未幾日，正是三月裡的春暖花開，晴天麗日。美娘自來到蕪城後，第一次正經宴客。
一大早，丘府門前就灑水清掃，開門迎客了。
原本，美娘想着家中多是女眷，雖有一個薛慎薛師兄，卻也沒打算宴請多少男賓。便請些親近之人，譬如譚迎春家的二哥，還有她夫婿即可。
誰知方夫子得知她要宴客的消息，卻是早早的不請自來。
不僅以漢王殿下的名義，自告奮勇的幫忙招呼客人，還從王府裡帶了大批奴僕及花卉瓷器，籌備宴會。
那批瓷器，整整七八箱子，精美之極。從祭祀的供盤燭臺，到給小孩兒準備的小碗小勺，原是官窯燒造，給王府待客的。
可這幾年，王府裡一個正經主子沒有。豪氣的漢王殿下，便藉口擱置浪費，直接命人拖來給美娘了，算是賀她喬遷之喜。
如此一來，硬是把她家宴客的規格，生生拔高了一大截。
又在方夫子的極力要求下，美娘只好把江州湖州官場上的頭頭腦腦，都下了一圈帖子。
人不多，但當權的都在。
原以爲人家看在漢王殿下的面子上，頂多送份禮來就是了，誰知竟是無一缺席！
不管虞亮有何壞心，今兒卻是帶着一雙兒女，皆來捧場。
湖州何知府更是帶着一班下屬，渡江而來。
就連剛剛從甘州平亂回來的嚴大將軍，都很給面子的親自來了，還送了份厚禮。
美娘略惶恐。
她原先準備的，可沒這麼高規格啊！
那要不要添幾個菜，再加點什麼？
可方夫子很淡定，讓她自去後院招呼，“既然來了，誰會這麼不長眼的挑你的理？安心去吧，前頭有我們，錯不了。”
就是！
薛慎今兒一身粉底團花新衣，映得一雙碧眸，越發如翡翠晶瑩，神清氣爽。
他今兒這身新衣，自然又是從師妹這裡打劫來的。
卻沒花一文錢。
是用宮裡賞的貢緞，小梭子帶人給他趕製的。
成本都不止八十兩了，薛師兄能不賣力麼？
他是真拿自己當半個主子，風流倜儻的就迎客去了。
方夫子不甘示弱，快步跟上。
殿下傳來的急信中可交待了，務必不能示弱！
很快聽着前院鑼鼓聲響，戲已開鑼，賓客歡笑聲不絕於耳，美娘才安下心來。再去後院，卻迎面就見着譚迎春了。
她也挺着老大個肚子，快要生產了。
可算算日子，還不到與她家小胖子約定的三年之期呢。
看美娘抿嘴直笑，譚迎春自己訕訕解釋，“意外，意外……計劃總有趕不上變化的不是？”
這話，竟好有道理！
只不過她這麼個連來小日子都懶得動彈的人，特意來給美娘捧場，卻不僅僅只是爲了道聲恭喜。
拉着美娘進了內室，譚迎春低聲道，“我爹讓我帶句話來，讓你當心虞大人。”
至於譚大人，他又高升了。
拜虞亮所賜，從譚通判榮升別府知州，小升半級，不日即將走馬上任。
不過卻是明升暗降，去了個不怎麼樣的窮地方。
可再怎麼說，也是跨進五品，算是正式踏入中高層官員行列了。
所以譚大人，還真不能罵人。
只是心裡膈應得很。
但要是公平來說，這虞亮當真是好本事。
來江州三年，已經把所有的要害位置，都換上了自己心腹。換不上的，也都壓得服服帖帖，毫無作爲。
象從前跟她們關係不錯的馮玉蕊她爹，馮同知，如今就成了知府大人的應聲蟲。
譚大人這樣不肯服帖的，人家便客客氣氣，送你高升。
這般好手腕，當真叫人不得不防。
“……尤其他把女兒嫁了唐莊，也不知嚴大將軍那兒，能擋多久。”
譚迎春話音未落，卻是說曹操，曹操到。
馮玉蕊陪着在江州官宦圈子裡，久未露面的虞妙嫦，來了。
馮玉蕊不知是不是因她生了女兒，那個她主動“示賢”，替丈夫收的通房丫頭，反而先生了兒子的緣故，人清減不少。雖脂粉厚重，仍有些憔悴。
而虞妙嫦卻是極是明豔，光彩照人。
因知她訂了親，衆人自然紛紛恭喜。
虞妙嫦含笑道謝，可美娘卻覺得，那笑容未及眼底。甚至，隱有幾分勉強之意。
原本最愛出風頭的她，如今卻不願衆人一直將話題圍繞在她身上，甚至主動問起譚迎春生產之事，好讓人換了話題。
美娘一眼沒注意到，誰知她卻走到房間一角，從桌上一隻柳條笸籮裡，拿出一把波斯彎刀，忽地拔出，竟是寒光照人！
韓英娘注意到了，和氣道，“這樣大喜的日子，姐姐就不要動刀剪了吧，小心劃傷。”
韓徹韓大人一家，今兒也接到邀請了。
英娘如今已經是個七八歲的小姑娘了，懂事許多.再不是那個被她爹“騙股”的小不點，勸人也懂得點到即止了。
笸籮一般是裝女孩兒針線的，主人家沒發話，隨意亂動，相當於翻人家的私人物品，是很不禮貌的行爲，尤其人家還特意拿布遮住的。
可虞妙嫦看着那簡樸的柳條小笸籮，眸光裡卻掠過一絲複雜。忽地轉身，高聲笑問美娘，“這樣好刀，能送我麼？”
美娘烏眸微沉，想都不想就拒絕了。
“不能。這是漢王殿下送我的生辰禮，實在不便轉送於人。”
“那是我唐突了。”虞妙嫦倒也沒多說什麼，笑笑收刀還了回去，又道，“聽說漢王殿下還送了林姑娘一隻異獸？能讓我們開開眼麼？”
她既換了話題，那美娘也不追究了。只道，“那竹熊倒不是殿下所贈，是我嬸嬸，雲州土司巴夫人所贈。就拴在後院菜地裡，你們要是不嫌棄，儘管去瞧。”
她略一擡眼，便有丫鬟引着衆人出門。
瞧見那隻憨態可掬的黑白小熊，果然逗得衆女子歡喜不已。尤其年紀小些的英娘，都敢要了果子親手去喂。
虞妙嫦特意走慢一步，悄聲問美娘，“那柳筐裡頭的木簪，可也是你師弟所贈？”
她站過去的時候，美娘就知道她已經看到了。於是微微一笑，聲音也很低。
“你說呢？”