謝天成淡笑道：“難不成郭少爺還想打在下一頓不成？”
郭勤的朋友忙低聲勸他：“別惹事了。天大的委屈暫且忍一忍吧。”
郭勤道：“無妨！在下再狂妄，也不敢在臨考前打人。打了他，在下也考不成。哼，爲了他這樣一個人值得嗎？”
衆人一想可不是，於是便都出去了。
謝家兄弟便有恃無恐地留下來。
他們和郭勤對面而坐，彼此對峙。
郭勤舉着酒杯不停轉動，彷彿在措辭，半響纔開口道：“你那天說的話到底什麼意思？我姑姑怎麼就愧對御賜牌坊了？”
謝天成冷笑道：“怎麼愧對？我不信你心中沒有數。否則的話，你早就嚷嚷出來，把我們送去官府治罪了。可是你不敢！爲什麼？因爲你承擔不起真相暴露的後果！”
郭勤把酒杯往桌上一頓，身子前傾，直問到謝天成臉上：“什麼真相？你倒是說啊！你敢說出來，我就敢去告你！你無憑無據、肆意辱罵我姑姑，我除了向你揮拳，還能怎樣？”
謝天望道：“你心裡清楚！”
郭勤道：“我清楚什麼？”
謝天成道：“你妹妹知道！”
郭勤道：“知道什麼？”
一番對答，謝家兄弟被他繞暈了頭，也繞出了火氣，謝天成也把身子前傾，隔着桌子，湊近郭勤道：“你姑姑與韓希夷私*通，產下孽女後送去韓家。這般有恃無恐地羞辱我大姐，還敢妄稱貞潔烈女？她欺騙皇上！欺騙全天下人！能對得起郭家門前那兩座御賜牌坊嗎？”
正說着，他感到頭一沉，眼前一黑，臉面重重扣在一盤糖醋魚上。
郭勤咬牙鼓腮，一手揪住他頭髮，將他腦袋死死摁在桌上，一手揮拳，劈頭蓋腦地就打，下手又狠又快。
謝天成猝不及防之下被他制住，又是趴在桌上，毫無翻身之力。
被打得頭暈腦脹之際，不禁悲憤想：不是說好了不打嗎？
謝天望撲向郭勤，喊道：“你敢動手！剛說好了不動手的！”
郭勤擡腳踢向他，不許他靠近自己，一面手不停拳不止。
謝天望對外面大喊：“來人啊，郭勤要打死人了！”
很快有人進來了，卻不是衆舉子——衆舉子被堵在了外面，是身着便裝的順昌帝和嚴暮陽，順昌帝喝止郭勤：“住手！”
嚴暮陽也急忙上前，道：“郭勤，皇上來了，還不住手！”
郭勤似乎還沉浸在憤怒中，被嚴暮陽拉住胳膊後，憤憤擡頭看向來人，他雙眼血紅，胸前濺了一片菜汁油污，狀若瘋狂。
至於謝天成，已經不能動了。
謝天望急忙扶起族兄，一面用帕子胡亂爲他擦臉，一面要叫小二打水來洗面。然剛吐出一個字，忽然想嚴暮陽剛說什麼來？皇上來了！他驚得魂不附體，也不敢叫小二了，扯着謝天成就在桌邊跪下。謝天成雖然被打得腦袋暈暈的，也聽見說皇上來了，也乖乖跪下。
郭勤也被嚴暮陽推跪下。
順昌帝看看滿桌狼藉，又看看地上跪的三個舉子，怒氣直往上衝，指着謝天成兄弟問：“你二人姓甚名誰？”
謝天望戰戰兢兢回道：“學生謝天望。這是學生族兄謝天成。”
順昌帝只問了這一句，便當場下諭旨：“謝天成、謝天望狂悖無德，心思歹毒，着：取消會試資格，永不許再參加科舉！”
並不要謝家兄弟解釋。
謝天望如被雷轟。
謝天成腦袋更暈了。
他以爲郭勤會一塊倒黴，然等了半天也沒聽見皇上罰郭勤，卻聽見嚴暮陽低聲抱怨郭勤：“你跟他們置什麼氣？他們就是要激怒你，好叫你無心考試，最後名落孫山。你明知他們這個居心，還被他們氣得這樣！不是我說你，你這養氣工夫和定力可不行，還得多磨練。”
郭勤低着頭，似乎羞愧無言。
順昌帝道：“好了，此事原不怪他。”
任誰聽人這樣污衊自己親姑姑，恐怕也難鎮定。謝家沒好人！若非他親耳聽見，別人告訴他謝家兄弟污衊郭織女，他也難以相信。若非郭織女生的兒子和方初長得像一個模子印出來的，豈不要被這污衊所傷？真真可恨！可惡！居心歹毒！
他只斷了謝家兄弟仕途，並不打算再往深了追究此事，否則勢必要追查事情經過，即便郭織女是無辜的，讓人議論什麼私生子也是不妥，因此，他一字不提私生子的事。
皇帝不提，謝天成卻不甘。
皇帝叫郭勤：“起來吧。”
看看桌上，沒法坐談了。
他便轉身往外走。
嚴暮陽扯起郭勤，快步跟上。
謝天成猛擡起五彩斑斕的臉，高聲道：“皇上，學生冤枉！”
這頓打就白捱了？
郭勤爲什麼不被罰取消科舉？
順昌帝回頭，淡聲道：“你還不思悔過，想死不成！”
謝天望急忙抱住謝天成，不許他再嚷，一面俯首道：“請皇上恕罪。”
順昌帝冷哼一聲，指着二人低喝道：“若讓朕聽見外面有一字污衊織女，朕定不輕饒你謝家！”說完摔袖而出。
謝天成和謝天護頹然跌坐在腳後跟上。
這時，郭勤忽然回過頭來，對他們輕蔑一笑，哪還有半分之前的暴怒，不等謝家兄弟迴應，他已經出了雅間。
這件事不能被外人聽見，不論被誰聽見，對清啞、對方家郭家都不利，對韓家謝家也不利，告到官府也無法斷明，最後只能兩敗俱傷；唯有當今皇上聽了能立即處置，且只會處置謝家，保護郭織女。
皇上也不會走漏風聲。
這是郭勤分析結果。
雅間外，衆舉子見皇帝降臨，都激動萬分，再無暇顧及謝家兄弟被罰到底怎麼回事，郭勤又爲什麼打人，紛紛跪地，高呼萬歲。
順昌帝擡手道：“免禮。朕聽嚴愛卿說今日宴請同鄉舉子，特來瞧瞧。你們無需拘禮。朕是來鼓勵你們的！”
衆舉子大喜，再次參拜。
……
謝家兄弟狼狽回到郡王府，將今日遭際說給郡王和王妃側妃聽了。
郡王妃神情凜然，道：“你們中了郭勤的算計了！分明是他和嚴暮陽設下圈套：一個引皇上前去，一個故意誘使你說出私生子一事。皇上不知內情，又偏信織女，怎能饒你們！”
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