聶增接到一份請柬，上面列着一串人名，他記得其中大部分，於是向軍師請假，前去赴宴。
中原勢力對西域來說就像是隨季節變化的潮汐，漲退有期，每次都會留下一點痕跡，其中就包括分佈東部諸國的兵屯。
兵屯裡早已沒有士兵，盛產農夫與刀客，聶增是兵屯子弟，邀他吃飯的人全是同鄉，有幾位還是在他之後離家闖蕩的。
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聶增曾經怨恨過這些人，當他叔叔全家被龍王和鐵寒鋒殺死的時候，沒人站出來報仇，甚至沒人說點什麼，少年千里迢迢跑來，也沒有得到多少幫助，同鄉們頂多告訴他兇手的姓名，然後告誡道：“算了吧，璧玉城就是這樣，從前他是殺手的時候就惹不起，現在當上龍王，更惹不起了。”
事隔幾年，逐漸成熟的聶增開始明白刀客的規則，理解了同鄉們當初看似怯懦的行爲其實自有道理，在看慣無數仇殺之後，他自己也放棄了仇恨。
只有龍王那種人，纔會將仇恨永遠固化在心中，他與璧玉城格格不入，甚至不能算是西域人。
不過聶增仍然敬佩龍王，他知道，心懷仇恨是多麼痛苦的一件事，而龍王竟然堅持到現在，並且還將堅持下去。
聚會地點是一家偏僻的酒館，十幾名同鄉圍上來，親暱地與聶增拍拍打打，其中還有一位他小時候的玩伴。
“瞧，我也出來啦。”玩伴名叫喬官，興奮地舉起單刀給聶增看。
“沒見識的小子，纔出來幾個月，就以爲自己是知名刀客了。”一名四十多歲的刀客笑着說，喬官是他的侄子。很受他的喜愛，“瞧瞧聶增，年齡差不多，跟人家一比，你不臉紅嗎？”
喬官臉不紅，站到聶增身邊。拍胸脯說：“我們是好兄弟，不分彼此，我替他高興還來不及，幹嘛臉紅？”
聶增卻有點臉紅，他真沒覺得自己有多出色，只不過是一名普通的龍軍護衛而已，“二叔、喬官兒，你們別吹捧我了，讓外人聽見笑話。今天不是喝酒嗎？來，酒量好纔是真本事。”
同鄉們鬨然叫好，擁着聶增進店，還沒落座就開始舉碗敬酒。
喬二是這一小羣人的領袖，他來璧玉城最早，別的不說，光是能活到現在就算是一件了不起的成就，何況他還是一條街上的小罩子。擁有穩定的收入來源，同村刀客來璧玉城闖蕩。沒有不拜會他的。
當然，他保護不了所有人，只能在力所能及的範圍內給予幫助，點點滴滴地積累人脈，如果這名刀客三年之後還沒死，他纔會大力接交。
聶增的叔叔在璧玉城只生存了兩個月。因此與喬二關係一般，聶增卻已經快滿三年，在同鄉眼裡已經大有價值。
聶增在北庭練出了好酒量，果然有一副“真本事”，很快就與同鄉們重新混熟。喬官跟在他身邊，比對叔叔還親熱。
這是一次隨意盡興的聚會，大家有的是共同語言，喬官帶來聶增父母親人的消息，說他們過得都不錯，喬二回憶往事，還記得聶增小時候許多淘氣的事，其他刀客則議論璧玉城裡的大事小情，向聶增打聽內幕，對他說的每一句話都很當回事。
慢慢地，有人喝多告退，有人倒在桌子底下呼呼大睡，喬官發了酒瘋，拔刀出來在店裡大呼小叫，被叔叔一巴掌扇倒，趴在地嘟囔了幾句，也睡着了。
最後，只剩下喬二與聶增，喬二連眼睛都紅了，神志卻很清醒，拉着聶增的胳膊，流下幾滴眼淚，“一看到你啊，我就想起了你叔叔聶青，唉，我心裡有愧啊。”
“過去的事情，還提它幹嘛？喬二叔替我叔叔全家收屍，聶增一直記在心裡，此恩未報，我纔是心中有愧之人。”
喬二瞥了一眼張嘴睡覺的親侄子，嘆了口氣，“聶增，說實話，這兩年你的變化可不小啊。”
“長大了，懂得事情多了，自然有變化。”
喬二點頭贊同，然後壓低聲音問：“你還打算報仇嗎？”
“我叔叔自己選擇的生活，他得罪了人，人家僱刺客殺他，雖然死得冤，但我無仇可報。”
喬二再次點頭，“這就是璧玉城，來了就不能怨天怨地，得時刻防備着，一個疏忽就會惹來殺身之禍，不過，璧玉城還有一套規則。”
“嗯？”聶增終於明白喬二真是有話要說。
“強能凌弱，所謂報仇，就是向衆人展示我比你強，好比龍王，他是聰明人，從來不急着殺死獨步王，穩紮穩打，一直到實力比金鵬堡更強，才公開來璧玉城報仇。”
聶增笑了笑，“我是不可能比龍王更強了，所以只能放棄報仇。”
喬二的神情卻很嚴肅，這讓他紅通通的眼睛顯出幾分凶氣，“龍王也有失誤的時候，他當初要是帶着北庭騎兵一鼓作氣攻下璧玉城，事情也就結了，可他非要討好中原，將大好局面拱手讓人，龍王現在只是看上去強大……”
聶增聽不下去了，起身說道：“二叔，今天只敘舊情，你若是別有用意——酒喝得也差不多了，我還是告辭吧，下次再見，咱們當生意談。”
喬二急忙拉着聶增坐下，“怪我多嘴，我就只問一句，你真不想報仇了？”
“我說過，無仇可報。”
喬二等了一會，發現聶增是認真的，於是不再多說，兩人默默地又喝了幾碗酒，喬二換了一個話題：“聶增，你年紀也不小了，想沒想過成家立業的事。”
“我才十六，談這個太早了吧？”聶增愕然道。
“你才十六？也對，你跟喬官兒年紀相仿，可是你看着比他成熟多了。”喬二嘖嘖稱歎。
聶增不只面帶風霜，行爲也比喬官收斂得多，顯露出與年齡不相符的氣質，“草原風大雪大，我這是被凍成這副模樣。”
“哈哈。”喬二大笑，將剛剛的小尷尬置之腦後，“其實十六也不小了，早點成家沒什麼不好，你爹孃也能更放心一些。嗯，你有沒有看中的姑娘？跟二叔說一聲，我給你提親去。”
聶增有點臉紅，“沒有沒有，二叔想得太多了。”
喬二又發出一陣大笑，“年輕就是好啊，還能爲女人心動，藏都藏不住，跟我說說是什麼樣的人？先說好了，別是哪家妓院的姑娘，就算我不在乎，你爹孃也不能認。”
聶增臉更紅了，沒想到自己的心事如此明顯，端起酒碗，“喝酒喝酒，說這些無聊的事情幹嘛？”
喬二來了興致，按下聶增手中的酒碗，狡黠地說：“別介，這可不無聊，瞧你的樣子，就知道那是一位好姑娘，你把她當成仙女了，是不是？”
聶增迷惑地看着喬二，“二叔，我當你是親人，請你有話直說，這麼拐彎抹角的，我可受不了。”
“嘿嘿，二叔我還是有點消息來源的，龍王身邊是不是有一位姓鐵的小姑娘？眼珠是綠色的，美豔驚人。”
聶增不只是驚詫，還很警惕，喬二知道鐵玲瓏的存在並不稀奇，令人意外的是會將她跟聶增聯繫在一起。
“被我說中了吧？”喬二將聶增的沉默看成了害羞，“可惜了，這好的一個姑娘，被龍王捷足先登了。”
聶增眼中閃過一絲殺氣，瞬間，他更像是殺手，而不是普通刀客，喬二覺得自己發現了聶增的軟肋，竟然沒有注意到他的變化，繼續說道：“龍王好色，他身邊的女人沒一個能逃過，什麼香積之國的女兵，說白了不就是給龍王準備的妻妾嘛，鐵玲瓏……”
鐵玲瓏的名字從喬二嘴裡說出來，令聶增倍感憤怒，站起身，在喬二腦後擊了一拳。
喬二喝了不少酒，倒在桌上暈了過去。
聶增握住刀柄，猶豫片刻，擡頭看見酒店夥計慌張的目光，於是鬆開手，邁步離去。
回到護軍府已是深夜，聶增想見龍王又不想見，一個人在院子裡轉悠，直到頭頂傳來一個聲音，“你再晃來晃去，我可要出手了。”
聶增擡起頭，看着屋頂上伏着的鐵玲瓏，努力尋找那雙綠眼睛，卻一無所得，他也喝多了，否則絕不會問出這樣的話，“你跟龍王……”
鐵玲瓏微微擡頭，月光在她眼中一閃，還是沒有亮出綠色，“少管閒事……是又怎麼樣？我自願的。”
聶增呆呆地站了一會，轉身回自己房間。
鐵玲瓏有點後悔，龍王說過要保密，可那是針對初南屏，與聶增無關，她再次潛伏，心想聶增就不該多嘴多舌地詢問。
聶增一夜未睡，天快亮的時候前去求見龍王。
“有人背叛龍王。”聶增說，將自己的行爲看作一種義務與責任。
“是嗎？”
龍王好像一點也不意外，聶增也很平靜，“而且是龍王身邊非常親近的人，他知道許多普通將士無法瞭解的事情，比如……比如鐵玲瓏跟龍王的事。”
顧慎爲盯着聶增，心裡想的卻是張楫，那位教書先生正在實踐“謀士即殺手，收買即狹刀”的道理，幾乎是毫不掩飾地大肆拉攏龍王的親信。
差不多每個人都來向龍王道出真相，可早在聶增做出提醒之前，顧慎爲就知道，背叛已經發生了，就在這些向他表露忠心的人當中。
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