十月末，第一股寒潮從北方荒原奔涌南下。
京都的百姓一邊享受着蜂窩煤的便利與溫暖，一邊小心翼翼地議論着西境的戰事。大梁對於民間言論的管控並不嚴苛，只要不是譏諷天子的大逆不道之言，一般沒人會在意百姓們的言辭，反倒是國子監和太學裡近來課業異常繁重，那些本想與二三好友出遊的士子們被先生關在學舍，根本沒心情和精力大放厥詞。
百姓們只知道如今大梁和西吳在邊關對峙，具體狀況如何並不清楚，只聽說那位發明蜂窩煤的中山子打了幾場勝仗，剿滅敵人成千上萬，在朝堂上一時風光無比。
兩府六部的官老爺們自然更清楚些，卻沒人在裴越身上大做文章，因爲他們知道戰事極爲兇險，甚至有人提出將京軍西大營派往邊關，以應對西吳的三十餘萬大軍。這個提議最終被開平帝否決，沒人知道這位皇帝陛下爲何會如此信心滿滿。
祥雲商號依舊在飛速發展，如今的營生不再侷限於蜂窩煤。有席先生親自掌舵，孫琦等權貴子弟全力支持，谷範監管賬務，再有新招募的大批得力掌櫃，這家新興商號的觸角逐漸伸出京都。雖然有人對這種狀況表示擔憂，但是商賈歷來是權貴眼中的賤業，又有右執政洛庭的照拂，倒也沒有遇到什麼麻煩。尤其是裴越在永州和雲州嘔心瀝血地輔助石炭寺，開平帝對這家商號的發展便也不再忌憚。
谷蓁如今倒也還算清閒，三兩日便會去一趟總號，與桃花一起吃飯閒聊。當然，她們的話題永遠離不開那個遠在西境的年輕男人。她在聽說裴越的功勞之後，固然心中喜悅，卻也無法抹去心中的擔憂，數月來愈發清減，讓趙氏十分憂愁，接連給南面寄出幾封家書。
廣平侯穀梁在收到家書之後，回信讓趙氏不必擔心，等西境戰事結束之後便會將一對小兒女的婚事提上日程。如今穀梁身爲成京行營節制，手頭上的事務異常繁雜，尤其是西境戰事爆發後，南周便開始蠢蠢欲動，他便趕赴鎮南大營，調兵遣將充實防線，將南周人的躁動扼殺在萌芽階段。
雖然南周擁有世間最強的重甲步卒，其中的陷陣營更是悍不畏死，但是在缺少騎兵的前提下，想要越過蒼蒼茫茫的天滄江強行北伐，依然是異想天開的念頭。
除非大梁內部生亂，否則縱是方謝曉用兵如神，他也很難望見成京的輪廓。
穀梁並不擔心南周的軍力，在穩固防線之後，視角依然望着西北方向，畢竟那裡有他的兒子，還有他只能將真實關係深埋心底的裴越。
當開平五年的第一股寒潮越過京都與平原，朔風吹拂天滄江的滾滾江水之時，穀梁終於收到一封裴越讓人跋涉數千裡送來的密信。
看完密信之後，他將信紙丟進火盆中燒爲灰燼，臉上浮現寬慰的笑容。
那一刻，他想起很多人。
記憶中的那些面孔依舊清晰，彷彿能感知到他的心境，湮沒在故紙堆中的血與火重新燃燒。
寒潮讓人感覺到徹骨的寒冷，但是就像穀梁看到那封信時候的心情一樣，長弓大營的將士們心中同樣火熱，因爲他們終於可以不用像個烏龜一樣縮在殼裡，任由敵人在自己面前耀武揚威。
步卒列陣而出，輕騎側翼掩護，長弓軍的主力在兵力明顯處於弱勢的情況下，依舊毫無畏懼地在溪山寨外擺開架勢，傲然對着西面的吳軍大陣。
謝林站在戰車上，眺望着樑軍的陣型。
唐攸之能走到今天的位置並非僥倖，他的佈陣端方中正，暗含正奇之理，想要用騎兵破陣絕無可能。
最重要的是，謝林不可能將手中主力一股腦拋出去，他必須留出足夠的後備軍力防備可能會出現的意外。裴越率領的藏鋒衛依舊沒有出現，宛如一個四處遊蕩的幽靈。沒有人知道那個年輕權貴的計策，謝林直到如今也沒有參透，所以他必須保證自己有餘力應對突發狀況。
這就是你的計策嗎？
用六千餘精銳騎兵換我手中的一部分兵力？
不得不說，這是一個很划算的買賣，謝林在面對唐攸之時最大的優勢便是手裡的五萬騎兵。除去留在虎城北面的一萬騎兵，再加上此前折損在裴越手裡的四千餘騎，如今他還有三萬五千騎，其中包含實力最強的五千銳金營鐵甲騎兵。
如今銳金營被謝林留出來對付藏鋒衛，還要分出至少一萬騎兵作爲後備隊， 真正能夠派上場的便只剩下兩萬騎兵。
除此之外，他如今還有六萬步卒。
與之相比，唐攸之的兵力則顯得極爲孱弱，滿打滿算只有三萬步卒加上一萬騎兵。
八萬對四萬，謝林沒有任何避戰的理由。
廣闊無垠的高陽平原上，軍旗獵獵，刀兵凜然，透着寒意的陽光如幕布般潑灑而下，映照在兩國數萬大軍的身上，殺意沖天而起。
謝林轉身頷首示意，傳令官飛馳而去，不一會兒號角聲響徹天地。
兩支輕騎率先而出，朝着樑軍大陣兩側突襲，這是謝林親自操練出的騎兵，從開始衝鋒的那一刻便展露出卓絕的實力。在駿馬高速奔馳的同時，這些訓練有素的西吳騎兵從容地張弓搭箭，用極高明的騎射功夫拉開這場大戰的序幕。
唐攸之神色淡定，既然同意裴越的計劃，他便沒有任何猶豫和忐忑。
步卒大陣紋絲不動，任由西吳騎兵飛速接近，每個步卒臉上的神情都異常冷靜。
長弓大營的戰力冠絕邊境四營，靠的不是吹噓和作態，而是日復一日玩命操練出來的結果。唐攸之能夠允許楊應箕這樣的性情擔任經歷官，便能看出來他對這些士卒嚴苛的要求。
高臨汾領一支騎兵對上左側西吳騎兵，谷芒領五千騎兵對上右側西吳騎兵。
潮水對撞，一觸即分！
這次交手更像是試探，並未分出勝負，雙方都在接陣之後迅速拉開距離，各自留下數十具屍首。
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