宋正本此言一出，竇建德眉頭微跳，似有所意動。
孔德紹見狀心下大急，急忙反駁宋正本道：“宋先生，羅藝盤踞幽州多年，兵精糧足，我們和他交手多次都沒有佔到任何便宜。更何況如今幷州一帶趙匡胤強勢撅起，對幽州也是虎視眈眈。我們強行攻打幽州恐怕會替趙匡胤做嫁衣。除非宋先生有什麼好計策可以迅速消滅羅藝。”
宋正本還未說話，竇建德已經擺了擺手說道：“羅藝用兵老道，幽州又是抗擊胡虜的邊疆，涿郡、薊縣、北平郡多爲堅城，一旦開戰必然是一場曠日持久的攻堅戰，絕無速勝的可能。”
竇建德旋即將目光投向了一個站在人羣當中低頭不語的武將，高聲說道：“朱元璋，你有什麼想法？”
衆人聽到竇建德的喊話，迅速將目光投向了被點名的朱元璋。
朱元璋雖然相貌醜陋，臉上長滿了麻子。但是誰都不敢小看這個外貌醜陋的漢子，此人雖然加入竇建德麾下不過四個月，但是立下的戰功就連號稱竇建德麾下第一大將的王伏寶也自愧不如。
三個月前，在魏州，他僅憑一萬精兵就大敗了宇文化及所率領的兩萬餘驍果軍殘部，親手斬下了宇文化及的人頭。
兩個月前，他又獻奇計替竇建德拿下了河北第一大城安陽城，使得竇建德佔領了整個魏郡。
正是憑着一系列的功勞，使得朱元璋在短短四個月內地位扶搖直上，位列大將軍。
聽到竇建德喊自己的名字，朱元璋緩緩擡起了頭，眼神中寒光一現，沉聲道：“大王，末將以爲夏王應該發兵中原，但絕不是爲了救李密，而是假途伐虢，以救援李密爲名，佔領中原。”
朱元璋此話一出，滿堂譁然，孔德紹大聲指責道：“朱元璋，你這是什麼意思？竟然唆使大王背信棄義，你這是要陷大王於不義！”
朱元璋不屑地看了孔德紹一眼，“諸侯爭霸，強者爲尊，講什麼江湖道義？難道諸位以爲若是日後李密得了天下，他會放任大王在河北稱雄嗎？”
“不錯！朱將軍所言甚是有理！”
一直沉默不語的竇建德首席謀士凌敬朗聲說道：“眼下幽州難下，我大夏想要增強自身實力，唯一的發展方向就是中原。更何況李密陰險毒辣，就連翟讓都死在了他的手裡。天知道我們出兵幫他解圍之後他會不會過河拆橋？”
“大王，末將（微臣）也支持朱元璋將軍的建議。”
大將王伏寶、曹旦、劉黑闥，謀士宋正本、齊元讓紛紛表態支持，孔德紹獨木難支，默然不語地退了回去。
竇建德眼見堂下衆將幾乎達成了一致，點了點頭，撫須說道：“諸位所想與孤不謀而合，不過眼下中原隋軍勢大，楊杲王世充兩人聯合的兵力恐怕在三十萬以上，不知諸位有何妙策？”
朱元璋沉聲說道：“大王，末將倒有一策，或許可以助大王迅速拿下中原。”
竇建德聞言一喜，道：“朱將軍有何妙計，速速講來。”
朱元璋淡淡說道：“大王，眼下王世充主力盡在中原，洛陽空虛。大王可率主力前往金墉協助李密，而末將則率精兵一支暗地裡潛行偷襲洛陽。洛陽得手後，末將便分兵殺往潁川郡，做出進軍荊襄的姿態。荊襄乃是楊杲基業根本，一旦荊襄有失，楊杲必退兵無疑。”
竇建德聞言大喜道：“好，孤能得到朱將軍的輔佐，實在是天佑本王。孤給你三萬精兵，另外將本王的貼身護衛雄闊海也交給你，希望你務必拿下洛陽。”
朱元璋擡頭望了一眼在竇建德身後虎背熊腰的雄闊海，大喜過望，拱手說道：“有雄將軍這等勇士相助，此戰我大夏必然能大獲全勝！”
竇建德呵呵一笑，“那孤就在金墉城等待朱將軍的捷報！”
頓了一頓，竇建德肅然而起，拔出放在王位旁的寶劍，高聲令道：“此役，孤將親率十五萬精兵，號稱四十萬殺往中原，王伏寶、凌敬、宋正本、範願、曹旦、高雅賢隨軍出發。這一戰，務必要將中原變成我們大夏的領土。”
堂內衆人全部跪了下來，高聲說道：“臣必當誓死效忠大王，大夏必勝，大夏必勝！”
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就在竇建德決定發兵中原的同時，賈潤甫也風塵僕僕地趕到了齊郡，求見宋江。
宋江的植入身份是齊郡的一個小吏，因爲家中有些薄財，平日裡喜愛結交一些江湖好漢，資助他們些銀兩，在江湖上博了個及時雨的名頭。
不過江湖中人，總有那麼幾個會和佔山爲王的草寇亦或是流落江湖的朝廷欽犯搭上關係。
宋江一次無意間不小心資助了一個通緝多年的江洋大盜，後來事發，宋江因此惹上了官司，按律要斬首示衆。
宋江也是個小有野心的人，自然不甘心就這麼死去。他當即聯合自己的好友吳用、李逵、王英反出齊郡，佔山爲王。
時逢亂世，青州一帶亂匪、貪官污吏橫行，百姓迫於生計只能落草爲寇。而宋江頗有些收買人心的本事，打着“替天行道”的名號大肆收攬民心，隊伍越來越壯大。宋江昔日的好友董平、晁蓋、劉唐、朱仝、阮小七也先後投靠宋江。
晁蓋、董平還有朱仝武藝極高，幾乎是打遍青州無敵手。有了這幾個猛將的投靠，宋江的膽子也變得越來越大，手下起義軍的行動從最開始的打家劫舍、劫富濟貧到後來的攻城略地、佔領府衙，稱霸一方。
孟海公、徐元朗、高談聖等青州一帶的割據勢力先後被宋江擊敗，併入宋江的麾下。
現如今宋江大軍的形勢比起歷史上要好上太多，無論是唐朝還是隋朝都無法直接派兵駐防青州。於是宋江的野心開始瘋狂地膨脹，在掃滅青州羣雄後便自稱樑王。
賈潤甫趕到齊郡後，向宋江投上了拜帖。次日，宋江便接見了賈潤甫。
賈潤甫拜見宋江表明瞭來意，聲淚俱下地懇求宋江道：“樑王殿下，我們大家都是反隋的義軍，還望樑王看在這份香火情上救救瓦崗。”