一間佈局好似寺廟廂房的小室裡。
長樂公主纖腰筆挺，雙膝緊並，兩手交疊於小腹，端坐在禪牀上。
縱身處陋室，頭頂蛛網懸樑，腳下雜草密佈，便連所坐禪牀，都遍佈白蟻啃噬痕跡，髒污不堪，只在她落座處墊了一張布帛，她也仍然姿容端莊，威儀不減。
門口，有一頭酷似蜘蛛的“怪物”，匍匐在地，一對似由黑曜石雕琢而成的眼珠，直勾勾地盯着她。
這“怪物”，儼然是一架由鋼鐵、木料製成的傀儡，體型大如老虎，人首蛛身，八足蠍尾，看上去猙獰可怖。
但即使被這種怪物盯着，長樂公主仍然神情自若，不顯半分懼色。
室外，一位身着輕甲，腰懸長刀，作公主侍女打扮，面上卻戴着黑白麪具的女子，透過牆上裂縫，默默看了裡面的公主一陣，輕嘆道：
“不愧是大長公主。身陷賊手亦臨危不懼，甚至威儀如故……”
旁邊，一個渾身包裹在黑袍之中，臉戴黑鐵面具，面具眼睛部位密佈蜂窩小孔，連雙眼都不露的人影沙啞一笑，以古怪晦澀的口音說道：
“八年前，長樂公主曾隨先帝至北疆戰場，親眼見識過戰場上的大場面，很少有東西能嚇到她。”
戴黑白麪具的女子側首看向這黑袍人，淡淡道：
“你這次，殺倪昆是假，抓長樂公主，圖謀威凰寶甲纔是真吧？”
黑袍人沙啞一笑：
“你想多了。威凰寶甲遠在京師，時間有限，怎可能拿來交換公主？再者，此寶甲唯有皇室近支血脈能夠駕馭，我要寶甲又有何用？
“我沒騙你，此行真就只是爲了殺掉倪昆。以他之睚眥必報、肆無忌憚，縱然沒有我三弟的仇，在長樂公主刻意縱容下，也遲早會與我家起衝突。他不死，我寢食難安。”
那女子道：
“可若是隻爲殺倪昆，何必要動長樂公主？大可以等到靈州賑災，倪昆獨自行動時動手。你現在這番設計，牽連太廣，動靜太大，縱然得手，也將後患無窮。”
黑袍人搖了搖頭：
“縱然倪昆落單，我們也很難有十足把握殺死他。他打不過，還可以逃。就算有你和偃師設置陷阱，也未必能困死他。畢竟，他可是連那驚怖老鬼製造的幻境，都能破掉的。
“所以想要殺死倪昆，就得手握一個逼得他必須死戰到底的籌碼。長樂公主，便是唯一有用的籌碼。至於後患……
“有誰知道此事是我們做的？明明是那位‘奉天誅暴替天行道大元帥’喪心病狂，想謀奪威凰戰甲，這才綁了長樂公主，和我們又有什麼關係？”
女子輕哼一聲：
“你以爲推個替死鬼出來，就能洗清嫌疑？攻打公主船隊，綁走公主的手段，可不是區區草寇能做得出來的。”
黑袍人笑道：
“若‘大元帥’不夠格，不是還有威遠伯嗎？
“倪昆之於威遠伯，可是有殺子絕嗣之仇，威遠伯有足夠的理由殺倪昆，乃至恨上爲倪昆撐腰的公主。
“他可是屍山血海裡趟出來的廝殺漢，這種人一旦沒了指望，豁出去可真是什麼都敢做的。尤其他還真個派來了‘大力神’張威，長樂公主也是見過張威的……
“就算威遠伯也不夠用又如何？
“只要最後長樂公主安然無恙，縱然公主猜出是我策劃殺了倪昆，沒有證據，礙於大局，她也不能拿我怎樣。
“堂堂大長公主，僅憑心證，爲一個魔教教主張目，可是說不過去哦。”
女子冷聲道：
“終究會被公主惦記上，甚至可能會被她記恨一世。別忘了，她可是最得當今天子信重。將來天子親政，就算以你家的權勢，被這樣一位大長公主記恨，真能保證永不出錯，永不被她抓住把柄？”
黑袍人呵呵一笑，低聲道：
“被大長公主記恨，當然不是件好事，也沒人可以保證永不犯錯。只是……時局變幻莫測，終有時移世易的時候。到那時，嘿……”
女子眼中閃過一抹茫然：“此言何意？”
“沒什麼特別的意思。”黑袍人淡淡說道：“你若還不放心……”
說話間，黑袍人自袖中取出一顆拳頭大小的黑色晶球。
晶球渾然天成，晶瑩剔透，外無一絲瑕疵，內裡卻封着一隻白白胖胖的肉蟲。
仔細看去，那肉蟲頭上，竟生着一張面帶詭異笑容的微縮人臉，看上去令人毛骨悚然。
“迷心蠱……當年天命教蠱部培養的魔蠱。煉氣士時代，天命教鼎盛之時，連修爲精深的煉氣士，都會被這種魔蠱混亂認知，視敵爲友，視友爲敵。”
黑袍人淡淡道：
“至如今，此蠱已近乎徹底滅絕，我也是機緣巧合，纔得到了這一隻。
“雖其混亂認知之能，已遠不能與煉氣士時代的魔蠱相提並論，但用來對付長樂公主這等毫無修爲的凡人，還是綽綽有餘。
“待成功擊殺倪昆，我再將此蠱種到公主身上，事後她回想此事，便有再多破綻，也會視而不見。”
聽了他這番話，再瞧瞧那隻晶球中的蠱蟲，女子眼中閃過一抹警惕，不動聲色後退兩步，拉開與黑袍人距離，冷冷道：
“既有此奇蠱，爲何不用來對付天子？若能令天子認知混亂，你家豈不是能一手遮天，爲所欲爲？”
黑袍人嘿地一笑：
“你在說笑？我不信你不知道，覺醒的神凰血脈，剋制一切外邪，無論蠱、毒、疫，亦或鬼魂邪祟，都會被神凰血淨化，奈何不了天子。
“這唯一一隻迷心蠱，能用在長樂公主身上，讓她對我再不生疑，就已經是大獲成功。”
頓了頓，他沉聲說道：
“總之你安心準備。你的‘棋局’至關重要，乃是此次圍殺倪昆的關鍵。我承諾不改，只要能殺死倪昆，你父親的冤屈，就一定能洗清，必不叫他再受世人唾棄。
“你也不必奢望能求長樂公主，幫你洗刷你父冤屈。
“當年北疆前線，你父被先帝下獄論罪時，長樂公主可就在現場，並沒有爲你父求情半句。倒是我父，遠在後方籌措糧草，得訊後還特意寫信給先帝，爲你父申辯，反遭先帝訓斥。
“與我合作，纔是你唯一的選擇。爲了你父在史書上的聲譽，可千萬不要自誤……”
說完雙手攏在袖中，鬼魅般飄飛開去，沒入陰影之中。
侍女打扮的女子朝黑袍人消失的方向觀望一陣，又透過牆上裂縫，看看裡面的長樂公主，夜空星辰般的明眸一陣閃爍，腳步不由自主地踱至門口，想要進去時，看到守在門口傀儡怪物，只得無奈停下。
……
“與有進無出的幽冥谷、七日不歸必死無疑的桃源鄉、神秘莫測的神墓相比，鳳凰山石佛寺可以說是最‘溫柔’的絕地了。至少普通人就算不慎誤入，只要能趕在徹底失憶前出來，也有機會可以逃過一劫的。”
經過三個時辰的不停趕路，先水路後陸路，跋山涉水一刻不停，倪昆二人終於趕在午時之前，抵達鳳凰山腳。
蘇荔抹了一把額頭細密的汗珠，喘了口氣，指着前方一座三峰相鄰，遙看好似鳳凰展翅的山巒說道：
“教主，中間那座最高的山峰，就是鳳凰山主峰了。石佛寺就在主峰之上。
“不過那位‘大元帥’留下的字條裡，並沒有說要在哪一座山峰上交易……”
倪昆不假思索：“去主峰。”
蘇荔一怔：“主峰那麼危險，反賊不會那般膽大吧？”
倪昆微微一笑：
“你也說了，石佛寺最‘溫柔’。反賊興許就把公主關在石佛寺外圍，也說不定。”
若真如他所料，主使者真正的目標，也有他倪昆一份，那麼石佛寺這絕地，當是佈置陷阱，將他逼入死地的最佳地點。
兩人來到鳳凰山主峰下，就見一條大半掩沒在雜草之中的山道，自山腳一路蜿蜒向上。
出乎二人意料的是，山腳路口，林蔭之下，竟然站着一條矮小人影，似乎正等着他們。
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