三年前，莊之嘉只有十五歲，那時候，他在大興的田莊上避世讀書，真正是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，有一日下過大雨，天剛放晴，忽然有隔壁田莊的佃戶跑來，說莊子上出現了人命官司，偏偏馬車又壞了，這纔來借馬車，想去縣城報案。
莊之嘉也是因爲剛下過雨，覺得心煩，無意讀書，聽說後也起了好奇之心，便跟過去看熱鬧了。
雖是雨過天晴，但地還是潮溼的，又因爲人多，踩來踩去，顯得泥濘不堪，莊之嘉頗爲嫌棄，就站在了不遠處的山坡上往院子裡看。
原來是這家的年輕媳婦上吊死了，她孃家兄弟來鬧，說是被丈夫害死的，又說素日裡夫妻倆就不和，丈夫一時起了殺心也是有的，偏偏那死了媳婦的漢子喊冤，說吵歸吵，鬧歸鬧，又沒有深仇大恨，怎麼可能殺人？
兩邊都佔着理，不等衙門派人來就嚷嚷起來了，還有鄰居在中間勸和，你一言我一語，別提多鬧騰了。
這時，一個只有十一二歲的小女孩過來了，身後跟着丫頭婆子並人高馬大的侍衛，田莊上的老百姓一邊竊竊私語，一邊卻如潮水般分開兩邊，爲她讓路。
莊頭點頭哈腰的上前請安，莊之嘉這才意識到這小女孩只怕就是這田莊的主人了，也就是他後來所認識的薛子楨。
薛子楨小小的年紀就極有氣勢，板着臉一言不發，也很能唬人，她先把那年輕媳婦的孃家兄弟叫了來問了幾句話，又問了那漢子幾句話，甚至還看了一眼那年輕媳婦的屍體。
莊之嘉剛開始只覺得有趣，覺得這是個膽子頗大的小丫頭，但接下來的一幕卻讓他目瞪口呆。
薛子楨目光嚴厲盯着那漢子，喝道：“你是怎麼殺了你妻子的？還不從實招來！”
那漢子見薛子楨還是個小女孩，自然不怕，叫囂起來：“姑娘可要講理！我媳婦是得了重病，自知不治，又怕拖累我，所以才自盡的！哪裡是我殺死的！”說着還乾嚎起來。
薛子楨冷冷道：“你說你媳婦病了三四日，家裡無人爲你洗衣做飯，昨夜你又冒雨去鎮上抓藥，可你身上的衣物卻乾淨整齊，還隱約有脂粉香氣，哪裡有半分冒雨趕路的狼狽樣子？你又說你媳婦是生了重病，自知不治，所以才上吊自盡，但那針線筐裡卻放着縫了一半的衣物，倘若存了死志，該把爲丈夫縫製的衣物做好纔是，又怎麼會做了一半就丟下了？還有，你媳婦身上衣物凌亂，有多處抓痕，分明是死前與人廝打過！依我看，應該是你在外頭養了人，你媳婦知道了不依，與你哭鬧起來，所以你才動了殺心吧！你殺死你媳婦，又僞裝成她自盡的樣子，然後跑到外室那兒廝混一晚，今天一早，假裝剛從鎮上回來的吧！”
那漢子見薛子楨說的分毫不差，又目光銳利，語氣咄咄逼人，彷彿對他所行之事親眼所見一般，嚇得身子都軟了，癱在了地上，那年輕媳婦的孃家兄弟就哭着衝上來廝打，被鄰居拉開了。
不等衙門的人來，薛子楨三言兩語就把這案子給破了，住在田莊上的佃戶們都用一種近乎敬畏的目光目送着她離開，那時候，莊之嘉也覺得有趣，所以閒暇時候特意跑到這附近，看看能不能再次偶遇這個讓他好奇的小女孩。
誰知莊之嘉來了四五趟，把這兒逛了一個遍，也沒再次看到薛子楨，唯有最後一次，他走路走累了坐在路邊的茶棚歇腳，正好遇到了女扮男裝的薛子楨。
她不像那日前呼後擁，隻身一人，又穿着男裝，若不是當日留給莊之嘉的印象極深，他還真認不出來。
莊之嘉見她這副打扮，覺得十分有趣，就故意上前攀談，還用了朱楠這個化名，薛子楨也用了陸爲霜的化名。
莊之嘉也算是年少英才了，不管是琴棋書畫還是詩詞歌賦，都信手拈來，很快與薛子楨成爲了朋友，他這才知道薛子楨是想在這四周遊歷一番，莊之嘉便主動提出與她結伴，兩個人把大興附近的城鎮都走遍了，一路上說說笑笑，關係也慢慢親近起來。
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後來，薛子楨被家人接走了，莊之嘉也回家了，兩個人本來就一個是男子，一個是養在深閨的淑女，自然就沒機會再見面，薛子楨不知道朱楠是誰，但朱楠卻知道陸爲霜的真正身份！
打從田莊回來，莊之嘉就一直從各種渠道關注着薛子楨的事，看着她從一個聰明伶俐略帶幾分天真的小女孩長大成明媚秀麗、敏慧過人的少女，這份慕艾之心就越發堅定起來。
他原想着等薛子楨及笄後登門求親，也是水到渠成的事，但沒想到薛子楨這麼搶手！
他雖然也是皇親國戚，貴族少年，但仍是不敢和龍子鳳孫的慶王和齊王爭奪的。
越是知道希望渺茫，他心裡越是捨不得放棄，只好把這份愛慕之心深深地藏在了心裡，但知道父母要爲自己訂親事，他還是忍不住說出了非卿不娶的話，別人都覺得不可思議，唯有他自己明白，早在別人不知情，甚至連薛子楨也不知情的時候，他就把一顆心落在了她那兒！