在神聖帝國南方邊境，最重要的戰略要塞就是羅蘭行省的達爾巴索城，武力與名氣方面與費爾雷斯城有些差距，畢竟多數時候隨着後者出現的還有絕壁大監獄，可在戰略地位方面絲毫不遜。
自從變革戰爭勝利後，精靈族就佔據了迷霧大森林，這座月坦大陸上最大的一片綠洲，神脊山脈貫穿着月坦大陸南部的東西兩端，西面穿插進入迷霧大森林中，同屬於精靈族領地。而迷霧大森林之外的山脈則歸屬了矮人族，當然了，還有詭秘的亡靈族共有。
這種規劃方式持續了很多年，也被各族所接受，直到某一天，月坦大陸被兩大防線護衛，人族開始逐步穩定下來，不亞於魔族的貪婪本色再度顯露出來。
迷霧大森林與神脊山脈幾乎佔據着月坦大陸五分之一的各類資源，而性格令人厭惡的精靈，骯髒懶惰的矮人，神出鬼沒的亡靈能夠利用好這些資源嗎？
人族深思熟慮後決定，不能讓這些資源在他們手中浪費。
那時候開始，小批人試探着進入了神脊山脈或者迷霧大森林，竊取着矮人的礦石，獵殺森林強大魔獸，採伐珍貴木材與藥草，礙於各族之間的和諧穩定發展，精靈族矮人族亡靈族只是提出了抗議與不滿，並沒採取激烈措施，然而就是這樣的放縱，使得人族開始變本加厲的侵入。
當各族發現人族甚至暗中捕殺他們的同伴的時候，一切都來不及了，人族已經被利益驅趕，上至皇權下至百姓，沒人在乎他們這些異族的生死。
從那時候起，雖然沒有爆發戰爭，但是對於人族的侵襲各族展開了反擊甚至是殺戮，因爲人族正逐漸繼承當年魔族的所作所爲。
有巨大利益的驅使下，強盛的人族如何停止腳步，無論政權變換，鎮壓神脊山脈與迷霧大森林的抵抗力量成爲了每一代帝國都會去做的。
神聖帝國建國後，就如同之前帝國一般，佔據達爾巴索城對各族施壓，克勞狄家族已經在達爾巴索城頭站崗很多代了。
跟費爾雷斯城差不多，達爾巴索城中的人可以不知道當今陛下是誰，也不會不知道克勞狄的族長，如今的佩頓侯爵。
眼下達爾巴索城中各處都瀰漫着緊張氛圍，城外庫塔河邊有將近三萬人的軍隊佈防，營地裡士兵操練呼喝聲高昂，塵土漫天。
佩頓侯爵今年六十多歲，憑他的修爲跟心智來說，正是如日中天的年紀，他是南方的領主，羅蘭行省的老大，就連東面海岸的藍焰公國也不敢在他面前造次，手底下有大陸十大軍團之一的戰斧，還有精銳士兵接近五萬，不少人已經暗地裡稱他爲大陸第十四大公爵。
公爵的名號，佩頓不是沒有想過，說不定這場戰爭真的爆發過後，偉大的查爾斯大帝會頒佈下來公爵冊封的命令。
說起來這場戰爭表面上爆發的理由很可笑，起因是某個
矮人女人到達爾巴索城附近的鎮子買酒，遭到了戲謔與侮辱，這樣的情節在單獨外出的矮人身上屢見不鮮，後來女性矮人的部族中二十幾個矮人前來報復，遇到了一個人族百人規模的小隊，雙方廝殺起來，矮人傷亡不輕，之後過了沒幾天，進出神脊山脈的人發現所有矮人都變的狂躁起來，漫山尋找侵入的人族，就連亡靈也加入了進來。
大量進山的人族遭到攻擊，死傷慘重，又過了不久，矮人各部族戰士似乎集結完畢，連同亡靈戰士直接封鎖了神脊山脈，前往迷霧大森林的人族也遭受到了精靈的猛烈襲殺，這時候人們纔回過神，這三族是要起義啊！
羅蘭行省中軍隊開始迅速朝達爾巴索城挺進，無愧於真正的戰士，佩頓侯爵短短兩天後就大致做好了全面開戰的準備，短期補給也都運送到位，情況早已上報神聖帝國軍方，只等查爾斯大帝的進攻命令下達。
在佩頓侯爵眼中，這是一場不能避免的戰爭，只要還有點腦子的人，就不會放棄神脊山脈跟迷霧大森林的龐大利益，最簡單的例子，亞特蘭城皇宮中每天食用的魔獸肉全部是神脊山脈迷霧大森林提供，說不定現在皇宮廚師已經開始頭疼，要不要用晨曦大森林的低階魔獸肉頂一陣子。
“注意你的步伐，用你的左手，擋~刺~擋~哦你個笨蛋，我說過了注意你的步伐！步伐！懂嗎？如果在戰場上，你已經被矮人的鐵錘砸裂了屁股！”
營地中一個赤着上身的壯漢不停揮舞手裡的木槍，對面同樣精壯的年輕人被折騰的措手不及，可他沒有一點怨言，現在捱得揍都是爲了戰場上保命，這可是侯爵大人說過的話。
所有戰士都充滿了信心，自從魔裔沉寂以來，神聖帝國的戰士沒有面對過失敗，他們不同於某些小領主的私軍，整日裡要爲一點地盤爭鬥，他們是佩頓侯爵的兵，要面對的是異族戰爭，在他們眼中北方的那些蠻子沒什麼了不起的，眼下大家都要開始殺戮異族了。
營地的氣氛讓佩頓侯爵很滿意，他穿着普通將軍甲冑在軍營巡視，近些年的安穩讓佩頓侯爵身材有些發福，可這絲毫不會影響他的身手跟雄心。
佩頓身後跟着的是他的作戰參謀拉什莫先生，一個當了十幾年狡詐走私犯的中年人。
“侯爵大人，情報已經傳出去一個月之久了，您說查爾斯大帝是在猶豫什麼呢？”
“人上了年紀就會變，查爾斯大帝也不如三十年前那般雷厲風行了。”佩頓想起當年那個身披血與火的強大戰神，那時候的查爾斯大帝是他們這一輩人死心塌地追隨的對象。
拉什莫等佩頓先開了口，才分析道：“強盛的神聖帝國看來也要顧及旁人的輿論跟眼光了，畢竟侵佔三族的領地我們是理虧的。好在德默克利特是在天空廣場處決，聽說還出現了神蹟，這麼一來包括光明教廷在內，整個紅土同
盟是不會發聲的，藍焰公國名義上仍舊隸屬神聖帝國，這麼一來開戰大勢所趨，陛下還等什麼呢？”
“等北面的具體情報……”佩頓低聲唸叨了一句。
拉什莫似乎沒聽清，問道：“您剛纔說什麼？”
“沒什麼，你派人去了亞特蘭城了嗎？阿德萊德那個小子可有些要闖禍的苗頭。”佩頓想起了自己優秀的孫子，眉頭微微蹙起。
“您放心吧，我讓人囑咐小少爺，堅決不要再跟厄爾森家小子糾纏，亞爾林的事情您會親自處理。”拉什莫心裡清楚的很，什麼親自處理，亞爾林是白死了，不了了之，可他是絕對不會表現出來自己看透了。
佩頓點點頭，對於拉什莫的辦事能力還是比較滿意的，“阿德萊德魯莽行事挑釁了厄爾森家小子，卻被人家狠狠反咬了一口，真是讓柯西莫的女兒笑話呀，不過那個奧弗裡託斯還真是厄爾森的種，埃倫丁殘忍利落的手段一點沒落下，怎麼會傳出他是個廢物這樣不符合實際的傳聞。”
是啊，奧弗裡託斯是個廢物，那麼您的孫子又是個什麼呢？
拉什莫微微笑道：“據查探，奧弗裡託斯從小被埃倫丁捨棄，殺人掠貨無惡不作，都是些見不得光的手段，小少爺初出茅廬，栽在這些小手段上吃點虧未必不是好事。”
佩頓對這番言論比較很滿意，笑道：“反正啊阿德萊德估計咽不下這口氣，好好盯進了，別再出什麼岔子，萬一埃倫丁那個蠻子做出點意想不到的舉動可，咱們就得不償失了。”
“那您看鷹嘴城方面……”拉什莫心知肚明鷹嘴城對於克勞狄的重要性，眼下鷹嘴城明顯是要當牆頭草，往埃倫丁的庇護下去了。
佩頓倒沒怎麼擔心，“陛下曾經說過，任何問題都能用戰爭的勝利解決，只要打垮三族的抵抗，鷹嘴城會放棄神脊山脈跟迷霧大森林的利益嗎？就算他放棄了，有資源在，重新打造一個鷹嘴城又有什麼不可以，藍焰公國的辛普森大公很早前就跟我聊過這個問題。”
在庫塔河上的幾座大橋早就被矮人毀掉，對岸的神脊山脈下方壘起了堡壘，遠遠望去，能看見矮人們打造的重型弩機泛着寒光，在山脈深處看不見的地方，天空都被灰暗所遮蔽，連髒亂的矮人們都不太想靠近的亡靈成羣移動着，周圍整個區域散發出來的死氣瀰漫不散，無懼死亡痛疼的亡靈戰士一批批往前線開拔，亡靈族法師們將會隨後而至，到時候漫山遍野會出現多少纏繞死氣的召喚物佩頓沒有想過。
遠在數百公里之外的迷霧大森林外圍，鮮亮盔甲與華麗的兵器在陽光下熠熠生輝，精靈的軍隊同樣集結完畢，隨時都能夠開拔出發。
爲了族羣的將來，精靈不得不跟厭惡的矮人與亡靈合作，可他們不想早早與矮人亡靈相處，靈魂深處的排斥讓他們必須等到開戰前的最後一刻。
（本章完）