座。”
一名宮婢搬來小杌子，放在賢妃身邊。
賢妃坐下來。
太后笑道：“你且稍等，福清就快講完了。”
少女清脆動聽的聲音再次響起，賢妃默默聽着，發覺這是個全然陌生的故事。
“皇祖母，讀完了。”福清公主把最後一頁唸完，意猶未盡。
顯然這個故事讓福清公主很喜歡。
一旁十四公主照舊安安靜靜，沒有什麼存在感。
太后示意宮婢把話本子收起來，一臉慈愛道：“你們兩個先回去吧。”
福清公主與十四公主向太后與賢妃行過禮，一同離去。
太后笑着先開了口：“現在的話本子越來越有趣了，據說是宮外一家叫六出花齋的書齋出的，那次常嬤嬤出宮上香給哀家帶回幾本解悶，不知你可聽說過？”
賢妃訕笑：“妾久居深宮，孤陋寡聞，沒有聽說過。”
太后微微頷首，帶着幾分感慨：“是啊，久居深宮，宮外就變得全然陌生了。”
賢妃一時不知怎麼接話。
太后以往對她並不親近，或者說對哪位嬪妃都是如此，如今與她閒話家常，有些讓人摸不清頭腦。
“你們退下吧。”太后接過宮婢奉上的茶盞，一句話把伺候的人打發出去。
賢妃手捧着一杯熱茶，內心惴惴不安。
“你也很少回國公府了吧？”太后抿了一口茶，隨意問道。
賢妃忙道：“只在八年前省過一次親。”
太后想了想，道：“哀家想起來了，那時候你父親病了。”
賢妃眼眶一熱，緩緩點頭。
那年傳來父親病重的消息，爲了能見父親最後一面，她向皇上提出省親的請求。
那時候她在宮裡是得意人，皇上也給她臉面，很痛快就答應下來。
那是她最後一次見到父親，也是最後一次回家。
想一想這些，賢妃越發覺得不甘。
多年深宮苦寂，不熬到眼前女人的地位，又是爲了什麼？
“以後你再想省親，恐怕沒機會了吧？”
賢妃驚愕望着太后，完全不敢相信這話是從對方嘴裡吐出來。
可這屋中只有她們二人，連第三人都無，不是太后又能是誰？
不知是不是錯覺，許是太后坐的地方光線有些暗，令她的表情看起來有些陰沉。
這樣的太后讓賢妃瞧着心中發毛，哪還有剛進來時一老二小圍坐讀書的那種溫馨。
太后不錯眼珠盯着賢妃：“怎麼不回答？”
賢妃越發摸不準太后的心思，訥訥道：“太后說得是，妾如今身體不好，經不起這樣的顛簸——”
太后笑笑：“即便你經得起，皇上恐怕也不會答應了。”
“太后——”賢妃震驚更甚。
太后究竟什麼意思？那日讓常嬤嬤暗示她過來請安果然不簡單……
“賢妃，你心中明白，你與齊王在皇上心中的地位大不如前，甚至可以說遭了厭棄。”
賢妃坐不住了，從小杌子上起身，蒼白着臉道：“妾愚鈍，請太后明示。”
“明示？”太后反問。
賢妃點頭：“太后仁慈寬厚，會對妾說這番話定然大有深意，只是妾愚鈍想不明白，還請您明示。”
太后笑了：“哀家有件事，想借你的手去辦。”
賢妃心頭一跳，垂眸道：“能替太后做事是妾的榮幸，不知您有什麼吩咐？”
太后緩緩啜了兩口茶，把茶盞往桌几上一放，不緊不慢道：“哀家想要福清的命。”
賢妃捧在手中的茶杯直接跌落，摔得粉身碎骨，可這些都不及她此刻驚駭至極的心情。
她往後退了兩步，震驚望着太后，似乎從未認識這個站在最高處的女人。
她是不是聽錯了？
“怎麼，嚇到了？”太后睃了賢妃一眼，語氣冷淡。
賢妃張張嘴：“妾——”
太后冷笑：“哀家還以爲你沒有什麼可失去，已經無所畏懼了。”
“太后，妾不明白——”
“不需要你明白，哀家只問你做不做。”
賢妃白着臉遲遲沒有回答，敏銳從太后眼底捕捉到一抹殺機。
她登時心頭一凜，醒過神來：太后既然對她說了這番話，她若是不答應，離開慈寧宮後恐怕也活不久了。
意識到這一點，賢妃咬脣道：“福清乃嫡公主，是皇后的眼珠子，妾恐怕難以尋到機會……即便有機會下手，想全身而退也千難萬難——”
太后笑了：“哀家只想與慈寧宮無關。”
話中之意，賢妃動手後是死是活，她全不在意。
賢妃錯愕至極。
太后輕叩桌面，語帶憐憫：“你的身體，恐怕油盡燈枯了吧？”
賢妃渾身一震，死死盯着太后。
她已經封了御醫的嘴，太后怎麼會清楚她的身體情況？
以往小病小痛時她願意嚷嚷出來博得皇上憐惜關注，而到了真的不成的時候，她只想多撐一日是一日，強逼着自己在人前好起來。
蒼老的聲音再次響起，聽起來竟有些陌生：“用你將死之人的一點餘光換哀家祝齊王一臂之力，你覺得不划算麼？”