英國女皇維多利亞在倫敦的居所白金漢宮裡，今天卻是高朋滿座。
奢華的餐廳之內，除了酒味兒之外，也稍微讓人感覺有些悶熱——隨着時間的流逝，現在已經到了1876年的7月初，倫敦已經浸沒在酷暑當中。而和這裡的氣溫一樣高漲的，當然就是大英帝國慶祝勝利的歡樂氣氛了。
“先生們，女士們，讓我們爲勝利乾一杯吧！”剛剛從多倫多返回的阿爾伯特親王突然站起來提議。“很顯然，南海大海戰和孟加拉會戰昭示着這場世界性戰爭的轉折點已經到來！”
“爲了勝利，乾杯！”在一片歡呼聲當中，人人同時舉杯，恭敬地看着英國女皇維多利亞和來訪的法蘭西皇帝拿破崙四世。
很顯然，英國內閣和女皇已經採納了羅伯特.丘吉爾的建議，在打腫臉充胖子。非常高調地對外宣佈了南海大海戰和孟加拉大會戰的勝利。
海軍方面宣稱擊沉了4艘中國戰列艦，重創3艘中國戰列艦，擊沉、擊傷中國巡洋艦十幾艘，並且俘虜了南洋艦隊副司令官于歸北中將和副參謀長榎本武揚中將以下數百名中國海軍官兵！而自身的損失僅僅是戰沉2艘戰列艦，另有數艘巡洋艦重創。
英國陸軍部則聲稱在孟加拉會戰中殲滅了20萬中國軍隊，俘虜8萬，包括大理國王朱國衛和大理王國陸軍總司令羅安閣上將！
而朱國衛、于歸北、榎本武揚和羅安閣四人失蹤的消息。稍後也被大明帝國駐巴黎的大使館證實。這似乎從側面印證了大英帝國在印度和南海打了大勝仗。
至少在拿破崙四世看來，英國毫無疑問取得了勝利——當然，還有不少情報顯示英國打了敗仗。中英兩國都宣稱勝利，法國的情報部門交上了的情報也沒有一個準信，一會兒說英國勝，一會兒說大明勝。最後拿破崙四世的顧問們得出統一的意見，認爲是英國慘勝。
這也是他接受英國女皇邀請來倫敦訪問的主要原因。這位法蘭西和羅馬皇帝早就伸長了脖子想要利用中英兩敗俱傷的機會出手攫取世界霸權了！只是被馬蒂爾德和歐仁妮兩位女攝政壓制着沒有機會。而現在馬蒂爾德還滯留在新奧爾良替他拉攏新法蘭西五州的上層人物，歐仁妮皇太后則是個沒有多少主見的女人，看到英國人在印度和南洋打了勝仗。原本持不戰的立場也有所動搖了——身爲母親，她當然希望看到兒子指揮法國軍隊戰勝強敵成爲世界的領導者！
當然。拿破崙四世前往英國訪問並不等於要馬上站在英國一邊去找大明帝國的麻煩。這位法蘭西和羅馬皇帝還沒有那麼愚蠢。要和中國打仗就肯定會和東華決裂，而東華國王朱胡安不僅是堪比拿破崙一世的名將，不不好對付！
而且他還是墨西哥女皇馬蒂爾德一世的親生兒子。一旦法國和東華對立，馬蒂爾德一世會不會和拿破崙四世翻臉？這可是法蘭西和羅馬帝國所不能承受的風險！至少在馬蒂爾德一世表態支持對華開戰之前。拿破崙四世是不會考慮去找大明帝國的麻煩。
“我們在最近的作戰中雖然取得了一定的勝利，但是……”在這個人人歡呼的時刻，維多利亞女皇表情仍舊十分嚴肅，她看着自己的大臣還有法國來客，口吻裡滿是凝重，“黃種文明的力量仍然非常強大，最後的勝利離我們還非常遙遠。如果我們歐洲白種文明在這個時候不能團結起來，共同奮鬥，我們甚至有可能再次遭遇挫折。而在這個時候。讓整個歐洲感到心寒的是，還有一些白人沒有認清這場世界戰爭的本質是種族之戰，還在保持觀望甚至和黃種人站在一起……”
聽到了英國女皇這些滿含怒意的話之後。在座的人們原本的興奮和激動頓時消失殆盡。不少人還將目光投向法國皇帝。餐廳內的氣氛又重新歸於嚴肅。
拿破崙四世怎麼可能聽不懂維多利亞的話外音？現在法國不就在觀望？不，不僅是觀望，而且還在不遺餘力挖大英帝國的牆角。至於東方的俄羅斯帝國，則乾脆站到了中國一邊，妄圖憑藉“站隊正確”贏得戰爭，將勢力擴張到巴爾幹半島。
不過馬蒂爾德離開法國之前對他的告誡也言尤在耳。
“……現在歐洲白人世界有兩個世界帝國。英國和法國。而要東方黃種文明只有一個世界帝國就是中國。我們白人如果想要和黃種人分庭抗禮，就需要一個領袖而不是兩個。所以我們現在應該等待。等待大英帝國和中國都筋疲力盡，然後再出來領導歐洲和白人世界。只要法國擁有拉丁美洲和非洲，擁有可以和中國匹敵的海軍，整個歐洲就會仰仗法國。而有了整個歐洲的支持，中國只能和我們分享世界的權力。”
也就是說，法國不需要戰鬥，只需要等到英國失敗的那一天，就可以站出來整合白人世界，成爲可以和中國分庭抗禮的世界雙雄之一。可是這個世界上，真的會有不戰而來的勝利？
……
在開完歡迎宴會之後，大部分人都散去了，拿破崙四世也在英國首相本傑明.迪斯雷利的陪同下離開了。諾大的餐廳裡只剩下了寥寥幾個人。
維多利亞女皇站了起來，和阿爾伯特親王一起走到了窗口前，兩人凝視着窗外的這座城市，兩人都沒有說話，氣氛既沉悶又凝重。
倫敦還沉浸在戰勝的歡快當中，就連從英吉利海峽吹來的習習涼風，似乎都滿是歡樂的氣息。看了好一會兒之後，維多利亞女皇才突然開口。
“親愛的阿爾伯特，我們這樣欺騙國民，將來不會被他們砍掉腦袋吧？這個國家是有殺死君主的先例。”
阿爾伯特親王冷冷一笑：“不欺騙他們，我們還能保住帝國嗎？如果拿破崙四世知道大英帝國已經日薄西山，他一定會帶着假日最歡快的心情在英吉利海峽對岸欣賞着我們失去一切的甚至還會推波助瀾。因爲我們失去一切，法國就是歐洲的主人了！維多利亞……我說的一切，是包括你我還有孩子們的生命！”
維多利亞女皇好像一隻受驚的兔子一樣抖了一下，“誰？誰會要我們的命？是朱濟世嗎？”
她一直被那個可怕的夢困擾着，在夢中，她被牽到朱濟世跟前砍頭！
“是英國人，你的臣民！”阿爾伯特親王語氣凝重地道，“失去帝國的代價之重是現在的英國人難以想象的，而要承受其中大部分痛苦的人們只能是倫敦和曼徹斯特貧民窟裡的窮人……沒有殖民地的市場和原材料，他們當中的一半人有可能失去工作，剩下的人也必須接受遠遠低於現在的工資。我想這肯定會引發一場要了我們性命的革命！所以我們必須保住帝國，只要保住了帝國就能保住大部分英國人眼前還算過得去的日子，這樣才能保住我們的權力還有腦袋……”
“通過坑害法國？”
“是的。”阿爾伯特親王仍舊看着窗外，“這是唯一的辦法……把法國拖下水，無論法國人是勝是敗都會元氣大傷，淪爲世界上的二流列強。我想朱濟世也不會讓法蘭西帝國完全崩潰。英國、法國、德國、奧地利和俄羅斯並駕齊驅的歐洲纔是一個好歐洲啊！”
“那麼美洲呢？”維多利亞沉吟着問。“阿爾伯特，我們還有可能保住北美帝國嗎？”
“爭取吧。”阿爾伯特親王看着夜色當中漸漸亮起來的燈火，低聲道，“那裡纔是帝國的未來！”
“那麼印度呢？”維多利亞又問。“
阿爾伯特道：“印度是帝國的現在……沒有現在，哪有未來？”(未完待續)