秦州，鬆寧府。
祥雲號的龐大船隊依舊停在港口內，按照掌櫃們的吩咐進行貨物的週轉，譬如將南邊運來的特產卸在碼頭，等待車隊將這些貨物運送到秦州和永州境內各地。雖說船隊佔據了港口內相當大的區域，但鬆寧府是秦州水師的老巢，而晉王和提督陳化成的關係世人皆知，因此沒人敢於多嘴多舌。
碼頭上魚龍混雜，兼之有各種各樣的眼線，對祥雲號的商隊自然有些好奇。然而令這些人想不通的是，這支商隊的守衛之森嚴實屬罕見，莫說他們這種陌生人等，便是水師官兵也沒有直接上船查看的權力。
至於暗中打探之類的行徑更不可能，祥雲號豢養的高手無數，無論何時何地都能完全隔絕外界窺視的目光。
有心人倒是可以發現，祥雲號的護衛不像是渙散自由的草莽高手，哪怕只是偶爾目光交錯，也能感知到對方眼中的冷厲之意。
一艘龐大的貨船內，神情肅穆的羅克敵走進內艙，不厭其煩地命人打開每一個箱子，無比仔細地檢查着裡面裝着的物事，同時對負責看守的護衛說道：“內艙嚴禁明火，亦不可出現漏水的狀況。”
護衛便答道：“將軍放心，席先生先前便已經囑咐過。”
從京都趕回來的戚閔不禁感慨道：“那次海上之戰，南週五峰水師上百戰船葬身魚腹，真是令人畢生難忘的景象。”
羅克敵神色和緩幾分，微笑道：“殿下諸多奇思妙想，水雷不過只是其中微不足道的一項。等過些天你親眼見識到何謂真正的火器，就會明白與殿下相比，世人大多愚不可及。”
聽着他從容又不乏豪氣的語調，戚閔不免心生羨慕。
像他這種綠柳莊的子弟，雖然是裴越最信任的心腹手下，如今替他打理着祥雲號等處的龐大產業，但是終究比不得軍中一干虎將，說不定將來都能青史留名。就拿眼前這位年輕將軍來說，其父因爲背叛朝廷而自盡，但是隻要在接下來的這段時間表現出色，肯定會得到裴越的重用。
見戚閔默然不語，羅克敵主動拍拍他的肩膀說道：“殿下用人不拘一格，你我只是分工不同。”
戚閔隨即釋然，當年他還存着和鄧載一較高下的心思，隨着地位的越來越高，他的眼界也變得更加開闊，同時也明白自己如今的身份和當年的莊僕相比，已然是天壤之別。
他微微一笑，壓低聲音說道：“殿下讓我通知你，九月初九日，天家會在興樑府皇陵舉行祭天大典，你的人需要按照這個時間行動。”
羅克敵眸中精光一閃，隨即將手按在箱內一根古怪的物事上，堅定地說道：“請戚兄弟轉達殿下，羅克敵並五千兒郎早已做好爲殿下赴死的準備。”
藏在這支船隊中的五千人和朝廷沒有任何關係，而是由席先生招募和教導，然後由羅克敵日復一日操練出來的精銳，和藏鋒衛一樣是隻屬於裴越本人的雄師。
戚閔慨然道：“殿下早就知道你會是這樣的回答。殿下說，希望你能記得王平章叛亂之日，他在北營對你說過的話。殿下之所以費心籌謀，又將箱子裡這些東西交給你們，就是希望大家不要付出沒有意義的犧牲。”
羅克敵頗爲動容。
他當然記得裴越那日所說的話，也是因爲那些話深深打動了他，所以他才做出撥亂反正的選擇。
戚閔看了一眼箱子，又微笑道：“殿下還說了一個古怪的詞兒。”
羅克敵不解地望着他。
戚閔用目光指了指那些神秘的物事，一字字道：“你們都要好好地活着，
這纔是降維打擊的意義。”
……
九月初五日，都中連綿數日的秋雨終於止歇。
天光放晴，風和日麗。
只是皇城景仁宮內的氣氛卻顯得有些凝重。
“……禮部已經擬定祭天大典的全部流程，由侍郎吳存仁總掌。九月初八日，兒臣會率領朝中文武百官去往興樑府，在城中齋宮之內沐浴齋戒。待到九月初九日，兒臣便會前往皇陵內的祭天壇完成大典儀式。”劉賢不疾不徐地說着。
吳太后靜靜地聽着，微笑道：“如此便好，皇帝費心了。”
不知爲何，劉賢總覺得母后的笑容略顯陌生，不似以往那般親切。沉默片刻之後，他恭敬地說道：“此番祭天乃是告慰大梁歷代先祖，畢竟收復南境故土是一件值得普天同慶的喜事，因此兒臣想着，母后是否願意同去？”
吳太后微微一怔，隨即搖頭道：“皇帝純孝之心，哀家自然懂得，但是天家行事最重規矩，從未聽過宮中婦人隨行祭天的舊例。”
劉賢還要再勸，吳太后卻話鋒一轉道：“賢兒此番離京，身邊的護衛可安排妥當了？”
劉賢便答道：“回母后，已經安排好了，由河間侯李訾親率三千禁軍隨行，京軍北營一部負責外圍警戒。至於京都守備師，兒臣思量過後覺得不必興師動衆，他們只需要鎮守京都即可。”
吳太后淡淡道：“京軍北營？”
劉賢狀若無意地問道：“母后莫非覺得不妥？”
吳太后微笑道：“怎會不妥？北營乃是晉王一手帶出來的精銳鐵軍，素來忠心耿耿不懼生死，這自然是最妥帖的安排。不過哀家怎麼聽說，前段時間北營那個泰安衛派出近半步卒去往首陽山？”
劉賢釋然道：“晉王已經同兒臣說過此事，因爲首陽山礦場那邊在研究一些非常重要的技術，爲了避免被賊人破壞，因此特地讓北營抽調一部分將士去那裡，只是臨時保護而已。”
吳太后點點頭，隨即直視着他的雙眼地說道：“賢兒，你要記住，無論何時何地都應明白自己的皇帝身份。先帝將這座江山交到你手裡，切不可優柔過甚。”
劉賢頷首應下，然後便起身行禮告退。
待他離開之後，吳太后斜靠在軟榻上，緩緩道：“你們可聽明白皇帝的言下之意？”
旁邊肅立的兩位心腹女史盡皆搖頭。
吳太后眼中浮現一抹傷感，輕嘆道：“他已經不信任哀家，或者打心底裡認爲哀家是在挑撥他和裴越之間的關係。因此他纔將守備師按在都中，只帶着三千禁軍隨行，甚至想要讓哀家同去皇陵，無非是想消弭所有的隱患，讓這場祭天大典不見波瀾。”
左邊那位女史擔憂地道：“太后娘娘，襄城侯已經接受懿旨，如果守備師不能出京……”
吳太后略顯疲憊地說道：“哀家難道會讓守備師直接動手殺了裴越？且不說這件事能否成功，就算能夠殺死裴越也會讓天家威望掃地，從此盡失民心。守備師和禁軍只是後手而已，天家必須佔住大義名分，如此纔不會授人以柄。”
女史愈發不解。
她本以爲皇太后和朝中那些重臣的想法是利用祭天大典，出其不意地剷除晉王，都中同時動手解決晉王府的勢力。
如今聽太后的話鋒，似乎自己的想法完全錯了？
吳太后意味深長地說道：“都中的這些動靜怕是瞞不過裴越，否則他就不會特意去一趟西城，將那兩位女子接到晉王府旁邊住下。哀家知道那樁刺殺案很愚蠢，想來裴越也會這麼認爲，只是他應該想不到，哀家只是遵從先帝留下的遺策，讓他放鬆警惕而已。”
她緩緩坐直身體，擡眼看向左邊那位最信任的女史，平靜地說道：“明日天光微熹之時，你去見一個人，告訴他一句話。”
女史心中一凜，垂首道：“請娘娘吩咐。”
吳太后低聲說出一個名字，然後說道：“先帝在大行前便囑咐過他，如今正是他爲先帝效忠之時，望他不要讓先帝在天之靈失望。”
女史恭敬地說道：“是，娘娘。”
吳太后轉頭望着桌上的那面銅鏡，終於如釋重負地舒出一口濁氣。