我在巴拿馬唸書唸到18歲。在高中畢業前一年，我開始覺得，日子越來越好過了。
生活日見美好的原因之一，是我結交了阿強和其他的好友。
阿強，是我在巴拿馬結識的朋友。他父親擔任漁業技術團團長，來巴拿馬協助當地人發展漁業技術，他則跟隨父親來到巴拿馬。我們並未就讀同一所學校，但第一次見面，他就走過來問我：“你是臺灣來的哦？”從此，我們就成了好朋友。後來，在上課以外的時間，我和阿強以及另一名臺商子女黃炳盛，還有後來交的一些朋友，整天混在一起。
由於父親的“外交人員”身份，我可以在巴拿馬一些旅館享有很好的折扣優惠。有時候，我會趁週末時從居住的城市科隆前往巴拿馬第一大城市巴拿馬市，找個五星級酒店下榻後，再約他們一起來玩。然後，我們整個週末就在酒店裡游泳、跳舞、吃喝……或跑到城裡玩。有時候，我們也會做一些年少輕狂的事情，而在玩樂中，我也逐漸甩開孤單落寞的感覺。
另一個原因大概是，在巴拿馬唸書沒有考大學的壓力。
記得在畢業的前一年，我忽然迷上了下象棋。我家隔壁鄰居住了兩兄弟，他們都很愛下象棋，常常一下就是通宵，受他們的影響，我也常常一觀戰就是通宵，自己的棋技也因此大進。
而即使接近高中畢業，我每天依然打網球、騎自行車，週末和阿強等朋友一起去打保齡球、溜冰……有時再進城去住五星級酒店，享受度假的氣氛。我甚至還有時間養了兩隻狗。
有一天，我看到幾個黑人小孩手裡抓着兩隻狗，不知要往哪裡去，但看他們的樣子，似乎準備要以折磨狗爲樂。於是，我向他們提議買下他們手中的小狗，最後以五美元成交。
狗是買下來了，但我不敢讓爸媽知道。從小我就想養狗，但老是被長輩否決。於是，我只好將兩隻小狗偷偷藏在房間，在牀下替它們佈置一個窩，再偷偷從冰箱裡偷牛奶、肉、麪包給它們吃。這兩隻小狗好像知道自己的命運，非常乖巧，竟然一聲都不亂吠，就這樣在我房間裡藏了三個月，直到它們被發現。每天晚上，我關在自己房間裡和兩隻小狗玩，享受平靜和快樂的感覺。
但最最重要的是，在最後一年多，我和女生的關係開始改善了，而且，我終於正式交了個女朋友，她是我的第一個女朋友。
和第一個女友的認識很自然，學校的東方人不多，很容易就會湊在一起。她也有華人的血統，我們並非一見鍾情，而是自然而然地走在一起。她雖是個漂亮的女孩子，但並不是我喜歡的那一類型，但在巴拿馬的寂寞生活中，能夠有個人可以依偎，相互取暖，一起說說話、走走路，可以帶來一種“幸福”的感覺。
我多少對她存有一份感謝之情——以外表而論，我當然知道自己長得不怎麼樣，比不上那些長得像瑞奇·馬丁的同學，而在一堆人當中，她居然選中我做男朋友。
我從來沒有和女生有過如此親密的接觸，也第一次體會到女性的細膩與貼心，對於從書上看到的“溫暖”、“幸福”等詞彙，第一次有了可以實際對照參考的機會。這是我第一次有一個真正的女朋友，一個可以親近、可以成天膩在一起的玩伴，而不是一個心裡渴望，卻只能遠遠觀望、想象的女神。
我好像得到了多年來一直渴望得到的東西——一個可以安頓身心、滿足及渴求的環境。在那裡，有我所需要的安全感及溫暖。我可以在裡面膜拜、瘋狂，以及靜靜地休憩，讓我不再害怕，因爲我知道有人會照看我，關心我。
儘管還是18歲的青少年，但我覺得，如果這是我未來的家庭生活，倒不失爲一種幸福。因爲從小父母不在身邊而產生的不安全感，急着想要安頓下來的心情，想要有一個伴侶的，在這裡都可以一次性地得到滿足。早就覺得太寂寞了，不如就此安頓下來吧？這樣的感情雖然幼稚，但卻拉近了我和女友之間的距離。
18歲的那一年，似乎是我青少年時期中最美好的巔峰，諸事完滿，身心愉快。有一次，我和一幫朋友玩到凌晨纔回家。當我在凌晨4點多到家時，剛好看到爸爸牽着兩隻狗出來散步（自從我開始和一幫朋友成天混在一起時，爸爸便擔負起喂狗和遛狗的責任）。在晨曦的微光中，看到爸爸一邊悠閒地踱着步，一邊逗弄着兩隻跟在腳旁、蹦蹦跳跳的小狗。
這一幕，幾乎讓我掉淚。這是太美的一幅畫了。人生的美麗境界豈不應該就是如此？
然而，所有的河流都會流向同一個方向，美好的日子也無法年年月月永無終止。我從高中畢業了，這一段旅程結束了，美好戛然而止。
下一段旅程要從哪裡開始呢？
當我因爲享受年輕的生命而昏了頭時，爸爸卻像一位智者，做好了所有的準備。“去美國吧！”在這段路的盡頭，他遞給我需要的行囊，將錢放在我的口袋，將手往北指，指向世界上最豐饒、富足的一塊土地。他說：“那是你應該去的地方！”
人人都去了美國，我又爲何不去呢？
美國，是我年輕生命中的第二個巴拿馬嗎？還是，只是另一個擠滿了人，人人努力向前遊，競爭激烈的大游泳池？我的泳技能夠應付嗎？
我無法思考，只有提起離別的行囊。