地球，聯邦科學院。
孟林從冥王星基地調任聯邦科學院分院工作轉眼已過去了整整一年，這一年中他在湯偉的照顧下很快就熟悉了新的工作崗位，同時在幾個最新的項目中作出了不小的成績。
聯邦科學院的院長田老即將卸任他的院長職務，雖然以他現在的身體情況來看，繼續擔任這個職務也沒問題，可這一次卸任是田老親自提出的，按照他的話來說，自己這個老頭子尸位素餐這麼多年了，隨着聯邦科學院的不斷髮展，他作爲院長的任務也完成了，未來是屬於年輕人的，是屬於那些更有前瞻性的年輕科學家們的，爲了聯邦科學院的將來，他卸任是很自然的事。
其實除了這個原因外，田老在這院長的位置上坐了這麼多年，可以說幾乎奠基了整個聯邦科學院的基礎。雖說田老一直說自己沒有這麼高大，聯邦科學院的發展關鍵還是所有的科學家和科研人員的努力，還有早就離開地球前往宇宙深處的蘇逸辰他們的功勞，他作爲院長只是適逢其事而已。另外，這些年的院長工作也讓他有些心力交瘁，精神上感覺有些力不從心，所以這時候他主動退下來無論對科學院還是對自己都是個不錯的選擇。
田老卸任後，續任聯邦科學院院長職務的接任者將由委員會在幾位候選人中產生，其中呼聲最大的就是湯偉的老朋友依蓮娜博士，不過依蓮娜博士本人似乎對這個提議不是很感冒，這些日子一直忙碌着她的一個課題研究，但按照委員會內部透露的風聲來看，依蓮娜博士接替成爲院長几乎已經是實打實的消息了。
這次來到聯邦科學院總部孟林是代表分院前來參加一個課題討論會議的，這個課題恰好和孟林目前所負責的項目有着緊密關係。所以湯偉把這個參加名額交給了孟林。
聯邦科學院總部，這地方孟林是既熟悉又陌生，說熟悉是因爲這個地方之前是中國的西北基地，多年前孟林曾經跟隨蘇逸辰在這片土地上工作過，可以說這裡曾經留下過他生命中最深刻的回憶。
說它陌生，因爲現在的聯邦科學院總部已和當年的西北基地完全不同了。放眼望去，根本就再也找不到以前的痕跡。經過這麼多年的建設和擴展，整個聯邦科學院面積已遠遠超過了當年西北基地的規模，而且除地下部分的輪廓還保持一部分外，所有建築都是後來重新規劃建造的，就連在不遠處早年一覽無餘的沙漠現在也都變成了綠洲，站在樓前，涼風吹過，居然感覺到一絲溼潤的水汽。猶如像在江南一般。
課題討論會議在孟林抵達的當天下午開始，整個會議一共進行了三天，這三天中孟林收穫頗多，通過和不少優秀的科學家、科研工作者們相互探討，爲各自的研究項目打開了另一個突破口，這使得孟林很是欣喜。
而且，這種純學術的課題討論會議也是他們這些搞科研工作的最愛，大家在一起能夠隨意地說出自己的想法。天馬行空地提出假設，或者針鋒相對地進行辯論和探討。會議結束後。無論在會議中爭吵得多麼厲害的科學家們又像是依依不捨的老友一般分別，各自約定等回去後繼續通過網絡進行聯繫，以繼續各自在研究方向上的判斷和猜測。
今天是會議的結束一天，同與會地同行們告別，孟林卻沒有像他們那樣馬上返回分院，而是在聯邦科學院繼續多呆了一天時間。這倒不是他的工作不忙。因爲來之前湯偉曾經託他幫忙給依蓮娜博士帶一份禮物，可幾天連續的會議孟林根本就脫不出身，等會議結束後聯繫上依蓮娜博士的助手，她的助手告訴孟林，依蓮娜博士今天正在實驗室工作。肯定沒時間接待他，預約了明天中午見面。所以孟林只好暫時多呆一天，等明天中午把禮物親手轉交給依蓮娜博士後再返回分院。
地球聯盟成立後，各地區的時區重新進行了調整，原來西北地區是以中央時間爲準的，但是鑑於時區的差異，往往給人帶來許多不便，就比如說晚上的時候，中國東部都已經是黑夜，而西北地區的太陽依舊沒有落下。而現在，時區的重新調整，使得這個情況好轉了許多，雖然西北的夜依舊晚些，可至少給予人們生活習慣上有了許多便利。
當地時間傍晚六點，孟林送走了最後一位離開的同行後，看看時間也差不多了，摸摸微餓的肚子，居然覺得有些餓了。因爲會議已經結束，會議安排的用餐也沒了，孟林必須自己解決吃飯的問題。其實這對於聯邦科學院來講不是什麼大問題，因爲聯邦科學院內部有着完善的食堂機構，而且按照龐大的科學院分區劃分一共有九個大小不等的食堂，孟林只需要憑着自己科學院分院的身份卡直接找個食堂就行。
恰好空閒，孟林也不急着先找食堂，而是在聯邦科學院內慢慢走着，他打算好好看一看這個自己曾經工作和生活過的地方。走出了一個半區，依舊沒有找到自己曾經熟悉的景色，孟林有些失望地嘆了口氣，這時候感覺又餓了幾分，找人詢問了下這區的食堂位置，孟林順着路走去。
不多久，他就來到了一所食堂，每個食堂的外形稍有不同，別看它僅僅只是食堂，可它的建造設計卻是科學院最著名的幾個設計師設計的，而且由科學院的建築專家監督建造，可以說這些建築拿到外面去隨隨便便就是吸引不少人的眼球，感慨其設計的精美和獨特。
這種情況在其它地方几乎不可想象，可在這裡卻是很常見的情況。要知道聯邦科學院最不缺少的就是各行各業的尖頂人物，在科學院內部來來往往的人中，隨便拉出一個不是有博士的學位就是有教授的頭銜，最不濟也是個副教授或者雙碩士，“學者多狗，博士滿地走”這句玩笑話早就成了聯邦科學院的自嘲語，別說這些食堂了，就連一些廁所都是出自名家之手，那些閒餘中無聊的設計師、建築師們直接拿身邊和自己所工作的建築練練手又有什麼不可呢？