沈寒梅看着巧兒抿嘴笑。
蔡氏又對妯娌幾個的衣裳指手畫腳，又問巧兒可幫郭儉準備了，要着人送去荊州，嘮叨個不停不算，還說“你對哥哥們多盡心些，哥哥們也都護着你。將來等你出嫁了，是要靠孃家給你撐腰的，到時候就顯出哥哥的好來了。你大哥將來做官，有你的好處……”
這些話，反覆說了又說。
巧兒心裡也確實盼望大哥出息，盼望弟弟們都出息，可是大伯孃這麼說真煩人，好像她就爲了圖哥哥撐腰才做這些的，還總用這個理由指使她爲大房人做這做那，把她指使得團團轉。
如今她不是小時候了，不會因此生氣，和大伯哥哥生分。
她有的是辦法對付蔡氏。
她便道：“大娘，我給儉兒的衣裳明天就能做好了。你不給弟弟收拾些吃的東西帶去？要是寫信說起來，都是姐姐幫他預備的，大娘都沒伸手，弟弟看了該傷心了，有娘等於沒有一樣。”
蔡氏一聽，急忙道：“我這就去預備。”
剛要轉身走，轉頭又問：“都帶什麼？”
她實在不是個合格的孃親，這些年在坊子管理人事，於家務上越發生疏了。以前給郭儉帶東西，都是吳氏這個奶奶和巧兒這個姐姐預備的，她少有插手。今天巧兒叫她自己去弄，她竟然不知要帶什麼。
巧兒隨口道：“今年新做的各色果子蜜餞每樣都帶一小瓷罈子，家裡醃的小菜每樣都帶一瓷罈子，新做的多味筍乾，魚乾，蝦米，五香豆子，各樣乾果子都帶些……蜜棗還沒上市，等下次吧……”
她頭也沒擡地噼裡啪啦說了一長串，把個蔡氏聽傻了。
主要是，她記不住啊！
這些還都不是能去街上買的，都是郭家自產的。
她好些年沒管家務了，除了吃，全不知道。
沈寒梅忙對蔡氏道：“我陪大嫂去準備。”
知道巧兒要支走蔡氏，索性拉着她去了，讓巧兒清靜。
巧兒見人走了，丟下剪子，伸伸腰。
一時郭勤又走了來，笑嘻嘻地問：“妹妹，大晚上忙呢？熬壞了眼睛，回頭二叔二嬸來了要罵我們，就曉得欺負妹妹……”
丫頭媳婦們聽了，都一齊笑了起來。
巧兒不理他貧嘴，拉他過去試衣裳。
試了一套又一套，現搭配腰帶和鞋子，不合身的地方做了記號，立即叫人修改，等等。
郭勤伸展雙臂，低頭看着在面前忙碌的妹妹，感動之餘，不由得想起傍晚時和她爭吵的事，想要對她解釋，說杜姑娘不是輕浮女子，他們之間並無私情，不過是碰上了說笑幾句……
巧兒一面在他身上比量，一面也想心事：要不要趁機問勤哥哥，到底對那個女孩子知道多少呢？真那麼喜歡她嗎？
兩人各懷心思，偶然間，一個擡頭一個低頭，目光就撞在一起，兄妹都是聰明人，彼此心照不宣地一笑，知趣地把話嚥了回去。
因爲，他們知道，若說了，只怕又要吵起來。
爲了晚上能睡個安穩覺，還是別說了吧。
……
次日，巧兒惦記了一夜的杜姑娘果然也去了湖東。
郭勤從醉仙樓二樓窗口看見綠葉間烏篷船頭那熟悉的身影時，嘴角不自覺浮現笑意，而不是如巧兒期盼的看清了對方本質。
杜姑娘對他如此用心，他體會到從未有過的甜蜜。
這甜蜜淡淡的、怯怯的，他不敢表露出來，卻十分醉人。
巧兒一看他表情，就知道自己白忙一場。
她氣極了，可是她謹記一點：不能爲了外人和勤哥哥生氣，於是她努力忍住，裝沒事一樣和嚴暮雨等人說話。
嚴暮陽察言觀色，忙對郭勤道：“聽說趙巡撫要來，想是爲了郭姑姑家的事。咱們考完了，也該要花些心思應對織錦大會。無適的事還沒查清，待會咱們去方家走一趟吧。”
郭勤將目光從窗外收回來，點頭道：“我也這麼想。”
巧兒聽後鬆了口氣，對嚴暮陽感激地一笑。
嚴暮陽也微笑，心裡下定決心幫巧兒看着她的勤哥哥。
郭勤看這陣勢，哪裡還不明白。因想：看來這幾天休想騰出工夫去見杜姑娘了。不過不要緊，織錦大會鬧得這樣沸沸揚揚，她必定也聽說了。我是郭家少東，自然要忙這件事，她不會怪我的。等大會後，總有見的日子，那時再告訴她也是一樣。
此後幾天，兩兄妹就馬不停蹄地忙起來。
郭勤再沒去田湖“碰見”杜姑娘。
※
這日，陳家宴請織造行內有頭臉的商家。
適哥兒一早就聽見外面吵嚷，在上房躲不住了，要出去。
外面那麼多人，遮遮掩掩地出去，肯定被人懷疑。可適哥兒生來就是主子，在人前就沒畏縮過。他瞅了個機會，急急忙忙就跑出去了，逢人就問“姐姐，看見如棋姐姐了嗎？”
一丫鬟道：“如棋呀，先在外面見過她。你去找找。”
適哥兒謝了一聲，忙忙地跑去找了。
出了上房院子，又見了一個媳婦，又問如棋姐姐。
那媳婦回頭指道：“如棋剛過去。”一面好奇地打量他，問道：“你是哪屋裡伺候的？叫什麼名字？”
適哥兒早跑了，卻也沒忘了回答：“我叫棋兒！”
彷彿急着要走，又不肯失禮，邊跑邊答。
那媳婦笑了，自語道：“原來是如棋妹妹。”
如棋有個妹子叫小棋，她家說要送進來當差呢。
適哥兒不知人家替他想好了出身，很快追上了如棋。
他本來不過藉着找如棋的名頭掩飾自己而已，等出來了，他又有了主意，決定就找如棋，把身上這身髒衣裳給換了。
如棋看着從天而降的“妹妹”，有些愣。
適哥兒求道：“姐姐，我身上衣裳髒了，你能幫幫我，先找一身給我換了麼？我怕捱罵。”爲什麼捱罵，沒細說。
如棋很容易就信了他。
實在也沒什麼好懷疑的。
她怎麼能想得到適哥兒不是陳家人呢？
她帶着適哥兒回到她房裡，找了一套乾淨衣裳給他換，一面想問他在哪位主子跟前伺候，怎麼弄髒了衣裳等。
結果，不等她問，適哥兒自顧說起來。
“聽老爺和太太說今天要來好些人呢，都是有身份的。”
意思他在老爺太太身邊伺候的。
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