在阿勒弗爾港的夜色裡，一艘有些破舊的飛剪式帆船慢慢地靠上了碼頭。這是一艘運送棉花的商船，也兼帶一些旅客。這個時代從美洲返回歐洲的旅客很少，倒是去往新大陸的船上，往往都滿載着對未來充滿嚮往的歐洲窮人。雖然美國是一個讓歐洲上層人士討厭的暴發戶國家，但是那裡的持槍的暴民，的確要比舊大陸的無產者們生活的好。土地便宜，工資又高，也沒有什麼封建壓迫。哦，不對，封建壓迫還是有的，不過不是對持槍暴徒的壓迫，而是對黑人的壓迫！
大明帝國駐美國大使曾國荃現在就坐在一間點了油燈的艙房裡面，一個黑人僕役端着晚餐從外面走了進來，恭恭敬敬地放在了桌子上。
“老爺，請用飯。”黑人用湖南口音的官話對曾國荃道——這是曾國荃從中國帶來的大使館秘書教他的，一共就會那麼十幾句。
“好的，曾克，這裡不用你伺候了。”曾國荃揮揮手，讓黑人僕役下去。這個黑人是曾國荃一時頭腦發熱，在美國南部買來的黑奴，原來的名字叫什麼麥克的，曾國荃覺得該讓他跟自己姓，於是就讓他改姓曾，叫曾克了。
“好的，老爺。”曾克鞠了一躬，又衝坐在曾國荃對面的大明駐美國大使館武官陳玉成行了一禮，才退了出去。
這個黑人大概有三十歲了，非常強壯，原來是在美國南部的棉花田裡摘棉花的，就是傳說中慘兮兮的黑奴。而現在，他已經成了自由人。爲了得到自由，他還和曾國荃簽了個爲其20年的勞務合同——每週工作七天，每天工作16個小時，每年只有十五天假期，住宿伙食都是曾老爺的，不過吃得很差。另外每個月能拿兩塊中國銀元的工資……呃。不過這個自由的黑人總是覺得自己現在的日子沒有當奴隸時候好過。
現在活又多，吃的也不好，基本沒有肉，雖然有兩塊錢的工資。但是當初給白人當奴隸的時候也能得到一些錢——什麼？奴隸還有私人財產？好像是的，反正曾克當黑奴的時候是有私人財產的，而且活兒也不算累，只是摘棉花和種棉花的時候忙一些。其餘時間可以種自己的自留地，收穫的農作物可以賣錢，收入全歸個人所有，也可以去城裡打臨工，工資當然也是自己的。另外，他還可以爲自己贖身，成爲一個自由人。就像現在這樣……
事實上，美國的奴隸制莊園，在某些地方已經演變得有些像農奴制莊園了。如果歷史上沒有南北戰爭，那麼美國南方莊園裡面的奴隸，用不了多少年。就會轉化爲完全的農奴了——就算不轉變，他們現在的日子肯定比俄國農奴要好，比起大明的佃戶長工，可要幸福不知道多少了。
美國的黑奴過的可是麪包管夠，衣裳管暖，天天有肉吃的幸福生活，一年幹下來。總能有十幾的現金（美元）的收入。大明漢地的佃戶和長工們要能有這樣的日子，保管沒人去東北下南洋。
當然了，奴隸也有不幸福的地方，比如沒有自由！這是個大問題。他們沒有捱餓的自由，沒有失業的自由，沒有受凍的自由。沒有……不當奴隸的自由！我們這位自由人曾克，其實是哭着哀求他的女主人不要自己賣給黑心腸的中國老爺——可是他的主人已經因爲良心和經濟上的原因，把棉花農場出租給了從中國來的移民，而這些中國人幹得比牛還多，吃的比豬還差。腦子比猴還精，寧願自己沒日沒夜的幹，也不願意養黑奴——還要給奴隸吃肉？這些中國人自己得過節才捨得吃一點點肉啊！怎麼可能捨得給黑奴吃肉？（美國黑奴一年平均要吃近180磅肉，還不把中國移民嚇死？）
因而這兩年，在靠近美國西部的幾個州，黑奴們遇到的最大難題不是怎麼贏得解放，而是……怎麼繼續爲奴！因爲有太多的中國人搶了黑奴的生意，現在美國黑奴們最恨的肯定不是奴隸主，而是中國人！
美國南方的黑奴攏共就三百多萬，而且大部分都在混日子，一個苦哈哈的中國移民至少能幹兩三個黑奴的活兒——絕大部分中國移民原來都是農民，又不大會說英語，北方的工廠主們看不上他們，不過幹起農活卻大多是好手。
所以這些中國無產者就開始把黑奴擠出市場，他們要麼承包棉花農場，要麼在農場裡面當僱工——如果按照一箇中國移民替代兩個半黑奴來計算，有一百萬五十萬中國移民就能把所有的黑奴擠出市場了。如果中國人還像現在這樣，一年流入差不多二十萬的話，頂多再有四年，美國黑奴就統統可以得解放，變成最悲催的無產階級了……
更慘的是，美國北方的工廠主們比美國南方的農場主更不喜歡黑人，認爲他們又懶又笨，還喜歡小偷小摸。所以他們很難在北方的工廠裡面找到工作，就是能找到活幹，也只能拿到比白人低得多的酬勞。於是越來越多的黑奴有了失業、捱餓、挨凍、流離失所的自由。真是應了恩格斯的分析——奴隸是在競爭之外，所以是有保障的，無產者是在競爭之內，所以是沒有保障的！
“上帝啊，請您將這些黃皮膚的中國人從美國的土地上趕走，好讓麥克繼續當奴隸，阿門！”自由人曾克回到了自己那就小的都轉不過身子的艙室，先是向上帝祈禱，然後開始流着眼淚用自己的晚餐——有一大塊最便宜的麪包，還有一點用墨西哥辣椒做的辣醬，一碗和清水差不多的湯，沒有肉沒有牛油也沒有牛奶，他已經很久沒有吃過這種好東西了。
就是曾克向上帝祈求驅華的時候。曾國荃和陳玉成則在談論着美國國內越來越緊張的南北之爭。
“真是弄不懂這些美國佬，原先因爲黑奴爭個面紅耳赤，現在黑奴都快沒有了，又開始爲關稅吵吵，看來終是難免一戰啊！”曾國荃一邊嚼着塊醃豬肉，一邊微笑着對陳玉成說道，“玉成老弟，楊公爺對這個局勢怎麼看啊？”
陳玉成笑着搖搖頭：“今日的楊公，已經不是當年的楊公了……”
“怎麼？已經英雄暮年，壯心不在了？”曾國荃微微皺眉。
楊秀清現在住在美國猶他領地的鹽湖城，是摩門教十二使徒之一，還在鹽湖城西南開了一家銅礦，僱傭了不少中國移民當礦工，另外還在大鹽湖邊上建了個曬鹽場，生意做得的確不小。但是昔日的雄心卻已經湮滅的差不多了，對於宗教也日益沉迷，除了料理生意，就忙於使徒會的活動。
“其實不是楊公的壯心不在，而是跟着一起來美國的弟兄大多發了財，有了身家，不肯鬧了。”陳玉成喝了口海鮮濃湯，笑着說，“想當初在廣西大家都是有上頓沒下頓的苦漢子，官府士紳還一個勁兒的逼迫，不造反不行啊！如今在美國，又沒有美國朝廷的苛捐雜稅，也沒有美國地主的重租高利，只要肯做，一年怎麼沒有幾百銀元？”
曾國荃的笑容略微僵了一下，他不就是收重租，放高利的士紳地主麼？但是很快，這份尷尬就被掩飾下去了。陳玉成雖然是降將，但卻是兩廣勳臣系統的人物。自己所在湘湖派在朝廷上固然勢大，但也不敢招惹勳貴——現在的大明可沒有以文御武一說。勳貴們的地位，可不在朝官之下。
他微笑道：“玉成，如果現在美國南方的真的鬧起獨立，南方的總統給楊公一個招兵的名義，楊公能召集多少人？”