什文喬尼斯郊外機場，凌晨5點30分，20歲的維塔利-伊萬諾維奇-波普科夫少尉就從自己的行軍牀上起來。上個月他剛從巴泰斯克軍事航空學校畢業，被分派到這裡擔任一名戰鬥機飛行員。
他是個帥氣的小夥子，已經有兩年軍齡，雖然屬於剛從學校畢業，但這次學習是屬於進修性質，學習駕駛新式的拉格戰鬥機——他去年初就從另一個航空學校：丘古耶夫軍事航空飛行學校學習了整套戰鬥機的作戰機能，並在戰爭爆發的最初階段就擊落過一架德國的容克88。
那次戰果獲得時他駕駛的是一架老式的伊-16戰鬥機，機場裡留給他這個新手的也就剩下架“小毛驢”。在擊落德國轟炸機後，波普科夫的座機遭遇3架109的圍攻，不過年輕的少尉憑藉精湛的戰鬥技術，不僅僅逃脫了被擊落的厄運，激戰中還擊傷一架梅賽斯米特109，最後躲進雲層脫險。
不過那次也算他不走運，運氣是好壞參半：降落時那架有些老舊的“小毛驢”的發動機發生喘震，草地上一個大頂不僅報廢了飛機，還把少尉自己送到了後方醫院裡躺了兩個多月！
不過也是因爲受傷，波普科夫在傷愈後得到了學習駕駛拉格5型戰鬥機、並接受中隊長級指揮技能的培訓機會。不過這會他不僅不是什麼中隊長，連純粹的戰鬥機飛行員都算不上，因爲他是機場裡唯一一架拉格5偵察型的飛行員。
很鬱悶，但也無可奈何，還好偵察型只是增加了一臺航空相機、前機身上方只有兩門shvak 20毫米口徑機炮，載彈總量減少至二百發，其它性能和戰鬥型沒有多大區別。
今天他的任務是在黎明時單機出動，偵察德軍在維爾紐斯西南方向極其阿利圖斯地區的部署情況——如果天氣情況允許。
穿上自己的飛行服，波普科夫走出了營房，沒有打擾還在熟睡的其他人。
空氣中瀰漫着陰冷的溼氣，沒有下雨，但讓人難受，連空氣都似乎能夠擰出水來！
營房門口一片漆黑，離黎明還有會，也沒有燈，爲了防止夜間空襲。不過少尉走在煤渣鋪成的小路上，對上頭的命令有些不以爲然：昨晚雨基本就沒停，德國空軍就是從東普魯士擁有水泥跑道的機場起飛，在這樣的天氣下不迷航就是本事，更不用說轟炸被雨雲遮蓋的目標。
晚間從3000米空中往下看，在這樣的天氣里根本什麼也看不見。
在廁所解決完尿急問題，波普科夫往廚房走：這會機場廚房已經有些熱鬧，後勤的廚師同志們已經起來，爲機場上的人準備早餐。波普科夫直接推門走進廚房：早起的人不用去餐廳，直接進廚房找吃的。
“你好，謝苗諾維奇同志。”
少尉向炊事班長謝苗諾維奇大士打招呼，中年的炊事班長領導着一個有30多人的強大團隊，這班長權力不小，趕得上排級單位。似乎所有管廚房的同志都長得胖，每次波普科夫看到這位炊事班長胃口都會好一段——他那腰身估計得有個三尺！
“你好，伊萬諾維奇。今天又要一大早出擊？”胖胖的大士嘴裡說，手上麻利的往一個不鏽鋼盤子上放了兩個白煮雞蛋、一塊麪包和一點果醬，還在少尉遞過來的保溫杯裡倒了些剛煮好的薏米豬肉粥。
兩人關係不錯，原因很簡單，兩個人是老鄉，這層關係基本上在任何地方都能拉近人與人之間的距離。
神神秘秘的從口袋裡掏出個小玻璃瓶子，晶瑩剔透：“莫斯科來的伏特加。”說着遞給波普科夫。
謝苗諾維奇這裡似乎永遠不缺這些好東西，也不知道他是如何神通廣大的弄來的，不過既然他給，波普洛夫也沒客氣，往衣兜裡一塞。就是自己不怎麼喝，留給營房裡那些酒鬼也行。
“偵查任務。”接過盤子，語氣有點沒精神，一屁股坐在一張有點油膩的凳子上，就直接把案板當餐桌了。
抖了抖自己的圍裙，大士同志說：“總比我好。今天有什麼消息回來後彙報完了就到我這來，也不知道前邊怎麼樣了？”
廚師同志那才叫鬱悶，還好飛行員們能給他們帶回來些關於戰鬥的事，讓發悶的生活有了那麼點生氣。
“沒問題，今天要是有開火機會，我一定先喊一聲：爲了我們的廚師同志！”
波普洛夫的玩笑換來廚師的一頓虛空爆慄，“老子還沒死呢！”
“算了，不和你廢話，到上頭悠着點，別讓德國佬打下來了。”
“放心，能擊落我的法西斯還沒生出來呢！”說完一口吞下一個去了殼的熟雞蛋：雖然曾經“機毀人傷”過，不過那次純屬意外。
三下五除二吃完早餐，拿上喝完薏米粥後，謝苗諾維奇又給自己灌上熱水的保溫杯，少尉出了廚房，像機庫方向走去。
天色已經有些微亮，草坪遠處一隊地勤人員正並排成一線低着頭走，他們是在檢查雨水過後乾枯草坪的積水情況，確定是否滿足飛機起降要求。
“少尉同志，飛機已經檢查完畢，一切正常，可以起飛。”機械組長告訴飛行員，不過波普科夫還是自己查看了一下飛機，習慣了。
外邊檢查跑道的人也帶着一身水汽回來，“少尉，東部草坪情況好些，回來降落時要注意一下。”
“好的，辛苦了。”
地勤的同志將飛機推出簡易機庫，在草坪邊緣波普科夫進入座艙，將大蓋帽取下後放進防彈座椅後邊的小格子裡，在機械師的幫助下背上降落傘包。
戴上飛行帽，試了試通話器：塔臺同意偵察機起飛。
關上座艙蓋，啓動發動機，等到動力穩定後，鬆開了剎車。駕機起飛，將飛機爬升至1000米高度改平，將航向確定在030。
東邊天際已經泛白，波普科夫將以這一高度飛抵維爾紐斯北部，然後將高度下降到200米以下：空中能見度一般，靠相機還不如低空靠肉眼偵查，一直飛抵阿利圖斯，在那一地區兜上兩圈，根據情況決定是否需要在中空進行照相偵察。