三老太爺花白眉毛一挑，回道：“大姑娘好志向！三爺爺還沒老糊塗，還記得謝家原本就是皇商，硬被你們長房給折騰沒了。偌大的家業也一敗再敗，剩下如今這點家底，經不起大姑娘再敗下去了。”
謝吟月自信道：“我這次回來就是要興盛謝家。”
三老太爺冷笑道：“大姑娘再突破，又能超越郭織女多少？即便超越一步半步的，以人家如今的成就，也不當一回事。你能像她當年那樣，一而再、再而三地推出驚世創舉出來，還利國利民？”
謝吟月啞然。
因爲她不能。
她所掌握的技術，是今後十幾年盛行的。
這些技術集各家所長，也包括郭清啞的創新，領先一步是肯定的，卻不算驚世創舉，不像郭清啞當年，一出手便是的質飛躍。
她便道：“以前是侄孫女年輕氣盛。三爺爺昨天不還說，不贊成再和郭家爭鬥嗎？既如此，那咱們只管經營謝家買賣，何必與人爭鬥。”
三太爺道：“你既知這樣說，又爲何不肯嫁韓大爺？”
謝吟月道：“難道一定要我嫁給韓大爺才能挽救謝家？”
她語氣隱隱含怒。
三太爺道：“大姑娘在流地待的久了，竟不能洞察形勢了。
“現存幾大世家中，方家嚴家都與咱們不睦；高家和方家是親家，同氣連枝；沈家和郭家是親家，同氣連枝；郭家獨立特行，一個郭織女和兩座牌坊就令朝廷和百姓敬服；歐陽家勢弱，只剩下一個韓家。
“就憑你那點優勢，若無人相助，謝家如何興盛？
“無人相助還不是最要緊的，最要緊的是你辜負了韓大少爺一片真情。原是你的錯，你有什麼資格拒絕他？
“你如此背信棄義，誰還敢與謝家相交？”
……
謝吟月從三房出來，又去了四房。
四老太爺爲人和藹，沒有對她疾言厲色。
他道：“月兒，四爺爺知道你有才情。可再有才的姑娘也要嫁人，不嫁人她什麼也不是！這世道，女子單憑自己是不能出人頭地的。
“說句不中聽的，以前你的名聲也是靠着謝家得來的。
“再說那郭織女，那天賦和才情你不能不承認吧？她開始不也要交結各大世家嗎。一出手就是大手筆，連作爲謝家姻親的方家也無法拒絕。若單靠她自己和郭家，如何能有現在的成就！
“她嫁給了方初，正是錦上添花。
“怎麼月兒你出身世家，反倒糊塗起來！
“你拒絕了唯一能和謝家聯姻的韓家，我謝家將來舉步維艱，哪裡還談得上興盛二字。”
……
離開四房，謝吟月去了二房。
這二房不是她的二叔謝明義，謝明義和謝明理本是一支，同屬於謝家長房。這二房是指謝吟月爺爺那一輩的二房。
二房老一輩不在了，昨日她見二房大伯母對她甚是客氣，大伯母也是個有見識的女子，或許她可以得到二房支持。
丫鬟領着謝吟月往花園去找大太太。
遠遠的，謝吟月見大伯母正和兩個小堂妹在賞菊。也不知是不是她的錯覺，她發現大伯母側身的時候往這邊掃了一眼，卻沒有招呼自己，而是轉身又和堂妹說話去了。她想，或許是看錯了。
她正要微笑招呼，忽聽大伯母說了一番話，不由頓住腳步，再難舉步上前。
一個小堂妹說：“今年菊花品種沒去年多。”
大太太道：“已經不少了。哪能和往年比。你們要知足。雖然謝家比以前敗落了，但比一般人家還是強許多的，你們姐妹吃穿用度、教養培訓，便是等閒官宦人家女兒也比不上。”
一女孩道：“母親教導的是。”
大太太嘆道：“然生在這大家族，也要謹記‘一榮俱榮一損俱損’的道理。既享受了家族的庇廕，便要事事以家族爲先，謹記自身一言一行，莫不關係到家族的名望和興衰，萬不可任性妄爲。便是不指望你們興盛家族，也切莫帶累家族中人跟着受辱纔是。”
兩個女孩肅然道：“是。”
大伯母這是說給她聽的？
謝吟月不想上前了，轉身離去。
……
回到自家院中，丫鬟來報，說少爺在等姑娘。
謝天護見了姐姐，問：“大姐從哪來？”
謝吟月不答反問：“弟弟來有何事？”
謝天護命人退下，問道：“大姐能告訴弟弟，爲何堅持不肯嫁韓大哥嗎？弟弟實在不解。這門親事可是大姐自己求來的。韓大哥並無愧對謝家、愧對大姐的地方，相反，他襟懷寬闊，雅量高志，不計較大姐的過錯，願給大姐重頭再來的機會，可謂有情有義。”
謝吟月看着弟弟，心想，你怎知他的心意！
這話卻無法對他說，她便道：“我並非看不上他。”
謝天護追問道：“那是爲何？”
謝吟月道：“弟弟，他心裡愛的是誰，你又不是不知道。當初，他就不願和謝家結親，一心想退。我們何苦還要纏着他。”
謝天護沉默了，這事他何嘗不知。
可是靜了一會，他又道：“那是以前。如今那人已經嫁人生子，韓大哥願意接納姐姐了，姐姐就該接受他。”
謝吟月道：“你不知他的心意。他並不想娶我。”
謝天護道：“是大姐多慮了。韓大哥若不是拿定了主意，絕不會派人來謝家商議婚期，更不會親自去接大姐。他雖是謙謙君子，行事卻不會讓人誤解。兩年前他就不曾這樣主動過。”
謝吟月想，那是因爲他怕我進宮得勢、對郭清啞不利！
她有些撐不住了，心情浮躁起來。
她道：“弟弟也要來逼大姐嗎？”
謝天護尖銳指出：“大姐不嫁韓大爺，還有誰肯娶你？”
謝吟月道：“那我便一輩子不嫁！”
謝天護道：“大姐若一輩子不嫁，弟弟萬不會嫌棄，定會給大姐一份安寧的生活。可是謝家人不肯。大姐若留在家中，他們……他們便不肯奉弟弟爲家主了。”說到最後，他很是頹喪。
謝吟月終不能鎮定了，滿眼愕然。
她定定地看了謝天護半響，一言不發，轉身又出了房間，疾步走向後園子，一路走，一路思緒翻滾。
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