鄭和本來神態淡然。儘管兵敗被俘，但從他臉上卻看不到絲毫驚恐，也看不到不平、乃至憤恨。此刻的鄭和其實跟朱高煦一樣，有些迷失了方向，心裡已沒有任何感覺，只剩下麻木。
北平、真定、鬆亭關、大寧、鄭村壩、直到永平，鄭和已與聯軍打了無數場戰鬥。儘管他盡心竭力、英勇作戰，但仍阻擋不住聯軍的綿綿攻勢。在永平，他已經爲了燕王盡了忠，最後被俘未死，是他沒想到的，朱久炎想怎麼處置他都沒有辦法，只能很光棍地躺着，等待命運的降臨。
不想，朱久炎卻是弄出了這麼一出，並且還一步一步地走到了自己面前，讓所有人的目光都聚集到了自己的身上。鄭和楞了好一會兒，接着神色驚疑起來，若不是身體行動不便，估計這一刻他會馬上跳起來還一個大禮。
似乎還是沒注意到衆人的訝異，朱久炎驅身上前，蹲在擔架旁邊，稍微壓了一下想起身的鄭和，然後親切地撫着鄭和的肩膀道：“你有傷在身，不用多禮。三保公公，忠心耿耿，危機關頭，捨命護主，讓人敬佩。唉，這場手足相殘的戰爭，本屬無奈。還好上天垂青，讓你我故人再會，若你不介意，不如回南京皇宮修養，太醫們的本事定能讓你的傷勢痊癒，不留後遺之症。不知三保公公意下如何？”
忠心耿耿，捨命護主！當鄭和聽朱久炎不僅不怪罪自己掩護燕王逃走，更對自己的行爲有如此高的評價，要說不感動那是假的。他的內心從不反感朱久炎，甚至一直都有好感。從小就接受皇宮愛國教育的鄭和，哪裡不知道燕王這些日子乾的是什麼事？他的心中也對燕王產生了諸多不滿，之所以他對燕王不離不棄，也就是因爲忠心二字。畢竟，他是燕王府的宦官，他從來都沒得選，他也不可能去違抗燕王的命令，更不能看着燕王死在他的面前。這段日子的戰爭中，他殺了不少平安手下的將士，甚至也殺了不少建業朝廷的兵馬，本以爲再也沒有選擇的餘地了……
可現在朱久炎居然要招降他！這不能不讓鄭和深感意外，自己可是燕王身邊最受信任的太監啊，難道不怕我反叛嗎？儘管他也知道朱久炎一貫厚待被俘的將領，但他從沒想過自己可以倖免。這一刻，鄭和猶豫了。
“鄭和！”就在這時，被綁在一旁的姚繼大聲叫道，“你身爲燕王府的宦官，被俘已是恥辱，又豈能黨附反賊？你若敢降，便是叛逆之賊！燕王，與太祖皇帝在天之靈，都不能容你！”
“一派胡言！”鄭和尚未答話，朱久炎卻冷笑道，“道衍一個和尚，不遵清規戒律，妖言惑衆，蠱惑燕王作亂，禍害社稷，實爲妖僧！而你這個妖僧養子，無官無職，也配提社稷？也配提太祖皇帝！？社稷乃我朱家之社稷，本宮乃太祖皇帝直系血脈！鄭公公歸附本宮，正是忠於社稷，忠於太祖皇帝，忠於大明！你等妖孽平日裡顛倒黑白、蠱惑人心、離間皇室、遺害天下，如今落到本宮手裡，還敢聒噪放肆，真是豈有此理！”他怕姚繼、孫瑜這兩人再亂叫，遂朝何耀祖一使眼色，何耀祖會意，大步上前提溜小雞似地將他們拖了出去。
“三保公公，你意下如何？”打發走死忠燕王的兩人，朱久炎又回過頭來，和顏悅色地問鄭和。他還是有些擔心鄭和受姚繼激將，來個“生是燕王府的人，死是燕王府的鬼”，那他可就竹籃打水一場空了。
不過事情出乎朱久炎預料。姚繼的責難，不但沒有讓鄭和感到羞愧，反而更激其了他的逆反心理。本來，鄭和就對唯恐天下不亂的道衍沒什麼好感。如今到了這個份上，姚繼還一門心思的想讓被俘的一衆人等給道衍陪葬，這更讓鄭和不能容忍。由道衍，再聯想到燕王起兵之後的所作所爲，鄭和的立場終於出現了變化。沉默半晌後，鄭和終於勉力朝上一拱手道：“請殿下恕鄭和不能起身全禮，以前多有冒犯，還請殿下恕罪！”
朱久炎聞言大喜，他正欲接話，卻聽鄭和又道：“只是鄭和乃是一介宦官，天家之奴，唯知忠於大明，忠於皇室而已。殿下與我家王爺的是非曲直，鄭和不敢置喙。如今王爺大勢已去，想來大明以後必爲建業新朝所掌。鄭和請命，去守衛孝陵，陪伴太祖，爲大明祈福，如此可逞鄭和平生之志爾。”
鄭和的意思很清楚：他願意投降，但不願對付燕王府！
聽了鄭和的話，朱久炎先是一愣，繼而哈哈大笑。笑畢，他瀟灑地一揮手道：“守靈是我們朱家子孫的事，這就不勞三保公公了。不過三保公公說起孝陵，我倒想一件事來……”說到這裡，朱久炎停頓了一下，轉身面對西邊道：“五伯、有燉兄長！”
“朱橚、朱有燉拜見太子殿下！”已被朱柏恢復爵位的朱橚、朱有燉父子趕緊出來朝朱久炎恭敬行禮。
“殿下有命儘管吩咐。”周王父子也知道自家在新朝是什麼處境，哪敢真不講客氣，這君臣之禮一點都不敢怠慢，一絲不苟地禮全之後纔敢慢慢起身聽命。
“開封已被我軍拿下，周藩恢復在即，我在這裡給五伯與兄長送行了。”
“謝殿下！”周王父子再度行禮謝恩，他們着南京所在的方向行三跪九拜大禮表忠心：“陛下恩德；太子恩情，朱橚父子感激涕零，必不負陛下聖恩！必不負太子恩賜！陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！殿下千歲千歲千千歲！”
朱久炎看着這求生欲極強的父子二人，無語搖頭，自己有那麼讓人害怕嗎？這麼小心翼翼地……