再說清啞等人，去廳堂入席。
梅氏在阮氏手上沒討到絲毫便宜，不禁對這個未來親家重新認識，也體會到清啞說的“我二嫂很厲害”不是假話。阮氏的確很厲害，而且是和蔡氏不同的厲害——梅氏聽說過蔡氏的潑辣粗野——阮氏的厲害表現在心機手段上，一點虧都不肯吃。
梅氏總算明白郭巧兒的聰明伶俐傳自誰了。
她越發後悔這門親事：一個過於伶俐的兒媳就夠她受的了，再加一個同樣有心機手段的親家，將來還不知怎麼難纏呢。
可是到了這一步，就算還沒定親，也是不可能回頭了。
她心中難受，食不下咽，根本不知吃的東西什麼味道。
阮氏也在心裡掂量梅氏：原以爲她大家出身，就算心裡不喜這門親事，面子頭上總要做個樣子，誰知把嫌棄擺在臉上，活像郭家女兒嫁不出去，要巴結嫁給嚴暮陽一樣。這口氣誰能忍？與其被她這樣瞧不起，還不如將巧兒嫁去玄武王府，好歹爲郭勤將來當官尋個依靠，也免了巧兒將來被婆婆揉搓。
心裡這麼想，她對梅氏便淡淡的，不大理會她。
清啞心情還算平靜，主要是她對二嫂有信心。
雖然梅氏自視甚高，但梅氏和阮氏比道行差遠了。
她微笑着，親自幫阮氏搛菜。
阮氏並不謙讓，都笑着接了。
嚴氏將她們的微妙情形看在眼裡，煩躁得也吃不下了，一面找話對阮氏說，努力活躍酒宴氣氛，一面警告地看向梅氏。
梅氏警醒，若這門親壞了，她休想好過。
罷了，再不情願，也要把心思掩藏起來。
她擠出一臉笑，對阮氏道：“二*奶奶，雖說這不是自己家，也不要見外，要當自己家一樣纔好。”
阮氏微笑道：“我不見外。”
——又沒住你家，爲什麼見外？
梅氏又笑道：“今天我來，是想接二*奶奶去我們家住些日子，也好讓我們盡點心意。等暮陽放榜了，家裡請戲班子來唱戲呢。”
阮氏道：“這怕是要辜負大奶奶一片心意了。我們這幾天不得空呢。不過等陽哥兒放榜那天，我肯定是要去恭賀的。”
梅氏忙問：“二*奶奶有什麼要緊事嗎？”
阮氏道：“姑奶奶說要領我去親朋家拜訪拜訪。”
梅氏道：“這應該的。你們從鄉下來，是該各處拜訪拜訪。”
阮氏覺得，同樣的話，從嚴氏嘴裡出來和梅氏說的完全不是一個味道，但她沒有計較，因笑道：“這是太太想得周到，替我安排的。”說着對嚴氏感謝地笑了笑。
嚴氏道：“這是常情。我們進京也要拜訪的。”
又問阮氏道：“明天先去哪家？”
阮氏道：“先去玄武王府吧。後天去靖國公府拜訪靖安大長公主。”
梅氏聽了玄武王府幾個字，心裡咯噔一下，莫名難受起來。
她更加認定阮氏在向自己示威，拿捏她。
她忍了一會，終究還是沒忍住，先看了清啞一眼，纔對梅氏道：“早聽表弟妹說二*奶奶很厲害，我原還不信，今日一見，果然不虛。”
阮氏和清啞對視，阮氏目光帶着詢問。
她纔不信清啞會在背後說她，要說也是誇。
清啞沒有出聲，只靜靜看着對面的梅氏。
嚴氏笑道：“清啞定是誇嫂子。”
清啞收回目光，對嚴氏道：“我對錶嫂說，我二嫂很厲害的，如果有人欺負巧兒的話，她一定不依。”
嚴氏笑容來不及收，掛在臉上勉強的很。
她把目光投向梅氏，不辨喜怒。
當然這是表象，熟悉的人都知道她生氣了。
梅氏沒想到清啞會說出來，有些狼狽。跟着又一挺胸膛，心想又不是她的錯，是阮氏在拿喬、耍威風。
阮氏放下筷子，用帕子擦擦嘴，端正了身子，對衆人道：“我們姑奶奶說的沒錯。女人家再沒出息，爲母則強。那老母雞剛孵出一窩小雞，你要去捉小雞，它還張開翅膀攔住不讓呢，搞不好啄你一下，兇的很。大奶奶你想想：你是不是把陽哥兒看得跟性命一樣？”
梅氏下意識點頭道：“那是自然。”
阮氏道：“這就對了。都是做人孃的。我心疼閨女的心和你心疼兒子的心是一樣的。誰要是欺負巧兒，我肯定不依。我好容易養大的閨女，從小到大都沒捨得動一指頭，哪能讓旁人欺負呢。”
又對嚴氏道：“太太應該有體會，這閨女養大了，就怕尋錯了人家。這可是一輩子的事。這方面，我們姑奶奶吃過大虧的。太太別怪我提這掃興的話頭，實在是當年的事給我們的教訓太深。我婆婆爲這流了多少眼淚、受了多少氣，我們姑奶奶爲這吃了多少苦，太太都是知道的。如今巧兒的終身大事由不得我們不謹慎。要是巧兒也走她姑姑的老路，我們可承受不起。兩家結親，要和和氣氣、高高興興的。要是長輩看不上，還是別結的好，誰也不想找個不稱心的媳婦。”
她一瞬間就有了決定：自己都受不了梅氏，巧兒那點年紀，在家沒受過氣、吃過苦的，如何能受得住梅氏揉搓？
嚴氏不料有這轉變，目瞪口呆。
她有一種挫敗感，明明有自己坐鎮，爲何事情還是走到這一步？
梅氏又氣又憤恨，更加證實了自己的判斷：這阮氏就不是省油的燈，在拿捏自己；郭巧兒有這樣的娘，也不可能賢惠。
清啞想不通，這梅氏好端端地擠兌二嫂做什麼。
若是自己剛纔不說出實話呢？
那也不行，今日不說，下次她還這樣呢？
清啞不禁懷疑：這嚴大爺到底是如何跟媳婦溝通的？也沒聽說他們關係不好啊！看來梅氏的怨氣只是針對郭家。就像江大娘當年只針對清啞一樣。江家另外兩個媳婦能力平常、普普通通，江大娘對她們一點意見都沒有。這就是緣分啊。
解釋不通的人事，一律冠以“緣分”，倒也玄妙。
嚴氏舉起酒杯，沉聲道：“大家吃一杯。多吃菜。”——少說話！
衆人都不敢再提此事，都低頭吃菜。
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