“不敢，助人助己，這也是題中應有之義！”近衛前久躬身還禮。
能島，地牢。
地板上的稻草堆充滿尿騷味，這裡沒有窗戶，沒有牀，連一個糞桶都沒有。乃美宗勝依稀記得自己被押進來的路是往下的，牆壁上有一層白白的芒硝，還有一扇厚實的木門。不過這都是他剛剛進來時藉助獄卒的火把看到的，等門被猛地關上，就什麼都看不清了，這裡沒有一絲光線，自己與瞎子無無異。
乃美宗勝曾經聽說過一些關於能島黑牢的傳說，村上三家中村上武吉占據的能島是最小的一個，全長不過一里，島嶼的周圍礁石密佈，海流湍急。島上居民一個很重要的營收來源就是當海盜，傳說被綁來的重要人物就被關押在黑牢之中，等待家族送來贖金。乃美宗勝沒少聽說過那些殘酷的傳說，那些可憐的人們被關在黑牢中，因爲飢餓啃着自己的手指，喝自己的尿，最後痛苦的死去。也許自己最後也會落得同樣的下場，村上武吉一定非常痛恨自己，在嚴島之戰中，他損失了至少三分之一的船隻和人員卻一無所獲。船一靠岸，他立刻下令把自己五花大綁，然後丟進了這個黑牢之中。
隨着時間的流逝，乃美宗勝開始感覺到飢餓，他大聲叫喊，但卻毫無反應，就好像自己躺在棺材之中。於是他儘可能的躺着不動，以免浪費體力，究竟躺了多久，他說不準，這裡沒有日升日落，什麼也看不見，就連在牆上做記號都不行，睜眼還是閉眼，一切都無分別。他醒了又睡，睡了又醒，到了後來根本分不清什麼是睡夢，什麼是現實。
當腳步聲從門外傳來，乃美宗勝正處於半夢半醒之間，起初他還以爲自己是在做夢，因爲除去自己的呼吸聲，他已經太久沒有聽過其他聲音，他嘴脣乾裂，飢餓讓他頭暈目眩，當木門打開，火光讓他睜不開眼睛，他才能確定自己不是在做夢。
“喝吧！”
獄卒將一隻陶罐放在他的面前，乃美宗勝雙手抱住陶罐，大口吞嚥，水從嘴角流出，滴進他蓬亂的鬍子裡，他一直喝到再也喝不下去方纔停止。“過去幾天了？”他虛弱的問道。
獄卒沒有說話，將其從地上拖了起來，乃美宗勝虛弱的就好像影子，無力反抗。兩個獄卒將抓住他的胳膊，雙足拖曳地面，就好像一條垂死的魚。幾分鐘後他重新看到了陽光，雖然雙目刺痛，淚水流出，但乃美宗勝還是感覺到萬分高興，至少自己不會死在黑牢裡了。
“村上殿下！”過了好一會兒，乃美宗勝終於可以辨認出站在自己面前的這個男人是誰了：“想不到還能再見到您！”
村上武吉一言不發，一對眸子死死的盯着乃美宗勝的臉，半響之後方纔說道：“你知道我爲什麼要把你從黑牢裡面拖出來嗎？”
“想必是有什麼差遣！”乃美宗勝笑道。
“對，對！”村上武吉啐了一口：“差遣，不，你這個廢物、混蛋，邋遢貨，不知道是什麼原因，讓我聽信了你的話，去爲毛利家助勢一天。結果遇上了探題殿下的水軍，損失了三分之一的人和船。如果按照我的意思，我要把你關在黑牢裡，徹徹底底的爛掉！”
“探題殿下？”乃美宗勝疑惑的問道。
“沒錯，西國探題殿下，瀨戶內海總奉行，蘭芳社的首領，最強大的明國海商。”村上武吉惡狠狠的罵道：“毛利元就給陶晴賢設下了一個圈套，而探題殿下則爲他們兩個設下了一個大圈套。如果我知道這些，從一開始我就不會插手！”
“那，那現在嚴島那邊結果如何？”乃美宗勝趕忙問道。
“結果如何？”村上武吉的臉上第一次露出了笑容，不過更多的是惡意的嘲諷：“還能怎麼樣？毛利家在島上打贏了，而蘭芳社的艦隊在海上大獲全勝，大內家與毛利家的船隊全軍覆沒，從有之浦到屋之浦的海灘上到處都是船隻的殘骸碎片。毛利元就在島上又堅持了四天，因爲糧盡而屈膝投降。毛利元就，毛利隆元、小早川隆景、吉川元春等數十名家臣都成了俘虜，毛利家的一門衆幾乎被一網打盡了。”
“那陶晴賢呢？”
“陶晴賢？不知道！也許亂軍之中切腹了，或者乘船逃走了，也有可能被蘭芳社在海上俘虜了。不過即使他逃回去了，大內家也要大亂了，兩萬五千大軍出征，幾乎全滅，嘖嘖！”村上武吉說到這裡，露出了一絲幸災樂禍的笑容。
“這麼說大內家與毛利家都完了？”
“就算不完也差不多了！”村上武吉冷笑道：“眼下可是戰國的亂世呀，即便是天下知名的武者，只要露出一點虛弱，就會被鄰居攻打，吞食掉，何況遭到這樣的慘敗！不過這樣一來，探題殿下的武名肯定會響徹西國，沒有哪家大名還敢違揹他的意願！”
“不，還有尼子家！”
“嗯，宗勝你還是很機靈嘛！”村上武吉笑了起來：“沒錯，大內家與毛利家完了，尼子家就神氣起來了，不過即使是尼子家，恐怕也不會抗拒探題殿下的鋒芒，畢竟說到底，老虎是老虎，豺狼是豺狼，各有各的道路！”
乃美宗勝點了點頭，在這個問題上他倒是贊同村上武吉的看法，說到底西國探題只是幕府的派出機構首領，需要的只是西國大名俯首聽命，而尼子家眼下也沒有一統西國的野望，雙方並無不可調和的矛盾。如果尼子晴久硬着脖子不肯屈服的話，只要周可成振臂一呼，那些與尼子家有新仇舊恨的各國大名很有可能會紛紛起兵，這對於尼子家無異於是噩夢。