與八年之前，先帝最後一次御駕親征時相比，如今的禁軍變得更加拉胯。
內線行軍，還是在全天下路面狀況最佳的京畿之地，在無需提防外敵襲擾，安全無憂，騾馬輜車齊全，無需披甲負重的情況下行軍，一天下來，居然只走了不到十里。
途中還有大量禁軍官兵“中暑”暈倒。一些更狠的傢伙，甚至直接從馬背上掉下來，把胳膊腿摔斷，就此宣佈光榮傷退，歡天喜地原地回城。
總之短短十里左右的行軍路途，隨天子御駕出征的四萬多禁軍洋相百出，醜態畢露，沿途百姓都拿他們當笑話看，在路邊指指點點，唾棄鄙夷。
然而禁軍竟然對此不以爲恥，不說反以爲榮吧，至少也是無動於衷。
少女天子對禁軍的情況，並不能實時掌握第一手詳情。
畢竟簇擁在她中軍周圍的，都是宮裡的大內禁衛，以及禁軍之中精挑細選出來的架子營。
那些架子營打仗不咋地，可樣子還算威武，行軍也能勉強不拉胯，讓天子對自家軍隊還抱了一分幻想。
直至晚上宿營，得到了今日行軍的具體報告，少女天子方纔嗔目結舌地驚呼：
“什麼？一天下來，就有六百多人中暑暈倒？不得不收容到兵站休養？還有十八個將官從馬上掉下來，摔斷了手腳，只能回城養傷，無法繼續出征了？
“你們是不是搞錯了什麼？京畿官道，可是七百年前，煉氣士修築的硬化大道，又寬又直又平坦。這幾百年來維護也算用心，朕白天可是親眼看過了，路上連個小石子兒都沒有，無緣無故的怎會摔下馬來？
“摔傷的這十八個將官，個個都是將門勳貴出身的武將，不是說自幼就苦練武藝，弓馬嫺熟麼？”
前來彙報行軍情況，出身宗室的禁軍左驍衛大都統乾咳兩聲，從容不迫地說道：
“天氣太熱了。普通士卒還可以將甲械放在輜車上輕裝行進，可將官們需以身作則，裝具齊整的騎馬行軍。被這大日頭一天暴曬下來，紛紛中暑，這纔不幸落馬摔傷。
“其實末將今日也曾頭暈目眩，險些落馬，全靠一顆忠君愛國之心，方纔咬牙強撐了下來……但如果再這樣下去，末將再是一腔熱血，這副老身子骨恐怕也熬不住。畢竟如今正值盛夏，本就不是適宜行軍打仗的時節……”
少女天子一巴掌拍在面前的御案上，怒目圓瞪，脆聲喝道：
“北蠻十萬鐵騎，侵略如火，攻無不克，怎沒見他們嫌天熱不動兵？”
她氣勢雖繃得足，奈何長得太過精緻可愛，聲音又脆嫩稚氣，這番天子之怒，落在老油條眼裡，也就是奶兇奶兇毫不唬人。
因此左驍衛大都統面不改色，繼續從容說道：
“北邊涼快些。北蠻又都是些菇毛飲血的野蠻人，自是比咱們大周的文明之師更加粗糙能忍。”
“你！”
天子氣得渾身發抖，擡手指着這位五服以內的遠房堂伯，怒吼：
“你給我滾出去！”
那左驍衛大都統倒是頗有大將風度，面對天子震怒，從容不迫擡手一揖：
“末將遵旨，末將告退。”
說罷保持揖禮之姿，倒退數步，這才轉身出了天子營帳。
少女天子瞪着左驍衛大都統的背影，小臉通紅地大口喘氣。
侍立一旁的德一剛要上前勸解，天子忽然大叫一聲，“氣死我啦！”拔出佩劍，往桌上一陣亂砍。
可沒提防用力過猛，又刃筋不正，長劍鐺一聲反彈回來，不僅把手腕扭到了，劍刃還險些彈到她自己腦門上。
得虧德一武功高強、眼疾手快，閃電出手，將劍鋒捉住，才使天子免了一場釀的血光之災。
“陛下息怒，莫氣壞了身子，更別弄傷了自己。”
德一、順一等秘衛連聲勸解。
少女天子也被自個兒嚇了一跳。
可她實在氣得夠嗆，也顧不上後怕，哆嗦着嘴脣，胸脯急劇起伏着叫道：
“這叫我如何息怒？
“在京畿之地，行軍一日，竟才走了不到十里。行軍緩慢不說，竟還有六百多人病倒，十八個將官摔斷腿……
“照此下去，得到什麼時候才能兵抵北疆？趕到之時，朕這四萬大軍，又還能剩下幾根人毛？
“還有左驍衛大都統那老東西，他可是宗室大將，居然也一副不關他事的模樣……
“真當這天下是我一個人的麼？真當被蠻夷奪了天下，他們還能繼續過好日子麼？”
她急眉赤眼地呼哧着，忽然又狠狠一拍桌子：
“這羣廢物，朕要把他們統統殺掉！”
德一沉聲道：“若陛下殺意已決，臣願爲陛下操刀。”
“臣亦願操刀。”
順一、信一、信二、義一、義二也紛紛上前，表示願意幫天子砍人。
少女天子咬牙切齒地幻想着：
先把左驍馬大都統一刀宰了，再把那十八個摔斷腿的廢物統統砍了，再把那些“中暑”的傢伙全部宰了祭旗，人頭堆成京觀擺在路邊，讓禁軍大隊從旁經過，找幾個大嗓門在旁邊宣告：日行不到三十里者殺，中暑者死，摔殘者斬。
於是禁軍受駭之下，紛紛化身虎狼，行軍如風，幾天之內就趕到北疆，無需她動手，便侵攻如火，勢如破竹把北蠻大軍殺得屍橫遍野、血流成河……
可惜，幻想只是幻想。
禁軍將官哪個不是有根腳來歷的？就算一個小小的伍長，攀扯起來，說不定都能扯上哪家幾百年的勳貴，乃至某個宗親家族。
真要在出徵的第一天，就一口氣斬掉這麼多人，殺雞儆猴、士氣大振不一定能成，四萬禁軍鼓躁炸營、鬨堂大散倒有可能。
若真是那樣，她有生以來第一把大規模的神凰火，怕是就要先用來平定自家亂軍了。
少女天子暢想一陣，氣性漸漸平了，頹然坐下，嘆道：
“我這大周天子，做得真沒趣味兒。還不如就做個無憂無慮的小公主呢……”
德一連忙勸諫：“天子慎言。”
少女天子眼睛一瞪，氣道：
“慎言慎言又是慎言！倪昆那蠻子叫我慎言，現在你也叫我慎言，做了皇帝連痛快話都不能隨便說了，那我還真不如不做這勞什子天子了！”
見她火氣又上來了，德一等連忙閉嘴，眼觀鼻、鼻觀心，不敢再火上澆油。
自生了半晌悶氣，天子忽然道：
“倪昆呢？他不是給朕訓了五百陷陣營麼？還有霹靂炮營也歸他整訓，他帶的隊伍，今日行軍表現如何？”
“這個，臣等不知。”
德一她們都在中軍貼身護衛皇帝，哪能知道在前鋒陣中，與長樂公主一起行軍的倪昆表現如何？
“哼，倪昆不是很了不起麼？連朕都不放在眼裡，朕倒想知道，他帶出來的兵究竟如何！走，隨我去倪昆營中校閱一二！”
見小皇帝拎起頭盔往腦袋上一罩，風風火火地就往外闖，德一等連忙將她攔住，勸道：
“陛下，天色已晚，恐不安全。”
天子不以爲然：“這可是朕的禁軍營地，怎會不安全？”
德一沉吟一陣，實話實說：
“就因爲是在禁軍營地，若有刺客，則可來去自如，如入無人之境，所以纔不安全。陛下別忘了，昭王可就是在軍營裡巡視時，被刺客刺殺的。而昭王的邊軍士卒，比禁軍可強了不知多少。”
小皇帝卻是執意要去：
“哼，朕有你們六大秘衛貼身保護，自己也有神凰火，哪個刺客能傷到朕？”
“這……”
“朕馬上就要上戰場，面對北蠻十萬虎狼之師，到時候該有多麼兇險？若連自家禁軍營地都不敢夜行，朕還去北疆戰場作甚？趁早回宮，用被子把腦袋一蒙，坐等北蠻打上京城算了！”
皇帝都這麼說了，德一她們也不好再行規勸，只得嚴加守衛在天子身邊，陪她前往倪昆所在的前鋒營地。
離開皇帝大內禁衛、架子營拱衛的營地內層之後，自中軍營地穿營而過時，真實的禁軍頓時在皇帝眼中原形畢露。
崗哨鬆懈、巡守不密暫且不說，一些營賬之中，甚至還在聚衆賭搏，喧譁聲都能傳出幾十丈開外。
眼見小皇帝又被氣得渾身發抖，小臉通紅，想要撥馬去闖那傳來陣陣喧譁聚賭聲的營帳，德一連忙一把拉住皇帝馬繮，勸道：
“陛下，禁軍的德性，您自幼便已知曉，何必爲此動怒？爲這羣廢物氣壞了身子不值當。咱們還是徑直前往倪昆兵營，探一探他練出的兵馬究竟如何，說不定會有驚喜呢？”
“驚喜，能有多大驚喜？”
小皇帝一臉麻木地說道：
“才半個月不到，就算倪昆真有名將之姿，用一批從禁軍裡挑出來的，相對不那麼廢物的準廢物，又能練出什麼名堂？”
話雖如此，她還是聽從德一勸諫，沒再理會中軍營中的烏煙瘴氣，抱着萬一的期待，往前鋒營地方向馳去。
前鋒營地包括倪昆統領的陷陣營、霹靂營在內，總計有五千兵馬，分成了數個小營地。其中大半營區，並不比中軍營好到哪裡去，天子一行七人騎馬奔過時，竟無人一出來檢查巡問。
少女天子見狀，心裡又不禁涼了半截，同時又有一點小小的欣慰：前鋒營是姑姑坐鎮的，情況並不比我好到哪裡去，看來不是我無能，而是禁軍太奇葩，連姑姑也拿他們沒辦法。
這時順一已經找前鋒營將官問清了陷陣營、霹靂營所在，天子一行七人，徑往陷陣營趕去，距離營門尚有百餘丈時，就已察覺出這處營地與別處不同，整座軍營一片寂靜，並無一絲喧囂。
並且德一等人還一臉警惕地靠近天子，將天子團團圍在正中。
“怎麼了？”天子奇道：“爲何突然這般緊張？”
德一低聲道：“四面至少有十把弩對準了我們。”
身爲天子秘衛，德一等人的靈覺，可不像倪昆那般不靠譜。當四面伏於暗中的暗哨，將上好弦的勁弩對準她們，就已經生出預警，並及時將天子護了起來。
這時，營門那邊，傳來一聲低喝：
“軍營重地，夜間亂闖，有殺無赦！”
說話間，又有十張弓弩，正面對準了天子一行。
咦！
天子眼睛一亮，低沉的情緒，總算有了些振奮之意：
“營地一片寂靜，四周伏有暗哨，門禁亦是森嚴……倪昆這兵，好像帶得還真不錯哎！德一，告訴他們，有重大軍情通報。嗯，別暴露朕的身份。”
德一領命，揚聲道：
“吾乃天子秘衛，奉天子旨意，有重大軍情要通報給倪教頭！”
門口哨衛頭領喝道：
“憑證！”
“秘衛金牌在此！”德一取出一面金牌，擡手一揚，精準落入數十丈外，那哨衛頭領手中。
哨衛頭領乃是禁軍出身，當然認得天子秘衛的金牌。
驗過金牌真僞，又拿了根火把，獨自上前，驗看衆人形象。
他上前時，四周的暗哨、門口的哨衛，都未放鬆警惕，弓弩仍死死鎖定着他們。
營門兩側，甚至還悄然多出了兩門小炮，黑洞洞的炮口亦指向了天子一行。
那哨衛頭領舉着火把，來到天子一行近處，見來者果然是六位格外魁梧健壯的女漢子，其中還有兩張他認得的熟面孔，這哨衛頭領方纔緩緩頷首，但很快又盯上了少女天子：
“此人不是秘衛。他是誰？”
德一面不改色：
“這是天子信使。帶來了天子旨意。”
“天子信使？”哨衛頭領眼中閃過一抹狐疑：“既有天子貼身秘衛傳信，何必再派信使，多此一舉？而且一次來了六位秘衛……”
哨衛頭領再仔細一看中間那高頭大馬上的小個身影，見其一身精緻華麗的火紅戰甲，半張臉則藏在面甲之下，連眉眼都躲在陰影當中，一副躲躲閃閃模樣，心念電轉之間，已猜出那小個子的來歷。
經歷過昨日長樂公主闖營被阻之事後，倪昆對道兵表現滿意的同時，亦給他們下了新的指示。以後他的命令優先級第一，長樂公主次之，天子再次之。
若他與公主、天子同時在場，道兵便只聽他的命令。
若他不發表意見，則公主或是天子的命令，亦可依序遵從。
現在倪昆不在，公主也不在，來的又是帶着六大秘衛，身份當無可疑的天子……
這哨衛頭領略一思忖，高舉火把左右搖晃幾下，打出暗號之後，伏於四周的暗哨，以及營門口的明哨，紛紛撤下了弓弩。營門兩側，將炮口對準天子一行的那兩門小炮，也悄悄撤了下去。
既天子有意隱瞞身份，那哨衛頭領也不揭破，帶着天子一行往營中行去，沉聲道：
“營中布有陷阱，入營之後，會有人引路，跟着領路人前行就是，切不可亂闖亂跑。”
待進了營門，果然有人領着天子一行，沿着一條七拐八彎的路線，往營地內部行去。
途中，德一等人發現，一些營帳壓根兒就是空的，裡面根本沒人，應當只是擺在那裡作惑敵之用。
將自己的發現小聲與天子說了，天子繃了一路的小臉上，終於綻出笑意：
“倪卿果然不負朕望，京畿內線行軍宿營，亦能如此謹慎，可見他確實是用心辦事了。”
開心之下，對倪昆的稱呼，也換成了“倪卿”。
德一肅然道：
“不僅如此。這一路行來，所見士卒，行走站立之際，都在用某種特殊的韻律呼吸吐納。數人氣機，竟隱隱連成一體。如此一來，但有一人遇襲，則其他與之氣機相連之人，立刻便能察覺。若有人夜裡襲營，除非能同時幹掉所有明暗崗哨，否則必會驚動其他人，根本不可能無聲無息潛入營地。”
順一道：“營中有陷阱，有空帳，就算萬一有人僥倖潛入營裡，只怕也是寸步難行，做不了太多事情。”
少女天子很是開心，連連點頭：
“倪卿做得不錯，朕要賞他，重重地賞他！嗯，這一仗若能立下大功，朕便讓他來做左驍衛大都統，把一半禁軍交給他來帶！”
少女天子本就有些性情多變，喜怒無常，今日又被禁軍氣得夠嗆，此時見到相較其他禁軍，堪稱沙中黃金、泥塘明珠的陷陣營，心情頓時像是坐了過山車一般，從谷底一下升到高峰。
就連倪昆此前打她屁股的大不敬，都被她拋諸腦後，直接將倪昆引爲心腹重將，甚至要把一半的禁軍都交給他。
對她這等性子，德一等人早見怪不怪。至於天子說的要把一半禁軍交給倪昆，德一等人也是聽聽就罷。
她們很清楚，以天子的性子，以倪昆的桀驁，說不定什麼時候，就又要把天子氣得雷霆大怒，暴叫着要殺他的頭。倪昆這左驍衛大都統的前程，怕是還不怎麼牢靠。
這時，那引路的士卒，將天子一行，領到倪昆的中軍帳外，在帳前十丈處停步。
倪昆本身人間無敵，無需他人保護，因此帳外也沒有護衛值守，那引路士卒上前通報一聲，帳裡便傳來倪昆的聲音：
“讓她們進來。”
天子姿勢利落地翻身下馬，在六位秘衛簇擁下，來到倪昆帳前，掀帳而入。
進去一看，就見倪昆正端坐案几之前，執筆書寫着什麼。
蘇荔一身黑色紗裙，跪坐幾側，長髮垂肩，素手研墨，一副歲月靜好模樣。
“倪卿，你兵練得真不錯，居然連我都不能在營裡亂闖！”
少女天子從秘衛簇擁中走出，揹着雙手大咧咧說道。
“參見陛下。”倪昆起身略顯隨意地行了一禮，示意蘇荔爲天子上茶，“這麼晚了，陛下怎不在中軍大營好生休息？”
“休息什麼呀！”天子在客座坐下——照規矩，倪昆該讓出主座給天子，自己去坐客座的。然而倪昆行過禮後，就一屁股坐回去，壓根兒沒有讓座的意思。
少女天子倒是知道這規矩。
不過嘛……
倪昆乃是不知禮儀，連她屁股都敢打的莽荒野人，哪怕此時身邊秘衛環繞，天子心底對倪昆也有點小小怯意。
再加上今天倪昆的軍營，是唯一讓她覺得有安全感的所在，因此她也就不計較倪昆的失禮了，安坐客座之上，接過蘇荔奉來的香茶，象徵性的抿了一口——神凰血脈一旦覺醒，則可無視一切毒、蠱、疫，所以天子飲食，並不需要任何人驗毒。
抿口茶潤了潤嗓子，她把茶杯往手邊小几上一擺，皺着小臉，脆生生抱怨道：
“倪昆你不知道，今天禁軍可把朕給氣壞了！才行軍十里，居然就……”
將禁軍的輝煌表現說了一遍，又吐槽了一番左驍衛大都統的厚顏無恥，天子咬着牙，捏着粉拳，狠狠說道：
“倪卿，這次你好好幹，只要立下大功，朕就提拔你當左驍衛大都統，把一半禁軍都交給你統領！”
倪昆也沒拿她這許諾當回事，隨口道了句：
“謝陛下賞識。不過禁軍積弊，人盡皆知，陛下倒也不必爲了禁軍無能着惱。”
天子鼓了鼓粉腮，握拳在几上重重一捶，直捶得茶杯都跳了起來：
“我怎能不惱？邊關軍情火急，每天不知有多少邊郡百姓，被北蠻血屠蹂躪。禁軍行動慢如蝸牛不說，還變着花樣兒逃跑……照此下去，朕要何時才能兵至北疆，解救朕的子民？”
聽她這麼一說，倪昆心裡，對她倒是頗有改觀。
無論怎麼性情反覆，喜怒無常，乃至嘴上說要做爲所欲爲的昏君、暴君，可這小丫頭本心裡，倒是與她父皇如出一轍，並不視百姓爲草芥，有一顆仁愛之心。
沉吟一陣，倪昆緩緩說道：
“指望禁軍快速抵達北疆前線，是不可能了。不過臣訓練的陷陣營，如今倒已可以日行百里……”
冷兵器部隊，日行百里戰鬥力就會變得十分可疑，“百里而趣利者蹶上將軍”麼。
不過他的部隊人數不多，又經他道兵之術訓練，還有藥郎中、師琪這兩位精通治療的高手，不要說日行百里，極限點日行兩百里，依然可以用冷兵器作戰。
況且這一路行軍，也能繼續深化道兵訓練。以他手段，一段千里急行軍之後，戰鬥力不僅不會有所減損，反而能大幅提升。
少女天子眼睛一亮：
“你的意思是，你願意先帶兵馳援北疆？”旋又皺起眉頭：“可是陷陣營才區區五百人，又濟得什麼事？”
若帶上霹靂營，有那些沉重的火炮拖累，便不可能日行百里。每日百里的急行軍，只可能是陷陣營一營。
倪昆微笑：“五百人雖少，但既有我在，足可當五千人使用。與十萬鐵騎正面硬撼自無可能，但北蠻也不可能時時將十萬大軍聚在一起不是？”
天子見他信心十足，且語氣之中蘊含的強大自信，連她都爲之感染，竟隱隱生出一種或許只需這五百人，便足以力挽狂瀾的感覺。
當下一咬牙，斷然道：
“好，既然倪卿有此信心，那朕便陪你拼一回！我也帶上一百大內禁衛，再加德一她們六個，與你一同進軍！其他那些禁軍廢物，便將他們就地扔下，讓他們慢慢爬去便是！”
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