嚴予寬見父親發怒，忙道：“父親息怒。”
又扯梅氏衣袖，低聲道：“快向父親賠罪。”
梅氏伏下身子，叩頭不止。
嚴暮陽站不住了，也上前跪下。
嚴紀鵬看着梅氏，按捺不住怒氣，說出了梅氏自嫁入嚴家以來最嚴厲、最無情的斥責。他道：“你比我想象的還要蠢。你眼裡除了名利，還能看見什麼？你在家蠢也就罷了，對人家的事說長道短，你不怕貽笑大方，好歹給我嚴家留幾分臉面。成不成？”
郭織女一再立功，靠的是公開技術，讓出利益收穫名望。
方初一介商賈，方家豪富，官商都眼紅，哪裡還能經得起再出風頭？縮頭低調還來不及呢，爭風頭不是嫌死的不夠快！
梅氏內宅婦人，一心只要風光臉面，哪懂其中厲害！
不懂沒關係，外面的事本就不該她一個婦人插嘴。不懂還在這裝懂，指天說地，還對人家的事說長論短，就讓人忍無可忍了。
梅氏聽了他的話，如晴空霹靂，羞愧難當，頭也不敢擡，趴在地上死死地咬牙憋住哭聲，心裡絕望到極點。
公公這話簡直判了她死刑，她還有什麼臉面？
嚴予寬也覺難堪，哀聲道：“父親……”
嚴紀鵬不理兒子，自顧道：“你說方家陰盛陽衰？
“適哥兒難道不是男孩！
“人家兒子七歲封爵位，不比你兒子強？
“你說我外甥成親後碌碌無爲？
“好大的口氣！看樣子你覺得自己夫君有爲了？
“一初淨身出戶、白手起家，掙下這大一份家業，你竟然說人家碌碌無爲。不是我貶低自己兒子，你夫君若是能做成其中一件，我也不會這麼一把年紀還在操勞。嚴家看着興旺，這些年都靠着人家郭織女提供的技術支持，虧你還有臉在這嫌棄人家。
“你說這話臉不紅心不跳，這臉皮真夠厚的啊！
“我在外混了這些年，老臉皮也不如你！”
梅氏終於忍不住，哭出聲來。
嚴紀鵬纔不管她，起身揚長而去。
誰讓她上趕着找罵！
……
梅氏被公公這一頓罵，羞得非同小可，回房就歪在牀上哭個不停。
嚴予寬打點言語，勸慰說道：“父親說的在理……”
梅氏哭道：“老爺的話自然有道理。我是傷心兒子。這兒子算是白養了，媳婦還沒娶回來就忘了娘——幫着郭巧兒對付老孃。你瞧他臉上，氣色那麼好，分明能吃能睡，卻跟老爺說什麼‘心力憔悴夜不能寐’。這是在打我的臉呢！這意思是我這做孃的不如郭巧兒對他好，都是我逼的他，我逼得他夜不能寐了……我操心這半輩子爲的是誰？十月懷胎，養到幾歲上就被老爺帶走了……如今落得這下場，有兒子跟沒兒子一樣……”她越說越傷心，失聲痛哭。
不能對公公有怨懟，所有的氣就衝着兒子去了。
門外，正要進來的嚴暮陽聽了這話，縮回腳步。
“有兒子跟沒兒子一樣”，這話他聽了很傷心。
他真沒撒謊，他真的經常失眠、心發慌。
可是母親卻不信他的話，只因爲他的話證明了巧兒的正確。
嚴予寬正勸妻子，忽然覺得不對，轉頭一看，忙道：“陽哥兒！”
梅氏止住哭聲，伸頭看見兒子站在門口，又把眼一閉，歪倒在牀上嗚嗚哭了起來，一面卻豎起耳朵聽兒子動靜。
嚴暮陽走進來，在牀前跪下。
他沉聲道：“母親，兒子對天發誓：兒子剛纔所說都是真話。兒子常常睡不着，只好挑燈夜讀；次日又覺頭暈睏倦。兒子怕你們看出來，只好裝作無事一樣，多多吃東西。吃完又去練劍……”
因爲運動可助食物克化，運動後也容易入睡。
這都是他從巧兒那裡得來的經驗。
梅氏心一沉，撐起上身質問道：“你這意思是我逼你了？”
嚴暮陽道：“兒子並不是這個意思。兒子想說：兒子身上承載了家族希望，不用人逼壓，兒子也會努力上進，並不曾懈怠半分。”
梅氏一時無話可回，瞪着他喘氣。
嚴予寬沉聲道：“你的話我們信了。你且回去歇息吧。”
梅氏欲言又止，被他瞅了一眼，安靜了。
嚴暮陽又磕了個頭，起身出去了。
他心情不好，腳步沉重地走向書房。
各院下人都來來往往、川流不息，大家都在爲他的高中忙碌，面上都喜氣洋洋的；偏院已經搭了戲臺，戲子們在臺上演練。
他一路想着心思，也不理會衆人招呼。
梅氏說“慈母多敗兒”，所以纔對他嚴厲。不知爲何，他私心裡並未感覺到母親是真爲了他成材才逼迫他上進，大抵還是希望看到他出人頭地、爲她掙臉面，然後在內宅夫人圈中揚眉吐氣。
這想法有些不孝，可的確是他真實的感覺。
梅氏說巧兒只知道哄他開心，不知勸誡他上進，可是他偏偏就喜歡這樣的巧兒。能吃貪睡的巧兒，貪財重利的巧兒，狡猾狡猾的巧兒，這次卻放下所有的名利心，對他說“考不到第一也不要緊”，他感覺十分的貼心，想想就不自覺地微笑。
若說巧兒妖媚惑人，他情願被她迷惑。
他不想要個整日端着一本正經的臉勸誡自己上進的妻子，他想要一個嬌嗔喜樂、活潑生動的女子做妻子。他喜歡看巧兒對自己撒嬌、使小性子，喜歡她精明算計，喜歡和她一起合謀捉弄人或做某件事。
想起巧兒，他情不自禁地摸向腰間的荷包，上面繡着獨佔鰲頭的圖案，可見巧兒心裡也是盼望他考好的，只是怕他壓力太過沉重，所以才說“考不到第一也不要緊”，誰知被母親聽見了，發作一場。
這麼貼心的巧兒，卻被母親嫌棄！
他要如何對待這樣的母親呢？
正苦悶時，忽又想起祖父的話“你是男兒，不該把精力放在內宅家務事上，該放在外面大事上。這些內宅家事，等巧兒將來進門，她能處理好。我堅持要爲你娶巧兒，就是看準了她的心機手段：能制住你母親。”這個念頭升起，他心猛跳起來。
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