巧兒，絕對有制住母親的能力！
嚴暮陽彷彿怕自己的心思被人窺見，偷偷左右看了看，見沒人留意他，方鬆了口氣，忙端正嚴肅面容。
他這麼想太不孝了，真是罪過。
在書房坐下後，拿了本書在手上，半天也沒看進一個字。
忽然嚴予寬走進來，叫道：“陽哥兒。”
嚴暮陽忙站起來，道：“父親。”
一面讓他坐，一面問母親可消氣了。
嚴予寬擺手道：“你母親沒事，你不用擔心。”
說着，仔細打量一會他臉色，鄭重道：“你祖父說的對，‘月滿則虧，水滿則溢’，咱不要這個六首狀元了。你放寬心歇幾日，殿試的時候盡力而爲，能得第幾就第幾，我們不會怪你。”
嚴暮陽狐疑道：“父親真這樣想？”
那爲什麼不攔阻母親？
嚴予寬溫聲道：“家和萬事興。你祖父已經嚴厲斥責你母親了，若爲父再添加一把火，豈不逼得你母親沒了活路？鬧得雞飛狗跳的，未必是好事。你母親那裡有我呢，你只管好你自己。”
嚴暮陽感動道：“多謝父親。”
嚴予寬道：“咱們父子，謝什麼。”
又微笑道：“爲父雖然沒出息，可是護住兒子還是能的。和郭家的親事你不用擔心，你母親早已經妥協了，只是她生成的那張嘴，除非拿針縫上，否則想她說話不出岔子，恐怕不大可能……”
嚴暮陽聽了這話，差點被自己口水給嗆了。
他常見父親溫言款語地勸慰母親，還以爲他沒主見，誰知……父親並不是一味寬和忠厚，心裡明白的很。
可是，他沒有嫌棄母親。
父親對母親，算是有情義的了。
嚴予寬發現兒子眼神不對，手指敲了他腦門一下，佯怒道：“瞎想什麼呢！快去陪你祖父說說話，我擔心他氣壞了身子。”
嚴暮陽忙道：“兒子什麼都沒想。兒子這就去。”
嚴予寬瞅着他笑起來，長舒了口氣。
……
被嚴暮陽惦記的巧兒，正蹙眉想主意呢。
今天下小定，她躲在自己房裡沒出去，連幫忙都免了。
但她也怕今天出事，不放心，於是派方丹青和方無悔去前面，把看到和聽到的都來告訴她。小姐妹倆得了表姐分派的任務，十分振奮，當即帶着丫鬟到前面去了。她們坐在裡間門口，黑眼珠睜得滴溜圓看向廳中，耳朵豎尖尖的，關注清啞和阮氏梅氏等人的說話。
等酒宴結束，梅氏告辭，她們也回來了。
方丹青過年已經六歲了，有些話就算不懂什麼意思，轉述出來沒問題。有錯漏的，方無悔在旁補充。小姐倆嘰嘰喳喳說得十分熱鬧。巧兒需要高度的分辨能力，才能理清還原她們說的事情經過。
“事情就是這樣子的。”方丹青說完，小大人一樣總結道。
“巧姐姐，怎麼辦？”方無悔也像模像樣地問巧兒，彷彿這件事迫在眉睫，要等她們幾個人的決定和示下。
“巧姐姐你說怎麼辦，我們都聽你的。”方丹青一副與表姐共進退的架勢；心裡還有個聲音蠱惑：要不咱別嫁給暮陽哥哥了，表伯母這樣的婆婆好討厭，不給她做兒媳了。
“不怎麼辦。”巧兒慢條斯理教導她們，“無悔，丹青，要是有長輩這樣當面指責你們，你們要微笑聽着，別當面頂撞。記得嗎？”
方丹青懷疑地問：“那就讓她罵我們？”
巧兒道：“讓她說。就算想回嘴，也得憋住。”
兩小雖然點着小腦袋，但明顯不開心了。
巧兒微笑，湊近她們小聲道：“咱們自己不能說，可以讓別人說。借別人的嘴反擊，就不會被人說沒教養了，一樣能達到效果。”
兩小異口同聲問：“讓誰說？”
那眼中閃爍興奮的光芒，彷彿幹秘密大事。
巧兒笑眯眯道：“我想想……等事完了再告訴你們。”
方丹青失望道：“什麼時候事完？”
她現在就很想知道呢。
巧兒笑道：“你們急什麼。要有耐心。我告訴你們，這說話行事是有講究的，當面鑼對面鼓地幹，未必就好，有些事要拐着彎兒地做成。尤其咱們女孩子，要顧忌名聲……”
巧兒對兩個小表妹諄諄教誨。
小姐妹倆虛心聽講，把頭點得跟小雞啄米一樣。
……
因爲這件事，次日嚴家擺戲酒，清啞藉口養胎沒去，阮氏也藉口照顧清啞沒去，只有方初和郭大有去了。
嚴氏當然要去，那可是她孃家。
就因爲是孃家，差不多的事也很難瞞她。
她去了不過一個時辰，便知道了梅氏昨日頂撞嚴紀鵬，並說方初“碌碌無爲”、方家“陰盛陽衰”等話，慪得飯都吃不下。
侄兒大喜的日子，她自然不能發脾氣鬧事。
但她也高興不起來，勉強撐過酒宴就回來了。
梅氏自己心情也不佳，也沒大理會她。
嚴氏憋了一肚子氣回來，也沒個人訴說。
對清啞說吧，梅氏正是和郭家置氣才說郭家女兒的壞話，說了嚴氏也沒臉；也不敢對方瀚海說，孃家人不給她爭氣，她隱瞞還來不及呢；更不敢讓秋姨娘知道，太丟人；告訴王瑛也不成，王瑛只怕樂壞了，虧得沒選擇嫁給嚴暮陽，不然攤上這樣的婆婆要氣死。
嚴氏只能對女兒方紋說，方紋很是勸解了母親一番。
嚴氏是個好強的人，心裡憋着氣，很容易就生病了。
清啞和阮氏、巧兒、方紋每天都過來陪她，命廚房精心熬湯熬藥，換着花樣爲她調養；適哥兒兄妹也時常在牀前逗笑解悶，方纔漸漸好了起來。
大家都知道她心病，因此都不提那些糟心事。
連阮氏都不提，只和她說高興的事，比如郭儉要來了。
轉眼就到三月，嚴氏徹底大好了，便一心盯着殿試。
在此期間，睿明郡王也納了曹靜宜入府。
那日，睿明王妃親往幽篁館挑選竹絲畫作屏風。
趙管事來回稟方初，說了王妃的要求：要八扇寓意吉祥如意的大屏風，指明說是王爺送側妃的；若沒有，六扇的也行。幽篁館庫藏中有幾套好貨，但這是方初私藏的珍品，趙管事不敢擅自出售。對方是王爺，他也不敢輕易回絕，便來請方初拿主意。
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