以人形生物尤其是人類的時間觀中，20年是一段堪稱漫長的歲月，北地的發展並沒有因爲白河的消失而停止，不過在這片生產力落後物資貧瘠的土地上，變化也沒法用日新月異來形容。
南方的冰虹城仍是那副老樣子，不過二十年前突然發生了一件怪事，城市北方突然出現了一個大地洞，經常有深淵怪物和黑暗精靈涌出來，四處發動攻擊。
大冰川的霜巨人部落依舊故我，他們顯然沒有因爲一兩個部落突然消失而察覺到什麼異樣，他們一貫如此。
即使如此，白河的巢穴還是難免暴露了出來，原因十分之簡單——相比大冰川其他區域，白河巢穴所處的這片地方表現出了異常的冒險人口失蹤率，許多冒險者的視線盯上了這裡，白河的巢穴擁有一定的力量，卻還沒到天下無敵的地步，不免有部分漏網之魚跑了出去。
哪怕基地進行了戰略收縮也是於事無補，法術僅僅能夠隱藏住主巢穴，上層的寒鐵礦無法遮掩，周圍經常有探子出沒。
雖然忌憚於這片地域所擁有的未知強勁力量，這些探子並不敢過於膽大妄爲，但毫無疑問地，一些信息還是暴露了出去。
比如說在衆多探子孜孜不倦地探索之下，基地二十年以來最大的物資供應商，冰虹城的瓊克·瓦雷奇男爵暴露了出來；如此一條運送巨量物資的補給線，只要有人發現蛛絲馬跡，暴露是遲早的事情。
約莫五年前的時候，冰虹城新任的治安官，一個叫做莉莉安的具有極強戰鬥意志的半精靈女性偷襲了瓦雷奇男爵暗自發往冰川的補給隊伍，並與瓊克·瓦雷奇男爵產生了激烈的衝突，最終冰虹城的貴族們決定站在莉莉安這一邊，對瓊克男爵進行了質詢，甚至連瓦爾奇公國的統治大公都得知了此事。
那片冰川與人類世界過於接近，這讓冰虹城的大人們非常不安，他們逼迫瓦雷奇男爵速速道出這片冰川的主人身份，龍巢的情報部門負責人自然不會坐視，他們加入了瓊克男爵的軍事部門，針對公國的暴力執法進行了反擊。
不過這反擊的力度顯然不怎麼充足，白河看着行動報告，有些鬱悶地問希斯利安：
“臥槽！你們四十幾號人最低都16級的高階巫師，還都是青少年龍的肉身，嗯，雖然比正常發育的青少年白龍要瘦一點，哪怕其中一大半不怎麼擅長戰鬥，憑着你們這個綜合力量，那羣人類怎麼會是你們的對手？你竟然告訴我你們打不過他們？！這是在逗我還是這些人類開掛了？”
“老闆，您確定這些力量我們可以毫無顧忌地全部展現出來嗎？”一直負責後門防守，也是這個臨時的協助計劃的負責人、軍事部門S4史塔林問：“您當年在冰虹城的時候十分小心地沒有暴露自己的真實身份，我們經過討論，並不認爲這是暴露出力量的合適時機，老闆，這個公國的力量很強，正如你所言，基地裡大部分的研究者和技術人員都不擅長戰鬥……而且，實話說，當瓊克·瓦雷奇暴露出來的時候，已經註定我們保不住這條補給線了。”
“實事求是地說，我們是‘非人’，除非使用直接的暴力統治，憑着操控和暗中經營，想要維持這種暗線……很困難。因爲這些統治者不會允許國家的資源被莫名其妙的黑勢力吞沒，他們必須知道這股勢力的來路。這也是這場衝突開始的原因。”
“你是指統治者的本能？”白河一笑，捏碎了手紙：“好吧，這事就算了，不過……這麼說，至少有五年的時間裡，我們處於坐吃山空的狀態？”
“沒錯，老闆您應該看到了我們已經將冰宮鎮的人口清洗記憶之後遷移在外，這裡的確裝不了那麼多人了，倒是山頂的寒鐵礦，因爲黑水港的投資沒有中斷，一直運營良好。”看着白河的表情，史塔林連忙補充：“以科布登家族在混亂之後的資本和能力，維持這個寒鐵礦已經很困難了，而按照您的說法，我們也並不能完全信任緹露·科布登這個人。”
“所以巢穴現在一切部門處於低負荷運轉？我們到現在還無法自給自足嗎？”
“魔力有機醬已經得到了生產，能夠供應的人除去我們，大概還能供應約700個人形生物，這個數值並不大，這也是除開我們研究魔法之外，本地的魔力能夠提供的極限產量，當然，老闆你回來了，這個消耗會加大。”史塔林道：“不過這都不是問題，最大的問題是……我們的地理位置，天生決定這裡並不適合建立容納大量人形生物的勢力。當然，如果這些人形生物願意忠誠於我們，我們當然可以爲他們進行肉體改造或提供裝備，讓他們能夠在大冰川上活下去。但是，我們無法確認他們的忠誠，您也知道，用簡單地洗腦來建立勢力是不可靠的。”
“唔~”白河捏着下巴，明白了史塔林的意思。
你想要招募一羣鐵了心跟你一起幹的小弟，但是這羣小弟會向一條龍獻上忠誠嗎？
若是他們其中出現幾個人類至上主義者，在大冰川玩起了無間道豈不是完蛋？
身份。
白河漸漸感覺到了自己要在這個世界建立可靠勢力的瓶頸。
一條天生註定與人類爲敵的惡龍，世界的設定決定白河在力量不足的時候只能夠偷偷摸摸。除了瓊克之外，他打過交道的人類相當多都不知道他是一條龍這個事實。
即使面對那個緹露，白河也小心隱藏着龍類的身份。
緹露現在認爲自己侍奉的是一個強大的人類死靈師，但如果目標換成了一條龍，那性質就變了。
白河託着下巴尋思，心中一動：“瓊克·瓦雷奇怎麼樣了？”
“他病逝了。”史塔林道。
“蛤？”白河一張嘴，眨巴了兩下，一臉你在逗我的表情。
“並沒有，老闆，這位男爵先生一直等了十五年都沒能等來他的女友，在事件爆發之前，他已經患了很嚴重的抑鬱症和神經衰弱。”史塔林解釋道：“在衝突爆發之後不久，他突然發了心臟病，按照這個時代的衛生水平決定的人類平均壽命，以及這個人即將消失的利用價值，研究部門覺得這個情況可以接受。”
“……靠。”這個“可以接受”讓白河一陣深深地無言以對。
他看着資料上的魔力畫像，忽然覺得有些深深地惆悵。
這就是人類啊，二十年對一條龍而言不過是睡上一大覺，落在這麼一個人類的腦袋上，居然就特麼死了。
脆弱啊脆弱，白河心裡頭不知道爲什麼就更加不爽起來，他有些煩躁地送走了希斯利安和史塔林，走來走去了好一陣才定下心神，回到整個巢穴之中只有他一個人可以進入的冥想室，對着空無一物的石頭牆壁，在紙上寫寫畫畫着。
聽了史塔林和希斯利安的報告，白河意識到許多以往沒能暴露出來的問題，想要成功在大冰川建立一個勢力並沒他想的那麼簡單，人類和龍族巨大的差異以及惡龍的低下聲望，讓他想要建立的“人類勢力”很難成型。
冒出頭來，直接以力取勝？
白河摸着下巴開始沉思，這倒不失爲一個辦法，不過還是欠一點點。
沒有炮灰。
足夠的、合格的炮灰。
研究所裡大部分是派不上用場的文職，如同希斯利安、史塔林，對肉搏和戰鬥施法還算是精熟，如果變回原形，戰鬥力稱得上強大，研究員中也有一些業餘研究一下戰鬥施法，不過更大的興趣還是在魔法本身上面，這種學者型人才的戰鬥力是要打折的，當然他們的主要價值也不靠肉搏體現。
至於戰爭機器，隨着寒鐵礦的開採以及外部貿易的進行，有一批試做型機器人制作了出來，但是與這個世界還是有些水土不服，戰鬥力是有，但是不成規模，輪效率也就和同檔次的魔像差不多。
倒是在動力裝甲這方面，技術突破驚人，甚至連研究所黑掉傳承，馴化的那幾頭白龍都研製出了專用的寒鐵裝甲，人形的裝甲技術更加成熟，就連賽娜都有了專用型號，一拿出來威風凜凜，白河用人形與之戰鬥，竟然差點打不過她。
吸收了初代產品的教訓，這一批動力裝甲降低了門檻，主要用於肉搏，一旦配裝，立刻就能形成戰鬥力，但問題還是那個：誰來穿？
“爸爸爸爸！”
白河正在冥思，愛麗突然在意識中跳出來。
正處在魔法冥思狀態的白河接不到閒聊信息——在完全理智人格的支配下，只有足夠導致巢穴毀滅威脅生命的橙色警報才能夠驚動得到他。但眼下他並不在魔法冥想之中，這就顯得無所謂。
不過白河仍然覺得有些生氣，因爲他三令五申，只要他進入了冥想室，就禁止一切無謂的打擾，愛麗的搭訕讓他有點生氣：“不是說過不準在這個時候打擾我了嗎？”
“誰會沒事打擾你啊爸爸？”小豆丁的形象在白河意識中顯現了出來：“爸爸，你缺一批可以穿上動力裝甲給你當前排MT的炮灰，又怕炮灰不夠忠誠是不是？”
“沒錯呀，你有什麼辦法？”白龍有些好奇，他剛剛就在琢磨這個問題，無論暴力洗腦還是創建邪教裝神弄鬼都考慮過，然而都被他PASS掉了，見效慢，而且還很容易玩脫。
“老爸你煩惱什麼呢？炮灰不都是現成的嗎？”愛麗道。
“哪裡有現成的炮灰？原先冰宮鎮的那些人？知道我的身份還願意爲我戰鬥，這不是搞笑嗎？”白河有些惱火。
“不不不不，爸爸！你忘了你在食戟之靈那裡開網遊收割信仰的事情啦？！”愛麗跳了跳：“那會兒你胡搞亂搞，搞壞了西半球的法則環境，一羣遊戲宅就被你蠱惑，弄了個拜龍神教！現在這個教會裡還有一大批死忠分子呢！他們早就和我的神性連起來了，現在還在不停地提供信仰原力。爸爸你連接我的程序，用‘命運’的異能把他們拉過來，他們本來就信你，你再稍稍忽悠一下，不是很容易就弄到一批炮灰啦？”
“還有這種玩法？”白河愣了一下就是目瞪口呆，驚異於愛麗的異想天開，不過轉念一想其中的可行性，他再次思考起來。