來的這個丫鬟正是軟草。她還是老樣子，顯得既不過於親近也不過於冷淡，向顧成卉施了一禮，清脆地說道：“太太派我來告訴您，今日事雜就不必去請安了，但姑娘還是要在穿戴打扮上多用心些，下午通政使曹夫人和中書侍郎許夫人都要過府來聚，到時候會派人來接幾位姑娘前去拜見的。”
顧成卉表示知道了，臨走還賞了她幾塊點心。軟草拿了一小紙包的糕點，道了謝就離開了壽安堂。只是一出院門，腳步就慢下來了，軟草就嘆了一口氣：走之前顧老爺才進了正明居，軟草可還記得他狼一樣的眼神在自己身上掃了好幾遍。這個時候回去，不是正好撞進去……她這樣一想，步子就更磨蹭了。
就在她慢慢吞吞地往回走時，忽然從路邊閃出來一個丫鬟，兩人都沒看見對方險些就撞在了一塊。這樣一嚇，軟草就沒有拿住糕點，頓時灑了一地。她暗道倒黴，正要開口說話，卻見那險些撞上了的丫鬟竟不管不理，匆匆地跑了。軟草這下可火了，這是哪個院子的丫鬟竟然這樣沒有規矩？她就仔細地打量了一下那人的背影，卻不禁一驚：穿着打扮明顯是個大丫鬟，還有幾分像是五姑娘院子裡的細辛，這時正往壽安堂的方向去呢。再回頭一看，她閃出來的方向，可不就是周姨娘的抱燕林……
待回到了正明居，她就不免有些心事重重。迎面正好走來另一個大丫鬟綠瓣，她見了軟草的模樣就戲弄起她來：“怎麼，想是你知道了輕香姨娘的好消息，自個兒心裡也失落了？”軟草一楞：“她這就擡姨娘了？”又反應過來綠瓣的玩笑話，不禁嗔道：“難道你還不知道我，最不願意這樣出路的，怎麼又拿這話來逗我！”
綠瓣雖然名字清雅，但人卻生着是一張普普通通的容長臉，她笑着說：“可不呢，連着伺候了老爺兩日得了歡心，太太今兒個纔給她擡了姨娘。老爺還直誇太太賢惠呢。”
軟草的臉色變了幾變，即使是對着與她交好的綠瓣，有些話還是沒有說出口：她伺候孫氏的時日比綠瓣長，這麼多年來，沒有子女就成了姨娘的，除了周姨娘就只有輕香了。以她對孫氏的理解來看，這輕香恐怕是得意不了多久了……
她不禁有一點脣亡齒寒之感，有些心神不寧地進了正屋，沒想到剛一掀簾子就撞在了另一個人身上，她一擡頭頓時嚇得神魂俱飛：此時笑吟吟地看着她的，居然正是顧老爺。
軟草都不知道自己是怎麼從顧老爺纏纏黏黏的胳膊裡鑽出來的了，等她恍恍惚惚地站在孫氏跟前的時候，只看見孫氏面色從沒有這樣黑沉沉的，彷彿要電閃雷鳴一般……她惶恐得臉都白了，深深低下頭去，唯恐姿態帶了一點不端。
然而她那雪白修長的脖頸卻針一樣刺着了孫氏的眼，孫氏馬上就移開了目光，問了幾句五姑娘就住了口，屋子裡頓時安靜下來，泛着隱隱的沉重。軟草受不了這樣的氣氛，又有心要立功，忙向孫氏說了一遍她在路上是如何撞見了細辛、她又是如何行色匆匆的。孫氏卻只挑了挑眉毛，饒有興趣地低低道：“連停也沒停啊……”倒像是不太放在心上。
忽然她擡起頭來，面上帶了柔柔的笑意：“軟草，你跟着我也這些年了。如今也到了嫁人的時候了吧？你在府裡可有中意的人，只管和我說，我一定給你風風光光地嫁出去。”軟草一聽，心裡大大地鬆了一口氣，忙道：“我能有什麼主意呢，全聽太太吩咐罷了。”
孫氏滿意地點點頭，主僕倆又閒聊了幾句，才讓軟草退下了。
通政使和中書侍郎的兩位夫人早約好巳時初到府，府裡還有許多雜事要處理。作爲心腹大丫鬟，軟草的任務是很多的，去大廚房檢查午宴的菜單子，開倉庫取待客用的碗碟，安排隨侍的丫鬟……她想了想，便提步先去了大廚房。
大廚房一共足有五十多號人，此刻多一半都正忙着，大廚房管事娘子是個姓鄭的，正是孫氏的陪嫁。此刻見了軟草，就熱情地笑着迎上來，一把就拉住了她的手：“這不是軟草姑娘麼！真是越來越好看了！”說着就上上下下地打量起軟草來。
軟草被她弄得有點愣，又不是許久不見了，明明六七天前才見過。當時鄭娘子對自己可不是這樣的……正發着怔，突然見到鄭娘子背後一個人走過來，衝自己嘿嘿地笑。
鄭娘子膝下空虛，幾十歲的人了只有一個傻兒子，二十四五歲卻還像孩童一般，身邊甚至都離不開人，成日裡只能跟着母親到大廚房裡坐着，這麼大了也說不上親事。鄭娘子管着大廚房，油水是極豐厚的，也不是沒給她兒子買過小丫頭。然而據說陸陸續續買來伺候的小丫頭，都是過不上兩年就被折騰死了，聽聞這傻子雖傻，卻身強力壯，在那事上極粗野暴戾……這衝她笑得直流口涎的便正是這個傻兒子。軟草看了，心裡又是嫌惡又是害怕，從鄭娘子手中抽回了手便開口道：“今日我是奉太太的命來查看菜單子的，娘子快去拿了我看，若有什麼添改之處我也好去給太太回話。”
鄭娘子笑得更加奇怪了，一疊聲地說好，又對自己的傻兒子說：“快陪姑娘說會兒話，我去去就來。”那鄭娘子的兒子嘿嘿應是，等鄭娘子一走，竟然就上來要拉軟草的手。
軟草本來就楞着，這下更被唬了一大跳，立刻就退到了一旁，厲聲道：“你幹什麼？！”那傻子也不在乎，仍舊笑着要來抓她的手，口中還叫着：“香，香得很。”軟草怕得不行，忙叫大廚房裡幾個打雜的拉住他，自己是氣得臉也紅了，聲音都發着抖：“鄭娘子呢？叫她過來，竟敢放任他這樣辱我……這事我一定報給太太知道！”
那傻子卻有點委屈似的，嘟嘟囔囔地，口水都噴到了軟草的衣服上：“你是我娘說給我的媳婦，怎麼手也不讓摸……”
軟草腦中一下閃過一道驚雷似的，想起了顧老爺看她的目光，和孫氏跟她說的話。