大批穿着藍灰色軍服，揹着大包小包的原定武軍士兵從到達棗莊火車站的運兵車上涌了下來，在站臺上面亂哄哄整着隊。上千名混成31旅的官兵荷槍實彈在四下警戒，另有幾十個伙伕打扮挑着一筐筐的白麪饅頭和一桶桶的豬肉燉粉條在向已經整好隊的原定武軍官兵發放。棗莊火車站幾乎就變成了軍服的海洋。
混成旅旅部的幾個參謀滿頭大汗的在給這些被“賣”給常瑞青的定武軍士兵點數。原來模範團的三個營已經擴充成了三個團，三個團長也都帶着屬下的營長、連長們到火車站挑人。凡是點了數，吃過饅頭豬肉的士兵，立即就會被各個部隊挑走，成爲第31混成旅的一分子。常瑞青給下面的命令是所有四千一百多名“新兵”，必須在今天分配完畢！明天一早就開始隨隊訓練！
常瑞青本人則在火車站另一角的一個大倉庫裡面，和自己的副手吳石正在圍着一屋子貼着封條的箱子走走看看，不時還打開一個箱子，裡面竟然是金光燦燦的金條！常瑞青拿出一根十兩重的“大黃魚”，放到嘴邊輕輕咬了一下，點頭滿意地對吳石笑道：“成色不錯嘛！世續的內務府辦事兒還是有點靠譜的……就是押送的那幾個八旗子弟太不成器了，讓吳嫣兒帶着幾個姐妹就把魂勾去了。”
說到這裡，他和吳石都不約而同哈哈大笑起來了。這些金子一共二十五萬一千兩，多出來的那一千兩是怕對方挑什麼成色不足的毛病的。這麼多金子裝了一百口箱子，全都貼了內務府的封條，裝了一節車皮，還有幾個八旗大爺隨車押送，還都是姓愛新覺羅的！一路上風餐露宿可是吃了不少苦頭，好不容易熬到了棗莊，本來還想着要繼續盡忠職守的，可架不住棗莊火車站上面有做皮肉買賣的流鶯，一個個還都是絕色，比起北京城八大胡同裡面的姑娘也不差分毫……這些當然是常瑞青讓他的寶貝弟弟常瑞元安排的，都是徐州城裡淮香閣的姑娘，領頭的就是吳嫣兒那個小妖精，自然把那些憋了好幾天的八旗子弟迷得找不着東南西北了。這些押送黃金的傢伙前腳擅離職守，常瑞青的人後腳就趕到了，用一百口一模一樣的裝了鉛的箱子換下了那些裝金子的箱子……
接下來兩個人把一屋子的箱子一一打開了一遍，確定無誤以後，吳石微笑着對常瑞青道：“耀如兄，金子到手了，咱們的目的已經達成，是不是應該儘早結束這檔子事兒。以免夜長夢多？”
常瑞青微微搖頭，苦笑道：“我也想早點把事情了了，可是誰讓徐又錚對咱起了疑心？不把水攪渾了，恐怕不好脫身呢！二十五萬兩金子，只怕是懷璧其罪啊！”
吳石想想也覺得有道理，現在段祺瑞已經下達了蘇、魯、豫、皖四省會剿的命令！說是剿匪，可是誰都知道，真正的目標就是“盤踞”在沂蒙山裡面的赤匪！或者更確切的說，是赤匪馬上就要拿到手的二十五萬兩黃金！
可問題是這些黃金現在還在常瑞青的控制之下！想到這裡，吳石的眉心就忍不住擰了起來：“耀如，下一步你打算怎麼應付張文生、張懷芝他們？”
常瑞青淡淡一笑，朝吳石道：“不是應付，而是盡心辦事兒，陸軍部不是命令咱們暫時受張文生節制嗎？那我們就要當好這個下級。”這時倉庫的門吱呀一聲被推開了，常瑞青身邊新上任的副官，原來武漢陸軍預備學校的同學鍾志傑快步走了進來：“旅長，張文生的幕僚葉全，還有定武軍的參謀張武揚已經到了旅部了，您是不是要馬上見他？”
常瑞青和吳石相視一笑，常瑞青道：“張文正這回很爽快賣給了咱們十營兵，價錢公道，連人帶槍只要了咱五十萬……他辦事兒在路子上，咱也不能一點面子不給，是不？虞薰，咱們這就一塊兒去會會這位葉先生吧。”
……
葉全和張武揚已經在棗莊火車站邊上的第31混成旅旅部的會客廳裡等了有一會兒了。陸軍部的剿匪命令一下來，葉全等人就馬不停蹄在濟南、開封、安慶之間往來奔走。好容易才和幾個督軍談妥了條件，常瑞青這裡則是最後一站。
對於該給常瑞青多少油水，張文生和葉全也反覆商量了好一陣子。常瑞青的實力當然是不足道的，區區一個旅長，怎麼能和三個督軍，一個統領兼鎮守使相提並論呢？可是考慮到那二十五萬兩黃金還掌握在他手裡面，張文生也只好捏着鼻子答應分一萬兩給他了……出價的確是少了一些，看來要想說服常瑞青配合，還得費一番口舌吧？
就在葉全盤算着要怎麼使用他的三寸不爛之舌的時候兒，會客廳的門被推開了，就看見常瑞元滿面堆笑的走了進來：“葉先生，張參謀，我大哥這就過來了，馬上就來見兩位了。”
葉全和張武揚不敢坐等，都在會客廳裡起立恭候。會客廳外突然響起了腳步聲，接着就是副官的唱名聲：“第31混成旅旅長常瑞青少將到！”隨後就看見一個鐵塔般的漢子笑呵呵的走了進來。
葉全忙上前一步拱了拱手：“在下定武軍參議葉全，久仰耀如將軍大名，今日得見，實乃三生有幸。”
常瑞青笑着還禮：“三生有幸的是晚輩纔對，晚輩也是徐州人士，銅山才子葉先生的大名早就是如雷貫耳了！”說着他又極熱情的招呼葉全和張武揚落座，又吩咐副官端上了上好的清茶。
一番寒暄之後，葉全看着氣氛不錯，便試探着道：“我們張統領讓老夫來聯絡耀如將軍，就是想請將軍配合我們的剿赤大計！”
常瑞青笑着點點頭，等着葉全的下文。
葉全接着道：“赤匪行事暴烈，且百無禁忌，早就爲東西洋列強所不容。不想竟然在魯南落了草，爲禍地方，無惡不作……張文正將軍身爲蘇魯剿匪督辦，此次又得了陸軍部王總長、徐次長的軍令，會同魯、豫、皖三省，限期三個月剿絕赤匪，而且耀如將軍也是收文正將軍節制的。”
常瑞青一臉微笑，淡淡道：“兄弟已經接到了陸軍部的命令，自當全力配合。不過之前陸軍部給兄弟的另一道命令也沒有撤銷，葉先生想必知道是什麼事情吧……不知道那二十五萬兩黃金的贖金還要不要付出去？溥儀的性命還救不救了？”
他的話音方落，葉全還沒有來得及回答，就聽見門外一陣急促的腳步聲。然後就是副官鍾志傑的聲音：“世大人，旅長正在會客，請您……”
“老夫知道，來的是張文正的參議葉先生吧？老夫正要見葉先生，你快放我進去！老夫要問問他，張文正是不是想置皇上於死地！”
來人原來是世續，這兩天聽說段祺瑞已經下令會剿山東的土匪，最着急的，大概就是他了。這次的剿匪明擺着是要對付赤色旅的，而宣統皇帝現在可還在赤色旅的控制之中呢！