這一日清早，府裡大大小小的主子依舊都聚在了壽安堂，給老夫人請安。
本來關係就佔了地利之便，加上一段時間的功夫用下來，顧成卉在老夫人跟前更有臉面了。其餘的孫輩都在下頭站着，獨她一個可以在祖母身旁伺候茶水。就連顧老爺日日宿在正明居的，也聽說了顧成卉的孝心，就笑着誇了兩句：“——不愧是母親，五丫頭這才搬過來幾個月，就這樣懂事了！”
顧成卉隨他們誇，只露出一副溫溫婉婉、微微含羞的樣子來，把頭埋了下去。
孫氏聽了顧老爺誇獎，看着似乎喜不自勝，忙叫了顧五到跟前，拉了手又對顧老爺笑道：“老爺怕還不知道呢，前陣子五丫頭親手給母親做了一席晚飯，鄭娘子跟我說，五丫頭做得是又快又好……”
多少天前的事了，現在纔拿出來說，也不知在討買誰的歡心。孫氏這一個機巧可賣得有些生硬了，老夫人就沒有搭茬兒。顧成卉趕忙笑着說：“哪裡當得鄭娘子這樣虛讚我。不過是看了些《隨園食話》之類的雜集，背熟了步驟，再請竈上的指點兩句……祖母也是不肯傷了我一片心意，才勉強吃完的呢。”
她一番謙虛，就輕巧地把自己的烹飪技術給混了過去。孫氏聽了只含笑不語，顧老爺更是高興，便又讚了幾句。顧成卉等幾位長輩又說了一會子話，見老夫人傳人去擺飯了，忙覷機加了一句：“祖母，我們一家人在一塊兒用餐也罷了，是不是得給孟姐姐送去一些吃食，表表咱們的心意……”
自從孟雪如搬進了顧府，就深居簡出。輕易不跨院門。偶爾出來，也都是跟小輩們打打交道，因此對老夫人來說，險險就要忘了這人的存在了。此刻顧成卉一提起這一茬兒來，老夫人還沒說什麼，顧老爺就忽然道：“可不正是這個理！”轉頭就吩咐下人去揀一些菜色送去重荷院。
老夫人擡了擡眼皮。孫氏見了忙笑着說：“老爺真是顧念舊情……只是咱們也別讓母親等着，這便叫上孩子們去飯廳吧。”說着。就親親熱熱地扶住了老夫人的胳膊。
顧成卉朝顧明鬆瞧了一眼。見他面上仍是無波無瀾地，正與顧明柏低聲說着什麼。
一頓飯用罷了，顧成卉仍像以往那樣留在了老夫人身邊。老夫人有個習慣，飯後必定是要抽上一袋水煙的。於是顧成卉向許媽媽學了加菸絲、添水、吹火的技巧，日日都來伺候，倒哄得老夫人十分開懷。
只是今日屋中卻有些沉默。
水煙燃起來已有半響了，老夫人卻仍在出神似的，沒有說話也沒有動。顧成卉也只靜靜地拿着小錘，一下下地給老夫人捶着肩膀。許媽媽站在老夫人另一側侍立着，垂着手低着頭，沒有人出聲，倒顯得屋子裡清清冷冷的。
“你說——”老夫人忽然開了腔。卻又停了下來。看了一眼旁邊的顧成卉
。若是往常，顧成卉早就知情識趣地起身告辭了，只是她今日卻像完全不解其意似的，仍自顧自地站着。老夫人不禁就皺了皺眉，許媽媽瞧見了。忙向顧成卉望去——怎麼也得讓老夫人把話說出來啊！
可是顧成卉恍如不見，卻笑吟吟地開口了：“祖母，孫女兒這幾日纏着孟姐姐練習了好久的大字，昨兒個纔給您抄寫了一首祝壽詩。就讓我去取了來，也讓祖母點評點評？”
“噢——你去拿了我看看。”老夫人瞅了她一眼，嘴角微微帶出一點笑意來，許媽媽這才鬆了一口氣。顧成卉亮亮地應了一聲是，轉身就退出了屋，或許是因爲心情雀躍，也不似往日那般規行矩步了，腳步一顛一顛地，帶着些俏皮。老夫人見了她這副全然不知世事的小女兒模樣，便垂了眼臉。等顧成卉頭上的寶石珠飾的清脆響聲逐漸消失在了門外，這才搖了搖頭笑道：“雖然聰明，到底是年紀小，於體察人情上就弱了幾分。”
許媽媽笑着附和了一兩句。壽安堂正屋裡就又陷入了一片寂默，忽然老夫人長嘆了一口氣，問道：“也不知是不是我多心了——”許媽媽忙弓下身子，作出屏氣凝聽的樣子。“那位孟姑娘，看着倒是個人緣好的。無論是文遠、鬆哥兒、五丫頭，還是孫氏，竟沒有一個人說過她一句不好，都惦念着把她放在心上。”
許媽媽聽了，一時也拿不準老夫人的用意，不知道該不該順着誇孟雪如兩句。
“也罷，哪一日便叫她過來，與我一塊用一次晚飯吧。”老夫人說罷，就吸了一口煙，把臉埋在了霧白色的煙雲裡。許媽媽連連點頭，卻是被這祖孫倆的啞謎給弄得糊塗了。她正想開口問一句，就聽一個黃雀兒似的女童音在門口響起來：“祖母祖母，我拿回來了，您快看一看！”正是顧成卉。
顧成卉幾步趕進屋裡，一張小臉上微微泛紅，勻了兩口氣，獻寶似的把手中一張切好了的四方紙展開了，遞給了老夫人。老夫人一瞧，字意雖然不算是圓融通達，卻也初見崢嶸，風骨才現。畢竟皇宮出身，老夫人對文經字辭還是很有鑑賞力的，便笑着誇道：“不錯得很！短短時間能達到了這個地步，說明你是下了功夫的，難能可貴。倒比你的女紅要強得多了。”
顧成卉就一跺腳，嗔道：“祖母又來取笑我了！”說罷，趁着老夫人又埋頭去讀詩的時候，飛快地朝許媽媽遞了一個眼色。許媽媽一愣，一張圓臉上露出了一點不解來，顧成卉就悄悄地比了個口型。
許媽媽便笑着揚聲道：“就是我看不出門道來，也覺得五姑娘這字兒寫得真不錯。看來孟姑娘這個老師還是好的。”老夫人聽了，動作幾不可見地一滯。又見顧成卉羞澀一笑道：“若不是大哥一直跟我誇孟姐姐學識好，才情高，我也想不到要去向孟姐姐請教哇，還要多謝大哥呢。”
同是內院裡住着的姑娘家，一個的才情好不好，另一個還是從外院的少爺嘴裡聽到的……老夫人的臉色慢慢地沉了下來
。
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草標上寫了六個大字：賣人格，