達克失魂落魄地回到鐵牙莊，一頭扎到牀上，動也不動，直勾勾地看着天花板發愣。
萊莉捅他一下：“這裡的房頂很結實，浮石史萊姆掉下來也砸不壞哦，看它幹什麼？”
“別理我，煩着呢。”
“哎喲，這是怎麼了？哥，你嘴上怎麼紅通通的？”
“啊？什麼？”
“這是啥啊？”萊莉湊過來看了一眼，發現了新大陸似的叫起來，“口紅？天哪！哥，你什麼情況？你和女孩子玩親親了？”
嘩的一聲，羅伊斯猛地推開門衝進來：“什麼？我看看！果然是啊！啊哈哈哈哈！達克，冬天剛來，你的春天就已經……嗚哇！”
他話沒說完就被達克一枕頭拍翻，但還沒有嚥氣，頭埋在枕頭下，一隻手神經質地顫抖着，吐出最後兩個字：“……來了。”
然後那隻手就掉下去，不動了。
達克怒吼：“你們這兩個混蛋！”
萊莉聽出哥哥是真生氣了，於是坐到牀邊，溫柔地詢問情況。被他倆這麼一插科打諢，達克心情也略略平復，把事情經過一五一十地說了一遍。
羅伊斯眼中精光一閃：“會有這麼湊巧的事兒？那女人不簡單。”
萊莉搖頭：“現在哥哥又不是什麼重要人物，算計他有什麼用？我看八成是偶然，既然是誤會，等我見了拉拉姐，跟她解釋一下就行了。不過，哥，不解釋也沒什麼吧？你喜歡拉拉姐嗎？我先說明啊，要是她當我嫂子的話，我很高興。”
達克哭笑不得：“開什麼玩笑，她是牧師，不能戀愛不能結婚！忘了？”
羅伊斯正色道：“那又怎麼樣？你直說吧，喜歡還是不喜歡！”
達克喃喃道：“我還沒做好準備啊。”
羅伊斯和萊莉交換了一個眼色。
達克怒了：“你們倆啥意思啊？”
羅伊斯故作驚愕：“我可什麼都沒說！”看達克一瞪眼要發火，他趕緊說：“現在關鍵是看你的態度，在你心裡，她到底是什麼？是夥伴、戰友，還是別的什麼？你怎麼想的說出來給我們聽聽。”
“那個——我是怕，關係鬧僵了，以後出任務影響配合，不方便。”
萊莉悄悄的撇了撇嘴：“真不誠實。”
“你說什麼？”
“啊，我說，真是周全！那，哥，你有沒有考慮過女孩子的感受？她爲什麼會穿着便服、化着妝出來？”
“我又不是她，我哪知道。”
萊莉搖頭道：“哥，我從喬治那裡學了一句話，‘女孩子爲了喜歡自己的人才打扮漂亮’。”
羅伊斯點點頭：“我同意，現在的光明神教都快爛透了，教士公然召女支都很正常，但是在伊莎貝拉那裡——你什麼時候見過她不穿牧師袍不戴十字架的樣子？現在爲了你，她違反了自己的信條啊！”
達克心裡一動：在她心裡，我比陪了她十多年的聖教還重要嗎？她走的那個方向，不正是我家的方向嗎？
似乎有道細細的暖流在心窩裡流動，讓人覺得舒服。
他翻身坐起。
看他這一副沉不住氣的樣子，羅伊斯無奈地笑了笑：“你先別急，沒有解釋不清楚的誤會，但是，解釋清楚以後，你準備怎麼辦？”
達克愕然道：“什麼怎麼辦？還跟原來一樣啊！”
羅伊斯冷哼了一聲：“萊莉，咱們走，讓這個沒良心的傢伙自己好好想想吧。”說着扔給達克一個鄙夷的眼神，轉身就走。
萊莉嘆了口氣，聳聳肩膀，跟着羅伊斯後面往外走。
“等等！”達克大叫。
兩人回過頭來。
“那個……花帽，你不是回商會述職，準備出海嗎？怎麼又回來了？”
羅伊斯失望地嘆了口氣，無精打采的回答道：“昨天晚上卡欽號出事了，正準備拖回來大修，我又放假了。本來想找你切磋，現在看來，還是讓喬治給我開個場景吧。”
“什麼事故？”達克現在就是在沒話找話說。
“觸礁。”羅伊斯回答十分簡短。
達克皺眉：“港口附近怎麼可能有礁石？”
“我也莫名其妙。頭天晚上還沒有的，凌晨從海底下鑽出一座島來，把船舷擦壞了。”
“會升降的島？你記不記得我們從下水道出來以後，伊莎貝拉把我們救到的那座荒島？那不就是一座會升降的嗎？難道是同一座？”
“有可能！”羅伊斯轉過身來，“那座島確實古怪。”
萊莉道：“一般來說，這種小島大都是因爲海底的地震或者是火山爆發而不斷升降。但是最近，在港口附近的海底，並沒有感覺到什麼明顯的地震或是火山爆發。”
達克皺眉道：“難道是有人在操縱？”
“操縱它？有什麼意義呢？況且它大部分時間都是淹沒在水底的，什麼事也做不了吧！”
喬治的聲音從門口傳來：“不一定。”
“喬治？難道有人能在水下呼吸嗎？”
喬治對羅伊斯道：“這點你應該知道，作爲資深水手，你一定參加過沉船的救援工作吧？”
羅伊斯道：“不錯，如果船隻突然反扣，而不是緩緩下沉的話，艙內會有很多空氣，類似於一隻碗倒扣在水盆裡，裡面還是會有空氣的。這種沉船搜救，如果動作快，還是有很大機會把人救出來。當然，如果是深海，那就沒希望了。”
達克沉吟道：“如果是一座島，那麼它的縫隙和巖洞一定很多，直上直下迅速浮起和沉沒一定也會有很多空氣存在，而這種沉浮的小島一般人是不敢上去的……那裡面肯定有什麼。”
“當然，我來找你們，就是談這件事的。各位，經過無數歷練，你們的神經，已經遠比一般人粗大，所以接下來的故事，無論你們聽到怎樣匪夷所思的內容，請務必等我講完。達克你彆着急，你和伊莎貝拉，都在這個故事裡。”
達克大窘，但喬治並不在意他的表情，朝三人作了個“請”的手勢，示意三人坐好，他開始講述。
“鍊金術三賢者，羅德里格斯、尼古拉斯、維斯特，各位一定認識。大約在五十年前，風華正茂的他們是親密無間的合作伙伴。羅德里格斯擅長生命體研究和魔能開發，我父親擅長機械製造與鍊金流程控制，維斯特擅長藥劑學和材料學。
“年輕的他們，打破了教會和國王的禁制，在一座秘密的荒島上，開始了禁忌的生命體研究，他們希望，能夠開發一種讓人類不老不死的方法。”
萊莉忍不住張了張嘴，但又沒說出來。
“當然，不老不死是不可能的，他們也知道，他們所研究的不老不死是延長人類的生命，消滅一切疾病與瘟疫，造就人間天國——很宏偉的理想，但是，生命研究是被禁止的，一但發現，要上火刑柱。所以，他們選擇了那座荒島，用了整整一年的時間，把它改造成了一座空心的、可以自由沉浮的秘密要塞。”
達克忍不住了，問道：“直接沉在水下不好嗎？誰也不會查到水底下去。”
“需要空氣，那座島不能自己製造空氣，每隔二十天，就要上來換一次氣。平時都會選擇在暴風雨或大霧時。”
羅伊斯道：“類似鯨魚露出水面？”
“可以這樣理解。”
萊莉道：“要推動一座島上浮，那得需要多少魔能啊？那麼強大的魔能波動，早就會被港口衛隊發現了吧？”
“史萊姆，浮石史萊姆。”
達克一下子跳起來：“砸了我家屋頂的玩意兒？”
“對，萊莉，你知道爲什麼維斯特大師把浮石史萊姆交給你研究嗎？他告訴我，時候到了，該讓你們知道事情的真相了。”
“什麼真相？”
“當年的鍊金術三賢者，不是什麼聖人，他們是一羣喪心病狂的、一心只追求成功的惡魔，**解剖、物種血液交換甚至人體與機械複合、生命材料煉製……只有想不到，沒有做不出！在浮島最底層的研究院裡，這種戲碼，幾乎天天上演！那裡纔是真正的人間地獄！”
三個人被震撼得說不出話。
“雖然有升降島作掩護，但爲了避免被人發現，他們還是設下了第二道掩護，在荒島深處設計了一座殘破的修道院，安裝了各種機關，如果有人發現，他們會順着修道院的路線一直通向島的後方，一片一無所有的沙灘。這樣一來，即使是有經驗的冒險者小隊，也不會發現真正的玄機。”
羅伊斯問道：“我記得三位大師都是天才鍊金術師，年紀輕輕就聲名鵲起，他們不可能同時長期消失在公衆視野裡的。”
“不錯，所以他們輪番前往升降島研究院，有時兩人一起，有時一人前往，極少有三人一起的時候，每次都會在研究院牆上、地板上、天花板上寫下他們的心得，寫下那些瘋狂的、荒誕的、最最離經叛道的想法！日復一日，整整十年時光，終於——”
萊莉忍不住叫道：“他們成功了？”
“他們失敗了，錯得離譜，但正是這錯誤，讓他們意識到，自己碰觸的領域，是現在人類還無法碰觸的禁地！”
萊莉有點發抖：“什麼？”
喬治沉默了片刻，道：“你們還記得德雷克商會地下的活屍嗎？”
達克道：“你不會想說那些玩意兒是鍊金三賢者搞出來的吧？”
“是的。羅德里格斯提出了設想，而我父親和維斯特提供了技術支持。羅德里格斯在德雷克商會地下做的，就是複製了這一過程。”
“果然鍊金術師都是瘋子，研究那些個東西，有什麼用？”
“堪比鋼鐵的高強度肌肉和骨骼，飛一般的自我和修復速度，對疾病和瘟疫的完美抵抗力，這些難道不具備研究價值？”
“但那些玩意兒好像沒腦子。”
“這是唯一的也是致命的缺陷，”喬治展開魔法影像：“你們看，這就是製造活屍的秘密。”
影像裡，一團淺灰色的物質正在不斷膨脹、分裂，蠶食着周圍綠色的物質，眨眼之間，綠色就被蠶食殆盡，滿眼盡是灰色。奇怪的是，灰色也僅僅持續了一小會兒，然後像被肥皂泡一樣迅速破裂、分解，最後重新縮回一小團，不動了。視野裡既沒有綠色也沒有灰色，只有一片黑色的背景。
萊莉問道：“這是什麼？”
喬治答道：“那些綠色的是健康的肌肉組織。淺灰色的小傢伙有個名字：惡魔之種。”
羅伊斯神經質地大叫起來，他在德雷克商會突襲戰中曾經被這種東西附身，差點變成活屍，對這個名字可以說已經到了神經過敏的地步。
喬治繼續道：“不過它還有另一個名字：活屍史萊姆。它非常小，只有針尖那麼大。它有着所有史萊姆中最爲旺盛和瘋狂的代謝需求，會把一切健康的肌體和組織統統分解，變成它自己的樣子。”
羅伊斯若有所思：“原來人變活屍和活屍咬人都是它搞的鬼啊！”
“正確，它是一種整天餓肚子的小傢伙，有什麼吃什麼，不管是動物、植物、昆蟲，來者不拒。”
萊莉問道：“要是都吃光了呢？”
“它會吞噬自己的同類，甚至吞噬自己。最終把自己分解到什麼也做不了的原初形態，直到遇到下一個可分解的對象。”
羅伊斯問道：“那麼，它們多半不會形成蟲羣思維吧？比如冒出個有智慧的活屍王什麼的？”
不等喬治開口，達克道：“會。想想德雷克商會突襲戰，雙盾堡壘那裡一直是普通的活屍，可是我們在靠近活屍老巢的位置，遇到了各種各樣的特殊活屍，它們還會根據我們四個人的特點進行兵種搭配。”
“那現在統治斯內爾港的怎麼還是人類呢？”
“當時下面的活屍數量太少，阻礙了蟲羣思維的進一步形成，再加上，我們的奮戰讓活屍始終得不到充足的魔能補充，只能自我分解，一旦走上這條路，人類的優勢就像滾雪球一樣越來越大——也就是說，對付這些傢伙不難，只要撐過它全力爆發的臨界點，不用管它，它自己會消亡。”
喬治掌聲響起來：“精彩的推理，隔離確實是對付它的有效手段，除此之外，它怕高溫，不耐鹽分。火屬性和光屬性傷害能有效清除它；而且周圍全是海水，所以它這麼多年來一直老老實實地呆在島上。”
“但是，”萊莉皺眉到，“按照這種特性，凡是被它破壞過的地方，就徹底毀了，不會有任何生命存在。如果大城市裡有一個人被這種史萊姆控制……”
“要麼在爆發初期控制住局面，要麼用禁咒毀掉城市，從此列爲禁區。一座城市的居民少說也有萬人以上，如果活屍史萊姆的蟲羣思維足夠發達，或許會出現一羣‘新人類’。”
說着，喬治霍然立起：“現在的問題是，有沒有人去島上作死！”
喬治話音剛落，通話法陣里尼古拉斯的聲音就響起來了：“喬，門口有漢密爾頓的人送信來，是達克的。”
達克莫名其妙：“漢密爾頓送信給我？”
萊莉嘿嘿一笑：“那個奧莉薇婭，不就是漢密爾頓商會的嗎？”
達克一擺手：“不看。讓他滾。”
萊莉向喬治壞笑道：“我哥不要那封信了。我要。”
喬治也是一笑，命令信使進來送信。
萊莉看完了信，大叫：“哥，拉拉姐去島上作死了，你去不去？”
“什麼？”