駱駝城裡，古北寨的戰事成了人們口中的談資，當然明面上的說法是大股賊匪襲擊古北寨，結果卻被那河口堡的鄉下百戶打得大敗虧輸。
總兵府裡，披着領白狐皮大氅的杜文煥站在院中的梅林前，身旁是長身玉立，瞧着英姿勃發的大兒子，想着這些年杜家一門出了兩個總兵，杜文煥忽地咳嗽起來。
“父親。”
看到父親咳得厲害，杜弘域連忙上前道，接着就要喊人。
“我沒事，老毛病了。”
杜文煥父子看上去都是像個讀書人多於武人，可杜文煥年輕時卻是不折不扣的勇將，燒荒搗巢的事情沒少做，那時候晝夜疾馳，爬冰臥雪也只是等閒事，可等到年紀大了，便落了一身病根。
“那高進打贏了？”
“打贏了，張堅輕兵冒進，大軍疲憊之下被高百戶突襲得手，那兩百重騎家丁沒擋得住。”
杜弘域沉聲說道，這是他和關七商量後，打算告訴父親的真相。
“真話？”
“真話。”
杜文煥見到兒子斬釘截鐵地回答，不由欣慰地笑了起來，這個長子的優秀超出他的想象，也許杜家能再出一個總兵，甚至更上層樓也說不定。
“你要重用高進，爲父不反對，但切記莫要給他官職升得太快。”
杜文煥轉身看向兒子道，“這人擅長練兵，又勇猛能打，區區一個河口堡，便能力拒賊軍千五百人，若是給他一個千戶，甚至是指揮使之位，你覺得他能做到什麼地步？”
對於父親的教訓，杜弘域點頭稱是，可是心裡卻並不以爲然，父親年紀大了，沒了進取心，求得只是杜家太平富貴，可是想要建立不世奇功，像高進這樣的人才就要大用重用，否則放眼整個延綏鎮，他真正能用又能打的心腹有誰？
駱駝城也好，還是這延綏鎮也好，那些將門全都是不見兔子不撒鷹的主兒，他要收復河套，除非有十成把握，否則他們是絕不會出死力的。
總而言之，在復套這件事上，杜弘域能依靠的只有高進而已！
杜文煥並未看到兒子低頭稱是時，眼角流露出的自信和不以爲意，只是繼續說道，“前幾日，你叔祖派人送信過來，說他在廟裡待得甚是無趣，想要謀求復起。”
“哦，叔祖終於想通了。”
杜弘域眼睛一亮，他那位叔祖雖然粗魯，可那戰功放在本朝也算是數得上號的，只是其人脾氣太大，每次打了勝仗，都喜歡裸身誇功，罵那些讀書人無用，若是打了敗仗，又喜歡撒潑耍賴，所以在朝中無人幫他說話。
所以這些年，這位叔祖起起落落，跑去寺廟裡剃了光頭出家都鬧了好幾回，杜弘域想要復套，自然希望這位叔祖能身居要位，到時候也能引爲外援。
“你叔祖那性子，叫他在廟裡吃齋唸佛還不如殺了他，那鐵檻寺裡的僧衆如今全被你叔祖調教成了能打的親衛。”
杜文煥搖頭苦笑起來，說起來自從他父親死後，杜家一直便是那位二叔撐起來的，可是他那脾氣實在是叫人頭疼。
“叔祖想要復起，是件好事，只是不知叔祖想去哪裡？”
杜弘域皺了皺眉道，原本按道理，父親舊疾復發，叔祖來接替最是合適，可他如今好不容易大權在握，自然不願讓這位叔祖過來壞事，可是想想這九邊重鎮裡，好像也沒哪處出缺。
“大底是山海關那裡，遼東那裡出了大亂子。”
杜文煥的面色不大好看，誰能想到當年遼東李家手下的惡犬如今成了猛虎，區區建州奴居然稱汗建國，眼下遼東那邊還瞞着朝廷裡，不過等到開春，他們就是再瞞也瞞不住了，到時候山海關，薊遼怕是都是要大動。
“父親，那努爾哈赤不過李家一家奴，怎得做大至此。”
杜弘域也沒想到建州女真居然稱汗建國，而且國號還是“大金”，這不臣之意，簡直昭然若揭。
“那就要問那位李伯爺了？”
杜文煥冷笑一聲，杜家世代守邊，眼看着蒙古衰弱，這河套諸部的韃子一代不如一代，不曾想遼東那邊又冒出了女真韃子，李家自從那李如鬆死了後，可謂無人。
“你去趟鐵檻寺，和你叔祖說，就說他復起之事，我會託人在朝中向皇爺進言，請他老人家去山海關鎮守，你多勸勸你叔祖，叫他今後務必要收斂脾氣，否則咱們在朝中攢下多少人情都不夠用的。”
“知道了，父親。”
杜弘域點了點頭，他沒想到遼東那裡出了這等亂子，不過想想如今皇爺怠政，懶得理事，說不定還真會被那些文官糊弄過去，頂多是讓叔祖這樣的宿將復起，鎮守山海關這等要害，至於興大兵討逆，這些年朝野厭戰，怕是沒人會在乎這“大金”日後變成心腹之患。
……
年關之前，古北寨裡，高進麾下諸軍演武會操，最後居然是叫張堅麾下隊伍拿了第一。
高進也沒有食言，賞賜了張堅部新衣酒食並賞銀，同時還親自爲張堅披了錦衣，當衆誇其有良將之才，讓麾下衆人既羨且憤。
“老董，老張，這古北寨就交給你們了。”
諸軍大比後，高進也是打算啓程回河口堡，範秀安可還是在那裡等着他，那筆三萬兩的銀子不花出去只是筆死錢罷了。
“高爺放心。”
董步芳應聲道，這個曾經耿耿於懷自己官職的老軍漢，得了總旗的官身後，忽地看開了，他清楚高進這位老爺的器量和野心，經歷過那樣的大勝後，他沒在把以前孜孜以求的官職放在心上了。
“高爺，下次我定能勝過那姓張的。”
見張崇古仍舊是不忿於被張堅拿了第一，高進忍不住笑起來道，“好，我等着你勝過他。”
說起來這張堅能拿頭名，高進也是頗爲意外，不過後來想想也就釋然，這張堅麾下都是從那駱駝城營兵裡挑選的良家子，無論是武藝還有軍紀都有底子在，這張堅又是難得的將才，能拿第一倒也是合情合理。
就在不遠處的張堅看着放狠話的張崇古，卻是冷聲自語道，“說得好像你不姓張一樣。”
沙得刁在邊上繃着個臉，他就知道張堅這廝狗改不了吃屎，便是到了這位高爺麾下，也是副孤高崖岸的樣子，還真以爲自己是個人物了。
又囑咐了侯三，這古北寨裡的生產得抓緊，無論是煤爐還是陶器都不能停，至於那河谷地的礦區，也要叫那些賊骨頭使勁地挖煤，好生囤起來，留待開春以後發賣。
“老爺。”
分別時，兀顏一臉的不捨，本以爲這趟能跟着老爺回河口堡侍衛左右，卻沒想到他又被留了下來，操練那些從俘虜裡挑出來的賊骨頭不說，還得教他們說蒙古話。
“兀顏，你麾下人馬務必要好生操練，等年關過了，我有緊要事要你去做。”
高進看着從來不問爲什麼，只是默默做事的兀顏，重重地拍了拍他，在他耳邊低聲道。
“老爺放心。”
兀顏振奮起來，他活着的意義便是做老爺的忠犬，老爺有緊要事要他做，便叫他心滿意足了。
很快，隊伍便啓程出發了，比起來時，高進手下又多了張堅所部五十人，再加上駱駝城營兵出身的近兩百俘虜，隊伍龐大不少，不過好在風雪已停，這一路行去倒是不曾再有雪落下。
只是兩天不到，高進他們便回到了河口堡，秦忠這次倒是沒有組織百姓出城迎接，實在是高進沒有提前派人回來，直到隊伍抵達，城頭上的士兵敲鐘示警，秦忠才匆匆忙忙地從府裡趕到城門口，又是搶在所有人前面，爲高進牽馬執繮。
古北寨大勝，河口堡這裡早得了消息，那戰死的青壯家裡，雖然掛了白，可是那撫卹銀也是第一時間就送上了門，這大半個月過去，隨着高進的歸來，整座河口堡仍舊是歡騰了起來。當晚河口堡裡殺豬宰羊，就是那些俘虜們也都分了口肉，喝了碗酒，人人臉上都洋溢着喜色。
高家大院裡，擺了大宴的高進，舉杯祝酒，“範兄，這次大勝，要多謝你全力相助，若無你幫忙，只怕這河口堡裡不知還有幾家掛白，這一杯我敬你。”
“謝範爺仗義！”
隨着高進一起敬酒的，還有陳昇楊大眼馬軍等衆人，而這杯酒也讓範秀安覺得面上有光，朗聲道，“高老弟客氣了，你我之間，何分彼此，若是他日我範某有難，想必老弟也會竭力相助，必不負我。”
看着笑意吟吟的範秀安，高進沉默了下，然後道，“範兄說的是，他日範兄若有難，我高進必全力已報。”
敬完範秀安後，高進又看向大院裡上席的衆人，“接下來這杯，我敬大家，若沒有大家，也沒有河口堡今日之盛。”
“二哥！”“老爺！”“高爺！”
衆人的反應不盡相同，但都是面色通紅地起身，喝下了這杯酒，誰都知道河口堡有今日，全是因爲高爺，若沒有高爺，他們中有的人還是連飯都吃不飽的破落戶，又或是在死氣沉沉的村子裡等死的匠戶。
這頓年關酒，直喝到夜深才停下，便是高進也喝得醉醺醺的，最後被木蘭扶回了房，這是他在這個時代過的第一個大年，他心裡念想的只是今後河口堡都能夠這般平安喜樂就好了。