顧慎爲前往煉火院參加月度測試的那一天，早晨下了一陣小雨，雨過天晴之後，山風微涼，碧空如洗。
爲了讓徒弟發揮得好，鐵寒鋒早飯時沒有喝酒，走出院子，吸了一口氣清新的空氣，“真是殺人分屍的好天氣，血腥味一會就滾得遠遠的，徒弟，拿着刀，像殺豬似地幹掉那羣狗崽子。”
鐵寒鋒一瘸一拐地在前面帶路，顧慎爲全身黑衣，蒙面提刀，跟在後面，這身裝扮是月試的要求，爲的是避免學徒們太早出名，按照金鵬堡的規矩，一輩子默默無名的殺手纔是最好的殺手。
想做到這一點並不容易，年輕的殺手尚能嚴格遵守緘默原則，中年以後半退休的殺手們卻免不了在回憶往事時大肆吹噓，相處的這十餘天，鐵寒鋒已經向徒弟講過許多難以置信的殺人過程，按他的說法，他殺過的人連成一串，足夠橫穿整個戈壁。
他唯一不敢隨便透露的就是被殺者的身份，那是金鵬堡不容置疑的原則之一，即使殺手之名遍傳天下，“獨步王”也要像最早幾代殺手一樣，假裝一切都是秘密。
一進“煉火院”，鐵寒鋒就滿臉堆笑，向每一位黃腰帶管事和殺手師父問好，紅膛膛的臉上滿是喜慶，好像是來參加婚宴的客人。
今天來了七八位殺手師父，他們大都與鐵寒鋒一樣，四五十歲年紀，剛剛度過殺手生涯中的巔峰狀態，獲得主人的恩准，不用再以殺人爲業，而是靠傳授殺人的經驗與技巧生活。
這幾個人沉默寡言不露聲色，在院子裡分散站開，相互間很少交談，總是有一隻手牢牢握在刀柄上，目光偶爾一掃直射人心底，身邊的弟子們只准站在三步以外，不管怎麼看，他們都像是真正的殺手。
鐵寒鋒是這院子裡唯一熱情洋溢的人，他把徒弟扔在一邊，自己躥來躥去，跟這個人閒聊兩句，跟那個人竊竊私語，奇怪的是，黃腰帶管事們對他很冷淡，那些不苛言笑的殺手師父卻不怎麼抗拒他，甚至允許他走進三步之內說話。
隱藏身份的措施對歡奴沒有用，鐵寒鋒就他一個徒弟，誰都知道，負責擡屍的管事走過來，搖搖頭：
“唉，挺有用的一個奴才。歡奴，你要是能把自己擡到往生崖就好了。”說完哈哈地笑起來。
顧慎爲按照約定每三天來這裡一次幫助擡屍，與這位管事算是比較熟絡了，所以也陪着笑了一聲，“不管誰死了，我都會把他順利地送到往生崖。”
隔着黑布，他的話沉悶不清，黃腰帶管事又搖搖頭，連說幾遍“可惜”走開了，顯然認定歡奴會是死去的那一個。
正是從這名管事身上，顧慎爲發現事情有點不對勁，學徒月試雖然殘酷異常，但是戰敗者只是受傷，十次當中未必有一次是當場出人命，管事似乎沒有理由這麼早就把他當“死人”對待。
鐵寒鋒拖着右腿回來了，神情還是那麼興高采烈，隔着老遠向一位削瘦的殺手師父擺擺手，然後低頭問自己的徒弟，“你在堡裡得罪什麼人了？”
“沒有。”顧慎爲撒謊了，他得罪的人不少，其中頗有幾個想要他的腦袋。
“今天你的對手可是鐵了心要殺死你。”
“我也想殺死他。”
顧慎爲這回說的是實話，而且有點懷疑師父是想刺激起他的鬥志才如此說辭，其實這招完全多餘，他已經準備好了，身上橫七豎八的刀傷就是明證。
“嘿嘿，小王八蛋，師父你也敢騙，膽子大起來了啊。瞧，那邊長得跟條母狗似的傢伙，他就是你的對手。他師父說了，你倆有私人恩怨，一刀定生死，誰也不干涉。”
遠處削瘦的殺手師父三步以外，站着一名敦實的少年，同樣黑衣蒙面，顧慎爲可以發誓自己從來沒有見過這名學徒，他在雕木院總共待了五六天，根本沒機會結識什麼人。
“都一樣，反正我會殺了他。”
顧慎爲握緊了刀柄，心無雜念，絲毫不爲即將殺死一名陌生人而緊張。
鐵寒鋒哂笑一聲，“私人恩怨，去TMD，好久沒聽到這個詞兒了。好吧，去殺了他，記住，多過幾招沒關係，但是必須一刀殺人，絕不能補刀。”
一名黃腰帶管事揮手示意，測試開始了。
顧慎爲推開指定給自己的門戶，裡面是一條僅容兩人並行的窄巷，頭頂上懸着一盞昏黃的小燈，十餘步以外，站着那名敦實的黑衣少年。
門戶關閉，“小巷”裡只剩下兩名殺氣騰騰的殺手學徒，唯一的隱蔽與防護就是身上那套漆黑的衣裳。
兩人步步靠近，顧慎爲很想問對面的人，有什麼“私人恩怨”非要殺死他，但又覺得多此一舉，他沒有私人恩怨也照樣要殺死對方，或許那只是少年爲增加殺心而編造的故事。
只剩五步之遙，顧慎爲準備出刀，對面的少年已搶先出手，縱身一躍，刀刺胸口，不等招式變老，就已踩着牆壁從他頭上躍過。
這是一名典型的金鵬堡殺手學徒，不管環境多麼逼仄，仍然力求從敵人背後下手。
少年像猴子似地上躥下跳，顧慎爲則穩住下盤，依靠及時的轉身封住破綻，一連五六招兩人都沒有真正交手。
少年第十次準備縱躍，動作比前幾次稍慢了一點，雙肩已經下沉，腳步卻沒有跳起，這是勁力不足的跡象，同時也過早地暴露了意圖。
顧慎爲一刀砍下。
少年拋掉狹刀，雙手徒勞地捂着心口，鮮血順着指縫汩汩流出，他不服氣的想穩住軀體，卻只能步步後退，終於摔倒在地上，雙腿抽動了幾下，死了。
這是顧慎爲第一次在面對面的比武中殺死一個人，腸胃最深處傳來難以抑制的嘔吐感，那是他曾經有過多次、但是自從把着雪孃的屍體扔下懸崖以後，以爲自己永遠不會再產生的感覺。
鮮血在向他的腳下漫延，顧慎爲也步步後退，直到撞上門戶才猛醒一般，立刻轉身重重敲了三下，這是比武結束的意思。
顧慎爲走出房間，面無表情，嘔吐的感覺已被他生生壓下，守在外面的管事顯然吃了一驚，附近的幾名殺手師父也忍不住將目光投過來。
這是當天唯一的一刀斃命，還有幾個人受了重傷，懷着不切實際的期望，被送去西堡“積薪院”。
顧慎爲遵守諾言，一個人抗着屍體去巨石崖，唸誦了三遍“死人經”，將鮮血枯竭的屍體推下懸崖，送給那隻不知死活的雛鳥。
死者的師父對這件事毫不在意，這是金鵬堡司空見慣、殺手生涯中必不可少的一幕，他甚至沒再看徒弟一眼。
對這次測試極爲不滿的人是鐵寒鋒，他仔細察看了傷口，當時什麼也沒說，等到顧慎爲拋完屍體回到小院時，看到的是沒有笑臉的師父。
“小王八蛋，你也算是殺過人了，有資格當吃肉的狗了，有人說過你不像殺手嗎？”
顧慎爲想起雕木院的傳功教師胡士寧說過，他的武功有“致命缺陷”，於是回答說“有”
“第一次測試就一刀斃命，你挺得意，是吧？”
“沒有。”
顧慎爲不明白師父爲什麼生氣，他完成了任務，而且自認爲完成得很不錯。
“你TMD不知道殺人要從背後下手嗎？你那一刀砍在胸上，算怎麼回事？你就沒從那羣爛人身上學點東西嗎？”
“我沒在雕木院待過。”
顧慎爲握着刀，語氣生硬。
鐵寒鋒愣了一下，他知道歡奴的經歷，他聽了胡士寧的推薦，前往煉火院收徒就是奔着這名少年去的，但是他對歡奴缺失殺手基本訓練的嚴重性一直估計不足，這也不能怪他，多少年來，歡奴是唯一未曾在雕木院受訓的殺手學徒。
“操你十八代祖宗再加七大姑八大姨，你來算計我的？啥都不懂，你幹嘛要當殺手？我被你害慘了，我這就把你殺了，剁成肉泥喂狗，再把狗殺了餵豬，豬殺了喂老鼠，再山上扔幾隻，河裡扔幾隻，讓你生生世世缺幾塊肉。”
鐵寒鋒嘴裡咒罵，手中拎着狹刀衝過來，他雖然將徒弟只會正面進攻視爲不可接受的缺陷，自己動手時卻也是直奔胸腹，在他看來，兩人實力相差太大，側背進攻這種高級手法根本用不上。
顧慎爲對自己的師父一直就存有戒心，看着他那凶神惡煞似的面孔，心想這回是來真的。
鐵寒鋒沒有舉刀，他出手向來快如閃電，招數瞬間即逝，破綻極少，即使被發現也難以破解。
顧慎爲也沒有舉刀，他的刀法跟師父相比差得太遠，貿然出手只會死得更快。
顧慎爲後退一步，嘴裡泛出一股淡淡的酸味，心裡充滿了對師父的憎惡，即使知道這個老頭子並沒有特別針對某個人，他仍然忍受不了那些污言穢語，過去的生活留下的痕跡已經少之又少，但卻根深蒂固，他寧可與陰險狡詐周旋，也不願與傷人的直率相處。
顧氏刀法、鐵山刀法、金鵬堡刀法，瞬間在顧慎爲的腦子裡過了一遍，立刻又被放棄，然後靈光一閃，他出手了，一刀，不，一劍刺中師父的脖子。