舊金山的街道，有着新大陸港口城市特有的那種繁榮、喧囂和活力，當然還有富庶。
這座城市和澳大利亞的堪培拉（新金山）很可能是目前全世界最富有的城市。到處都是出手豪氣的人物，最多的當然是白皮膚和黃皮膚的淘金客，雖然一個個都穿着骯髒的衣服，但是手裡面卻都攥着一小袋一小袋的黃金，在街頭上面的銀行網點進進出出。那些衣着鮮亮的銀行經理們都是一臉的巴結笑容，不停點頭哈腰將這些淘金客當個貴賓一樣迎進去，銀行裡面早就有西服筆挺的職員端上了咖啡、蛋糕，恭恭敬敬地讓淘金客們享用，好像他們真的是什麼貴族一樣。這一幕，讓很習慣上下尊卑的西鄉隆永、勝海舟還有桂小五郎真有點目瞪口呆——美國果然是充滿銅臭的地方，最低等的賤民只要有幾個臭錢，立馬身價百倍啊！
“三位日本先生，在美國這裡，只有富人窮人，沒有貴族賤民，無論什麼人，只要有錢，就是上帝！”
一個西服筆挺的匯豐銀行華人經理，用非常客氣的態度回答了三個日本鬼子的疑問，然後又一陣風似的迎向一個臉上都是黑漆漆泥灰的華人採金客。
“老闆，裡面請，裡面請……是要存錢還是賣金砂啊？”
“賣金砂啦。”來的是一個二十多歲，看着老實巴交的中國男子，西部牛仔的打扮，腰裡面一個槍套，插着一把科爾特左輪手槍！手裡一個小袋子沉甸甸的，一看就知道是好東西。
那個銀行經理一邊吩咐職員端上茶水點心，一邊親自取了托盤和天平稱開始做買賣——淘金客挖來的金砂當然不可能是999的足金，需要根據成色確定價格。收貨的銀行自然有很不錯的賺頭，所以這些銀行經理才把淘金客當親爹一樣伺候。
至於三個挎着大刀的日本武士老爺，可就沒有人理睬了。而且西鄉他們幾個也不敢發脾氣，這裡不是武士可以隨便砍平民的日本。這裡是人人持槍的美國！就連那個看着挺文弱的銀行經理腰裡面也是鼓鼓囊囊的。搞不好就是史密斯.韋森點52！西鄉他們武功再好，能頂住幾把左輪手槍？
三個日本人出了銀行。又在四下閒逛起來。周圍街道，滿滿的都是各種店鋪，看看招聘幌子，多是華文英文並行。門口站着招攬生意的夥計。也都是清一色的東方人，顯然都是華人移民。而進進出出的顧客，則是白人、黑人、黃種人什麼顏色的都有，看起來每一家店鋪都是生意興隆。
街上還有兩處學校，現在正是放學時間，一處學校走出來的都是白人孩子，另一處學校出來的則是黃皮膚的華人小孩。不過孩子的數量都不多。這個因爲淘金而迅速富裕起來的城市，似乎沒有多少小孩子，當然也沒有多少女人和老人。身強力壯的男人，纔是淘金客的主流。
“勝君。桂君，這裡……好像缺少些什麼東西，你們不覺得嗎？”
走在街道上的西鄉隆永突然停下腳步，四下張望起來，最後目光停留在街道拐角處一所裝潢得浮華豔麗，掛着洋文招牌，門口有一大堆看上去像淘金客的男人在排隊的店鋪上。
“找到了！哈哈，就是那裡！”西鄉大笑起來。
“那裡是……”勝海舟認得英文，招牌上面分明寫着“瑪麗夫人的小屋”。這個是賣什麼的？
“走，我們去玩玩，我請客！”西鄉豪氣的一揮手，大步就往那鋪子走去。
“玩什麼？西鄉君，你說什麼？”桂小五郎追了幾步，大聲問着。
“當然是女人！那是一所妓院，是洋鬼子的妓院！裡面都是金髮碧眼的洋妞啊！”
“金髮碧眼……西鄉君，沒想到你也好這口。”桂小五郎想起的卻是高杉晉作，這小子回了長洲藩，去繼承老爹的250石俸祿了。
“巴嘎，毛人有什麼好的？就算有漂亮的也不會到這裡來賣。”西鄉擺擺手，“我是要調查一下行情……剛纔我一路上都在留意觀察，這裡的物價非常昂貴，比大明和日本至少貴一倍，可能是因爲淘金客太多，錢太好賺的原因。想必這裡的女人也會比較昂貴吧？如果我們能從日本弄些女孩子到加利福尼亞……這個一定會財源滾滾的吧？”
“納尼？”桂小五郎一怔，“西鄉君，這樣不好吧？這些可是日本的女孩子，讓她們爲毛人服務，搞不好會死的……”
“胡說，大明天子和那麼多金髮碧眼的女人上過牀，不也好好的？這個，不會有問題的！”西鄉的語氣已經深沉起來了，“桂君，勝君，我們日本要發展就必須要資本，可是資本能從哪裡來？日本沒有資源，也沒有強有力的出口產品，更沒有大明那樣的底蘊，有的只是吃苦耐勞不畏艱險的國民……那麼，就請日本的國民爲國家的發展做出犧牲吧！無論是男人、女人，都是可以犧牲的，哪怕是少女也行，只要能爲新日本的發展籌集到足夠的資金，這樣的犧牲就是值得的！”
勝海舟搖搖頭，“可是幕府的聲譽怎麼辦？德川家的聲譽又怎麼維持？現在正是公武合體的關鍵時刻啊！”
“這件事情不必通過幕府，由新日本管領府操作吧！我們有權將農民家的少女運出日本，就說去新日本當侍女。然後再加利福尼亞和美國西部其他有金礦的地方開始些妓院，這樣一定能很快賺到錢的！”
……
就在西鄉等人彷彿發現了新日本開發的捷徑之時。一羣加利福尼亞華人幫會的上層此時正聚集在洪順堂的堂口裡面。這是一棟三層樓的茶餐廳，今天掛上了暫停營業的牌子，窗戶門窗都緊緊閉着，連窗簾都拉得嚴嚴實實，屋子裡面卻點上了洋油燈，昏黃的燈光顯出了幾分莊嚴和神秘。
身負特殊使命的容閎和白斯文當然也在這間屋子裡，兩個人正皺着眉頭打量着一屋子的幫會大佬——一個個看着都是闊佬的樣子，穿金戴銀，綾羅綢緞，張開嘴巴都能看見大金牙。這些人大多都是錦衣衛的編外成員，同時也是奉朱皇帝爲主的洪門會黨大佬。這會兒，一個個都在高談闊論，說的話題，翻來覆去無非就是怎麼保護加利福尼亞華僑的利益。大明現在已經是和英法平起平坐的一等列強，比美國要強大，所以他們這些在美國的明僑也應該享受和英法僑民一樣的利益。
至於要怎麼達到目的？請大明派艦隊到美國西海岸遊弋是大家最嚮往的辦法。祖國強大了，自然該給他們這些海外遊子撐腰的。有的激進膽大一些兒的，更是提議聯絡墨西哥出兵，奪了老美的加利福尼亞，建立一個大明海外行省！
不過容閎和白斯文對這種不計後果的冒險是沒有一點興趣的，他們也不認爲大明皇帝會幹出這樣無腦的事情。而且就算朱皇帝想怎麼幹，也不會在眼下這個時候下手——這是要讓美國人民團結起來打一場抗明戰爭麼？美國可不什麼弱國，且不說人人持槍的彪悍民風，就是美國的綜合工業實力，眼下還是要略強於大明的，而且在新大陸上有沒有什麼強國牽制，哪像大明背後還有一個臥薪嚐膽的俄羅斯？真要把入侵的矛頭指向加利福尼亞，最後肯定沒有好下場……