“天哪！那……那是鐵甲艦！”
發出這一聲驚叫的不是別人，正是那位歷史上用“黑船”敲開日本國門的美國海軍准將馬休.佩裡。本來，他發現中國人的大艦隊跑來和俄國人打仗以後，他就準備躲一邊去打醬油了。可是……呃，他現在還是在打醬油，但是沒有躲遠，因爲他被六艘“棺材船”給吸引住了。
話說這位佩裡准將對各種各樣稀奇古怪的輪船是有很大興趣的，因爲他本人就是個造船專家，從1833年起就擔任布魯克林海軍工廠的造船所長，1837年主持建造了美國海軍的第一條蒸汽船“富爾頓號”，1841年晉升爲美國海軍工廠司令直到被任命爲東印度艦隊司令官。可以說他的海軍生涯中最黃金的時代都在造船，而且主要是造蒸汽船，有“海軍蒸汽船之父”的稱號。
所以他對六艘中國棺材船的興趣非常高，很想知道那是什麼類型的船隻，爲什麼造得那麼難看，而且還開得那麼慢。因而他讓自己的旗艦“密西西比”號靠近觀察，然後就從望遠鏡中看到了棺材船船身上面一個個大鉚釘了。
很顯然，木殼船是用不着鉚釘來固定船板的，需要用到鉚釘的只有鐵殼船！也就是說，這六艘棺材船根本不是什麼運兵船，而是鐵甲艦！
“中國人竟然製造出了鐵甲艦！上帝啊……美國在這方面已經落後了！”馬休.佩裡准將倒吸了口涼氣，立即想到了自己的“老朋友”弗蘭格爾男爵，他的艦隊要是迎頭撞上六艘鐵甲艦。那後果不堪設想！雖然美國海軍沒有造過鐵甲艦。但不等於沒有做過相關的研究。馬休.佩裡知道現有的艦炮是很難摧毀鐵甲艦的裝甲——如果裝甲足夠厚的話。
六艘打不沉的鐵甲艦，而且那位中國皇帝還是個發明炸藥的化學家……
這事兒他當然也清楚，傑森——丘吉爾公司和美國的杜邦公司合作，在特拉華州的多佛和阿拉巴馬州的伯明翰開設有兩家生產炸藥的工廠，前者是生產a油炸藥和黑火藥，後者是生產澱粉炸藥和硫酸、硝酸的。這兩家工廠都是美國海軍的供應商啊。
“俄國艦隊在什麼地方？”馬休.佩裡大聲問身邊的密西西比號大副。
“好像正準備從琉球大島東北繞過來，看來他們沒有甩掉追兵，準備回那霸了。”
“不能讓他們回去。趕緊打旗語，告訴他們解散艦隊，撤退！”馬休.佩裡大聲地道。
那大副一愣：“准將，美國是中立國啊……”
馬休.佩裡瞪了這位大副一眼：“但是我們是傾向俄國的！”
這話要是讓後世的那位黑人總統聽見一定會氣得跳起來的，不過現在的美國的確是傾向俄國。道理很簡單，現在美國同英法特別是同英國的矛盾很大。自從美國立國之日起，這個國家就自認爲是南北美洲大陸上的一哥，而在其國力日隆之後，更是將拉丁美洲視爲其後花園，提出了所謂“門羅宣言”。反對歐洲國家在美洲大陸上的擴張。
雖然美國反對的並不只是西歐列強，同時也反對俄國在北美西海岸的擴張。但是。眼下俄國同英法中的戰爭很可能已經開始，這意味着，四個舊世界的列強要自相殘殺上幾年，暫時沒有功夫管美洲的事情了。而置身事外的美國，當然希望這些舊世界的列強打得越激烈越好。最好同歸於盡，那樣整個美洲就都歸美國領導啦！
現在擺明了是俄國處於下風，美國當然要傾向俄國了——這個道理和後世天朝在美俄鬥爭中傾向俄國是一樣的。
“那艘是美國船嗎？爲什麼還不離開？”
童海峰這個時候也注意到了密西西比號，這艘船的個頭很大，而且還是蒸汽帆船，又掛着美國旗子，倒是沒有被誤認的可能。
“給美國人發旗語，告訴他們這裡是戰場，讓他們趕緊離開！”
“艦長，美國人好像也在發旗語。”一旁的定海號大副正捧着望遠鏡在觀察美艦。“他們……他們說前面有危險，要我們解散編隊趕緊撤離……”
“什麼？”童海峰一愣，轉念就明白是怎麼回事，破口大罵起來，“該死的美國佬，他們是在給俄國艦隊打旗語，他們是要俄國艦隊趕緊跑路！”
定海號大副卻是面露喜色：“那麼說俄國艦隊衝我們過來了？”
“應該是吧！但願別讓美國人的旗語嚇跑了……”童海峰咬咬牙，“給美國人打旗語，叫他們滾！”
“准將，中國人讓我們滾……”
馬休.佩裡歪歪嘴：“不理他們，他們離我們有一海里多呢，炮彈打不着我們，而且我們的航速也比他們快……大不了我們再躲遠一點。”他冷冷笑了下，“繼續給俄國人發信號，就說發現六艘中國戰列艦！”
這個時代的各國間的通用旗語裡面還有“鐵甲艦”這個詞兒，所以只能用戰列艦替代。可問題是，俄國人並不怎麼害怕中國戰列艦，無論是六艘還是十二艘。
弗拉格爾男爵站在旗艦“安娜女王”號戰列艦的舵臺上，模仿特拉法爾加大海戰中的納爾遜下達了“俄羅斯要求每個人都恪盡職守！”的命令。這也意味雙方的交火即將開始。
“六艘中國戰列艦，很好，我們可以消滅它們！”涅維爾斯科伊也信心滿滿地說道。他已經在心裡面計算出了雙方大炮的數量對比，480左右：704。優勢在俄國一方！
“男爵閣下，我建議在第一波炮擊中，所有的艦炮都使用開花彈！”涅維爾斯科伊的這個建議立即得到了弗拉格爾男爵批准。男爵點點頭道：“就這樣，還有，升起泛斯拉夫旗，讓軍樂隊演奏《上帝保佑沙皇》。”
下午5點30分。俄國艦隊不聽馬休.佩裡的警告，繞過了琉球大島東北角，六艘一字排開的中國鐵甲艦出現在他們面前。此時雙方的距離只有不到2海里。
“這是……”弗拉格爾用望遠鏡觀察了一會兒，果斷下令道，“航向西北，繼續保持縱陣，不管它們是什麼船，我們都能打沉它們！”
此時海面上的風向微微有了些變化，由西北風轉成了東北風，這對向西北航行的俄國艦隊略有些好處。俄國艦隊便趁着有利的風向，以一列縱隊嚮明軍鐵甲艦橫隊的左翼邊緣衝過去。
“敵人的目標的左翼的崇明號，這下馮子燁要立大功了！”童海峰舉着望遠鏡自言自語道。
“艦長，要不要下令變陣？”大副提醒道，“按照現在的陣形，崇明號會同每一艘俄國軍艦交火。”
“它也有擊沉每一艘俄國戰艦的火力！”童海峰道，“傳令，在崇明號打響第一炮後解散編隊進行亂戰！”
“傳令給崇明號：大丈夫正當此戰！”
馮子燁也開始親自操艦了，他興奮得不得了，彷彿看見海軍部尚書和海軍參謀長的寶座正在向他招手。
“近一點，再近一點。”他的嘴裡輕輕嘀咕着，鐵甲艦的防護是足夠強大的，問題就是航速太慢，一旦被對手發現擁有堅甲，對手很有可能選擇撤退，所以第一波交手就是此戰的關鍵。
“要是能撞上去就更好了！”馮子燁手中打着舵輪，儘可能地向俄艦編隊靠過去，他希望能在200碼甚至是100碼的距離上開火，甚至不介意撞擊敵艦！因爲鐵甲艦的船艏非常堅固！(未完待續。。)