等酒宴結束，嚴紀鵬請了方家和郭家人明天去嚴家看戲吃酒，才領着兒孫告辭，其他客人也紛紛散了。
清啞也和阮氏回屋，等無人時，才安慰她。
阮氏嘆氣道：“已經這樣了，還能退！”
清啞也鬱悶，又不好再說，不然二嫂更難過。
阮氏回屋，讓她小睡，她哪裡睡得着。
方初一回來，她就忍不住了，不等方初問就幽怨道：“大表嫂實在太過分了。”一面將先前的事大概說了一遍。
方初聽了也生氣，這個梅氏，怎麼就不消停呢？
他生恐清啞氣壞了身子，忙替她順着胸腹，輕聲安慰道：“你別生氣。她回去說這事，肯定討不了好。剛纔我們在前面說起殿試，龔大人還特地叮囑暮陽呢，叫他不要太在意結果，‘盡人事，聽天命’。你想，舅舅要是知道大表嫂爲這個又鬧了一場，能饒她？”
清啞忙問：“真的？龔大人真這麼說了？”
方初道：“當然。連蔡大人也這樣說。”
清啞煩躁沉重的心一下子就輕鬆了。
她之所以難受，並不是爲了和梅氏爭輸贏，而是怕這事不說清楚，巧兒會落個不賢的名聲。科舉又重要，連嚴紀鵬也要怪罪。現在聽方初這麼一說，她就放心了，也不煩躁了。
她又納悶道：“怎麼母親好像也不大能接受呢？”
方初道：“上了年紀的人，最講吉利。母親不是不明白壓力過重不妥，應該是巧兒勸暮陽的話她不喜歡。即便要他少些壓力，也不能說‘考不到要緊’。要真不要緊的話，努力這麼多年爲的什麼？”
清啞道：“可是，真要考不到的話……”
方初笑道：“事實雖然如此，可是人就不愛聽。”
清啞嘀咕道：“這麼迷信！”
清啞心情放鬆了，又想起二哥二嫂來，說不定還在生氣呢。如今兩家定了親，像這種小衝突和矛盾，只會更令人發悶；不比之前，若真鬧翻了，不結親就是了，現在卻不好退的。
她便起身，拽着方初一起去後院看哥嫂。
少不得方初又展開脣舌，安慰了舅兄一番。
郭大有還算心平氣和，淡聲道：“嚴大爺脾氣真好。”
方初聽得一怔，搖頭失笑。
郭大有這話絕不是什麼誇讚之詞，大抵是說嚴予寬夫綱不振。
郭大有轉開話題，說起另一件事：前幾天他請靖國公府的人給在荊州回雁谷學手藝的郭儉捎了信。郭儉已經出師了。郭大有令他直接來京城，和自己一塊去奉州。今天國公府來人說，郭儉將隨林家一批送貢品的隊伍一同出發，預計三月上旬能到京城。
清啞聽了十分喜悅，道：“我都好多年沒見他了。”
阮氏也笑道：“不都是好些年沒見了。”
又對郭大有道：“儉兒好些年沒回家，你讓他直接來京城，他不回家看一趟，大哥大嫂心裡不想？爹和娘也想的慌。”
郭大有道：“這麼多年都過了，還在乎這幾個月？我讓他來京城交代些事，還要叫他回去一趟，再從家裡帶些人過來。巧兒要是成親，一個兄弟不在身邊怎麼成。”
……
再說梅氏，回家後果然對嚴紀鵬和嚴予寬指責巧兒。
嚴予寬見父親臉色一沉，急忙道：“巧兒這是爲了暮陽好。今天龔大人也這樣說呢。”
梅氏心裡一突，便問龔大人怎麼說的。
嚴予寬便將龔大人的話複述一遍。
梅氏便道：“這我還能不懂？可是巧兒不是這樣說的。她對暮陽說‘考不到第一也不要緊’，這是什麼話？這事不要緊，那什麼要緊？”
嚴紀鵬問道：“那你說什麼要緊？”
梅氏斬截道：“自然是得六首狀元要緊。”
自母親開口，嚴暮陽一直沉默。
這時他忽然道：“祖父，父親，母親，孫兒前段日子確實心力憔悴，以至於夜不能寐。總擔心會試考不到第一怎麼辦？我就拼命努力。有時心慌慌的，覺得腦子空空的什麼也想不起來。我都懷疑自己能不能上榜，別說第一了。若落榜了怎麼辦？別人會笑話我，說我空有名頭，沒有真才實學……”
梅氏恐懼，尖聲道：“所以你纔要努力證明自己呀。”
嚴紀鵬拍桌怒喝道：“住口！”
他看向吐露心裡話的孫子，很是後悔。
原本他只希望嚴暮陽能中進士就可以了。可是，從嚴暮陽在童生試中得了案首開始，便被“六首狀元”一直牽引着，被家人和親友催逼着。堅持到現在，只怕心裡承受早就到極致了。別看這次會試又得了會元，嚴紀鵬懷疑，越是這樣，最後殿試這關只怕要出問題。
他沉聲對嚴暮陽道：“什麼也比不上嚴家長孫要緊！哪怕你名落孫山，也是嚴家長孫，只要好好的。名利地位，都比不上你要緊。接下來你不必再苦熬了。‘水滿則溢，月滿則虧’，咱們不要六首狀元這個名頭，太惹眼了，將來未必是福氣。殿試你只要如往常一樣考，橫豎跑不了一個進士就行。”
嚴暮陽不敢相信地看着祖父，眼中爆出驚喜的光芒。
梅氏則眼前一黑，想：“公公瘋了。”
兒子也瘋了，臉上氣色這麼好，卻爲了郭巧兒跟她撒謊，說什麼“心力憔悴”、“夜不能寐”，簡直被妖精給迷了頭了。
她深吸一口氣，走到嚴紀鵬面前，撲通一聲跪下。
嚴予寬一把沒拉住，瞥見父親臉色不對，忙也跪下了。
梅氏哭道：“老爺這話，兒媳愧不敢當！兒媳難道不知心疼嚴家長孫？都說‘慈母多敗兒’，兒媳對陽哥兒嚴厲，那是爲了他好，不嚴不能成器，不嚴不能成材。唯有親生母親，才肯爲兒子長遠打算。”
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嚴紀鵬問：“你說我不爲陽哥兒打算？”
梅氏道：“老爺自然目光遠大。若是沒有老爺這些年對陽哥兒的言傳身教，他走不到今天。可是兒媳對郭織女姑侄的行爲不敢認同。真正的賢妻要時刻謹記爲人妻的本分，時刻勸誡夫君力求上進，而不是一味討好逢迎，令夫君消磨了志向。長此以往，除了博個多情的名聲，還能有什麼？只看方表弟，成親後碌碌無爲；而郭織女卻屢建功勞，一再出風頭，連兒子都封了伯爺，方家陰盛陽衰……”
嚴紀鵬鬚髮怒張，指着梅氏喝道：“你給我住口！”(未完待續。)