江南。平城。
自古便是煙花繁盛，富庶豐饒之地。
九月，在蕪城已是秋意蕭瑟，黃葉滿地，平城卻依舊花滿枝頭，綠樹常青。
如此得上天厚愛的富庶之地，自然少不了人傑輩出。
平城數得上數的大小家族就有二十多個，這還不算那些暴發戶。
至少得有個二三百年家史，出上三五個象樣人物，纔夠格稱一聲“平城某氏”。
這其中，能入前十，稱得上平城十大家的，無一不是當地實力雄厚的名門望族。
而近二三十年來，平城十大家裡，又隱隱以石氏爲首。
原因無他，人家雖然沒有朝上高官，但聞名江南，乃至整個大燕的靈山書院，就是石家捐助所建，且一直擔任院長。
而石家因此也培育出了數位醉心教書育人的名士大儒，他們是沒有下到科舉場，但他們的學生卻是創出過赫赫有名的一榜九進士，百年三狀元等等名留青史的佳績。
所以石家人在江南一帶，尤其平城，是很受尊敬的。
當然，這也是因爲石家的豪富。
如果說江南壟斷了天下絲綢的半壁江山，那麼石家就壟斷了江南絲綢的半壁江山。
連宮中的貢品絲綢，有一半以上，都是從石家作坊出來。
尤其是給皇上繡的龍袍，整個江南只有石家的繡娘，纔有這份手藝。
至於石家又投資了其他諸如胭脂花粉，果林田地，酒樓錢莊等等生意，跟這個一比，都算不得什麼了。
秋陽溫煦，照得石府後宅花園裡，一片暖暖金黃。
此時菊花正是應景，石府名品，又是江南第一。
天孫錦，雪蓮臺，楊妃晚妝，金膏水碧，這些連名字都美輪美奐的菊花，自然都是極美的。
但最奪人眼球，亦是最爲難得的，卻是當中的一盆綠牡丹。
優雅清麗，碧綠如玉。
但比綠菊更加奪人眼球的，卻是一身月白衣袍的青年男子。
他坐在椅上，望着這盆綠牡丹，如望着心愛的女子般，難捨難離。
秋日的麗陽，照在他的臉上，白得透明，直如上等美玉，溫潤細膩。尤其那一雙長長的眼睫毛，實在是惹人遐思。
一旁丫鬟，就算服侍多年，也不覺悄悄紅了臉。
良久，男子才傷感的輕輕嘆了口氣，“把這盆菊花包起來，送到虞家去吧。”
丫鬟聽命，抱着花盆離開。卻被一個趕來的女子，制止了。
“不許送！這是九弟你辛辛苦苦養了三年的綠牡丹，憑什麼便宜虞家？要是從前虞太師在世也就罷了，如今虞家有什麼？眼看下一代，更是後繼無人。要是將來虞君誠接了家主之位，更是一蟹不如一蟹了！”
這女子着一身淡紫秋衫，年約二十二三，風華正茂，俊眉修眼，氣度不凡。
只那一股子驕傲到勢利的氣勢，讓人不喜。
石中棠，石家嫡出九少爺，無奈轉身。
他身下的椅子，原是一張輪椅。
如此玉人，竟有腿疾，真是讓人看一回就難過一回。
“不過一盆花兒罷了，四姐哪來這些計較？你都說了，虞太師還是值得人敬重的。如今他家老夫人過壽，還是九十高壽，也配得起這盆綠牡丹了。”
石四小姐，石傳芳跺足嗔道，“你就是心太軟！成日裡也不知被人誆了多少好東西去。”
她還想說，石中棠忽地淡淡道，“四姐姐到底孀居之人，一身淡紫衣裳便罷了，如何好掛上大紅絡子？就是要模仿那龍女裝束，好歹也要守過這一年，纔算居喪期滿。”
石傳芳俏臉微紅，趕緊摘下絡子，心虛的眼神亂瞟，“我，我哪有模仿什麼龍女？她什麼身份，我又什麼身份？不過是丫鬟拿錯罷了，我看她們都該打！”
她先前嫁了個丈夫，不幸三年亡故。婆家也不攔着她再嫁，還允她回孃家居喪。
石家雖門風清正，卻也不幹那強令婦人守貞，立牌坊之事。只要她依制守孝三年，便會爲其另擇夫婿，今年恰是最後一年。
這石傳芳的心思，人盡皆知，只怕要是癡心妄想了。
石中棠輕輕搖頭，此時有下人過來送信。他便閉嘴，不再多說。
“是虞家嫁去蕪城那位姑奶奶，給四小姐的信。”
“虞妙嫦？她給我寫的什麼信？”
石傳芳展開看過，頓時冷笑，“這林美娘竟然還敢來江南？也好，我就讓她見識見識，我們江南可不是淨出虞妙嫦那種慫包！”
石中棠眉頭微皺，纔想說話，石傳芳卻眼珠一轉，“九弟你不是要給虞家送花麼？我親自走一趟就是！”
待她興沖沖走遠，石中棠才喚過丫鬟。
“去查查，到底怎麼一回事。”
轉頭，修長的手指扶起一朵多餘的花苞，卻是咯嚓一刀，乾脆利落的剪下。
丫鬟心中一凜。
九少爺雖面上溫雅，但心性卻是族中年輕子弟中最爲堅定之人。是以年紀輕輕，便能執掌家計。
四小姐想要興風作浪，只怕不那麼容易。
數日後，平江碼頭。
一艘不起眼的雙層小船，又快又穩的順江而下，如輕巧的燕子般，進港停泊。
乍一看，平平無奇。但只有懂行的船老大，才一眼看出這船的不尋常。
就算是一樣的順江而下，可人家個頭分明小了許多，但速度就是快，還行駛得異常平穩。
這樣好船，哪裡造的？
只等小船停下，纔看清船身上寫着的偌大湖字。
船老大詫異尋思，難道這就是如今挺出名的湖州船？
聽說漢王殿下在那邊修造船隻，已有好幾年了。但更多的是供應軍隊，百姓很難見到。
但從去年開始，有人陸續從湖州訂購到一些小漁船，聽說十分輕巧好用，價格也公道。
看來傳聞竟是真的，也不知這樣雙層小船有沒有賣。
若是能賣，倒可以考慮考慮。正好他家船太舊，正想要換新呢。
於是美娘還沒下船，便又聽到好幾拔人，過來打聽船隻。
美娘笑了，“我這正事還沒開張，倒替你們船廠拉來不少生意。回頭跟你大伯說說，也給我分個紅唄。”