出了桂花巷子，葉蓉就告訴美娘一個好消息，“我爹說，會抽空去葛家翻地，叫咱們別幹了。”
呃……
她也找了個好勞力，而且特別急需表現呀！忽地聽到有小狗稚嫩的汪汪聲。
葉蓉眼尖，看到頂張荷葉當草帽的鄭飛揚，在樹後露了個頭，看她們瞧過來，又快快縮了回去。
如今他是全鎮出名的野孩子，爲了填飽肚子，時常去別人地裡偷瓜摸棗，名聲很是不好。是以從不招惹從前的小夥伴，尤其是女孩子。
但他從前，卻和美娘最爲要好。
這怕是有事吧？
葉蓉瞧瞧左右沒人，“我在這裡替你們把風，快去。”
美娘拍她兩下，以示謝意，快步跑過去了。
“你怎麼來了？我正要尋你呢。”
語未落，一黃一黑兩隻小狗便捧到她跟前，“這狗，你能養活不？”
美娘一怔。
少年瘦削的臉上，現出幾分慚色，“昨兒大狗撓傷了妹妹，誰知我娘便買了砒霜和骨頭，把大狗生生藥死了。好在小狗沒事，可我自己都沒飯吃，如何養活它們？”
美娘也發愁，如今大災剛過，家家都不富裕，誰會多養兩張嘴呢？
且還是這樣小狗，又不能看家護院，只怕送去就給下鍋燉了。
少年顯然也知道這一點，不捨的將餓了半日的小狗放下，“算了，你倆也自求多福吧，走吧。嗯，我也走了。”
美娘聽着話音不對，“你要上哪？”
少年垂眸，掩去情緒，“我昨兒又餓暈過去了，再這麼下去，可能等不到十六去當兵，就餓死了，總得先找個活幹幹。”
“站住！”美娘抱起兩條小狗，“你跟我走，我給你找個活幹。實在不行，不行我做針線也能換你一口飯吃。”
少年驚了，“你要養我？那我豈不成吃軟飯的了？不去！”
“都快餓死了，還死要面子！”
美娘一把將他拽住，卻沒他力氣大。眼看要被掙脫，靈機一動，“你以爲我白養活你啊，想得美！錢是要還的，兩倍！”
她不自覺模仿起秋大姑的神情，頗有幾分氣勢。
鄭飛揚狐疑道，“要還錢？還兩倍？”
這似乎就不是吃軟飯，倒是被打劫了吧？
“自然！再說，萬一有活幹呢？那些吃軟飯的都是小白臉，瞧你黑的，誰養啊？”
摸摸自己黝黑髒亂的小臉，鄭飛揚又多了幾分安心。
那，那就去瞅瞅唄。
今兒兩個小姑娘到了葛家，便顯出幾分心事。
秋大姑眯了眯眼，把葛大娘先支出去買菜了。
葉蓉眼巴巴瞅着，不敢吱聲。
美娘狠狠心，硬着頭皮將花樣子遞上，就想開口相求。
偏秋大姑不給機會。
擺手讓她噤聲，自拿起筆墨，開始勾勾畫畫。
美娘無法，只得拉着葉蓉出去洗衣裳了。
也順便拿了把鋤頭，遞出去給人幹活。
秋大姑在屋裡冷眼瞧着，輕哼一聲，並不多話。
直等葛大娘買菜回來，驚奇了。
“喲，這誰啊？把菜地都翻了。啊，是飛揚呀！”
美娘幫忙表功，“水缸也是他挑滿的。”
秋大姑從裡屋出來，冷着臉一眼掃過去，不意瞥見兩隻圓滾滾的小奶狗。
正幫忙叼着枯枝石頭扔開，勤快得不得了！
“呀！哪來的小狗？”
美娘心虛道，“它倆，也沒娘了。嗯，小飛哥他也實在……”
“哎喲，瞧這髒的。快打些熱水來，給它倆洗個澡。”秋大姑完全不理人，眼裡只有兩隻狗狗了。
一面嫌棄着，一面進屋找乾淨的舊衣裳。
總得給狗擦擦呀。
又問葛大娘，“你今兒買肉骨頭沒？否則一會它倆吃什麼？”
這，
就是同意留下了？
幾個少年少女都瞪大眼睛，葛大娘笑罵，“今兒就買了副豬肚，莫非它們還敢嫌棄？”
秋大姑冷哼，“那你還不趕緊燉上？瞧這小氣模樣。”
葛大娘笑着不理她，自去料理菜了。
美娘追上去想解釋，葛大娘擺了擺手。
“你們兩個小姑娘倒也罷了，那半大小子，吃窮老子。來幹活卻是沒錢的，一天三頓，管飯就是。”
他們，他們也只求如此啊！
美娘又感動，又歉疚，“對不起，大娘，給你們添麻煩。要不往後，往後有活幹時，從我的工錢里扣吧？”
“呸！”秋大姑尋了舊衣裳出來，站廚房外聽見，又罵起人來，“那小子是沒胳膊還是沒腿？要你養。嘁，你有這許多善心，怎不拿去喂狗？”
美娘給罵得灰頭土臉。
秋大姑又訓起幹得熱火朝天的鄭飛揚，“嘿，小子，你要姑娘養麼？”
不！
鄭飛揚頭搖得跟撥浪鼓似的，“我爹說過，咱老鄭家的漢子，寧可窮死餓死，都絕不吃軟飯！”
秋大姑這才滿意，又嫌棄道，“瞧這一身，嘖嘖，比狗還髒。一會兒不洗乾淨，不許進屋！”
說完甩他一個老大白眼，並一身乾淨舊衣裳，然後指揮着葉蓉，去給小狗洗澡了。
葛大娘低低直笑，“別怕你秋大姑，她就一張嘴巴壞。”
美娘烏眸微潮，“我知道的。她跟大娘，都是好人。”
否則也不會什麼都不問，就把鄭飛揚連兩條小狗都收留下來。
但就算人家不問，美娘卻覺得，自己很有必要解釋一下。
“是小飛哥，教我讀書識字的。”
人人都以爲林俊仁是童生，林鵬又讀了這麼多年的書，美娘必是跟父兄學的。
但其實不是。
是毫無血緣的鄭飛揚，看出小美娘對讀書的渴求，父兄又不肯教，才鬧着上了學堂。
直到他爹過世，凡他上一日學，便回來教美娘一日。
從未間斷。
從前年少懵懂，美娘也沒意識到這事有多了不得。
直到落水進了漢王府，僅憑識字就得了瑞姑及衆人高看，美娘才驚覺，自己受了多大的一份恩情。
堂堂王府，識字的人都不多。這天下間能讀書識字的女孩，又有幾個？
所以小姑娘惦記着這份情誼，她是一定要報答的。
葛大娘突然很想摸摸她的頭，手上卻都是油，只能慈愛道，“你也是個好孩子，大娘都瞧着呢。你秋大姑啊，這輩子也不知幫過多少人，她也是吃過大苦的……哎，不說了。你去調些玉米麪糊糊，中午咱們多烙些菜餅子，配湯來吃。”
這個自然。
添了鄭飛揚這張嘴，不加些粗糧和菜，哪裡夠吃？
只沒想到，秋大姑也是吃過苦的人。
表面上看，真不象。
什麼家務都不會，且各種精緻講究，還以爲是落難小姐，居然不是？
那她是怎麼養出這副派頭的？