19章 嚴密保護
如同所有初次接觸這種級別的交際的人一樣，芭芭拉多少都有些緊張，甚至比霍夫曼向她求婚都緊張。生怕做出點什麼事情，使自己被別人看輕。
只是不久她就發現，關於勝利的慶祝，由於有大批王牌機師參加，使整個個舞會的氣氛不久就變得熱烈而又熱鬧起來。年輕人們不大理會那些高級官員和他們女伴整齊的晩禮服，作爲今天夜裡慶祝活動的主角，這些天空裡的空中騎士們，以一種近乎瘋狂的態度在這裡發出響亮的笑聲，這使整個舞會中酒水的消耗達到了使人吃驚的程度。
芭芭拉發現，實則她的這種緊張完全沒有必要，因爲今天夜裡對於德國的空軍上將——恩斯特.烏特德而言，更重要的是如何把任務安排給霍夫曼。
現在加想起來諾曼.希姆萊當初要自己陪同他一起前往軍醫院時，就已經預備了今天的事情。
“尤其這個傢伙曾經是小小撒旦的僚機，就算事件被發現之後，多數人也會誤會這是中華聯邦的報復行爲。而不會想到與我們或者說與諾曼.希姆萊這個傢伙有什麼關係！這還真是一個相當……的主意！”
相當什麼的主意，恩斯特.烏特德沒有向下想。因爲他想起了自己即將發起的任務——暗殺阿道夫.希特勒，心中就不由的激動起來。
“這件事恐怕會記載在歷史書，不論成功與否，對一個國家的元首進行這種行爲，總還是一個會使人震驚的事情！就像當年打了林肯頭顱的那粒子彈，沒有什麼能夠阻止它在整個未來的歷史中發出迴響！”
儘管心中在感嘆着這些事情，恩斯特.烏特德空軍上將依然在高官們身邊周旋了好一陣之後，才找到了霍夫曼。
“霍夫曼上尉，雖然您沒有參加海峽上空的戰鬥，但作爲戰鬥的指揮者，我認爲您發揮了至關重要的作用！因此，請接受這枚勳章，它代表了對您那巨大功勳的肯定！另外，從今天之後，您的同僚們或許會願意稱呼您少校！”
今天除過求婚的事情之外，這些事情發生的使霍夫曼有些莫名其妙。他甚至不能相信自己在短短的不到一個月的期間，就連升了兩級。
“今天難道不該表彰那些在海峽和英國進行了殊死戰鬥的機師們嗎？難道鷹巢的工作會比前線那些機師們的英勇更重要嗎？這真是太奇怪了，會發生什麼樣的怪事呢？”
作爲曾經在前線鏖戰過的軍人，他很難同意這種觀點。同時，他也感覺到這些太快到來的榮譽與職務，似乎帶有某種不好的預示。
在那些熟悉或者不熟悉的機師們的唿哨聲上，霍夫曼接受了鐵十字勳章與他少校軍銜的標誌。帶着對這突如其來的榮譽，他被人帶到了恩斯特.烏特德的面前。
看着眼前這位由於過度飲酒，而鼻子有些紅的，即將成爲德國空軍的統帥，霍夫曼行了一個莊重的軍禮。甚至在行完了這個軍官的時候，看着恩斯特.烏特德目光裡有着一種挑釁。
他並沒有其他軍官那樣，見面就舉起胳膊“嗨，希特勒”個不停，對於那種舉動作爲一名專業的空中騎士，他有着由衷的討厭。
這是從撒旦中隊帶來的習慣，由於撒旦中隊挑選機師的標準，過度有政治動機的人也不具備被選入中隊的條件。面對他們的戰績，作爲空軍司令赫爾曼.戈林的寵兒，他們的上司也有些無奈，只好把他們稱爲“調皮蛋中隊”。
恩斯特.烏特德的反應多少令霍夫曼有些吃驚，雖然他剛剛已經做了一件相當出格的事情。當着酒會上這許多人面前，沒有行納粹禮。但恩斯特.烏特德也居然並不介意，甚至沒有加禮。
只是用酒杯向他示意了一下，擺出一付想要聊天的模樣。
“嗯，我知道你們都是這樣的混蛋！坐下好嗎，我不大習慣仰起頭和別人說話！”
當霍夫曼坐下的時候，恩斯特.烏特德欣賞着陪伴在他身邊的，有着一雙美腿的芭芭拉。
“啊，看起來霍夫曼少校，您在鷹巢的生活似乎很愜意呢，怎麼不介紹我們認識嗎？”
“這位是芭芭拉小姐，她在鷹巢所屬的小型客機上工作……！”
當他們兩人坐定，並端上了服務人員送來的酒之後，恩斯特.烏特德擺擺手，打斷了霍夫曼過於正式的介紹。
“唔，讓這樣美麗的小姐，在這樣的夜晚裡陪我們在這兒談話實在是一種罪過，爲此芭芭拉小姐，我向您保證，我只會佔霍夫曼少校一小會時間，我一定不會耽擱太久的！”
芭芭拉用詢問的目光朝霍夫曼看去，這時霍夫曼已經明白，眼前這位空軍上將一定有些什麼重要的事情要對自己說。
“親愛的，或許你該回到舞會去，很快我會過去找你！”
芭芭拉很快離開這兒，只是她與霍夫曼都沒有發現，當她離開的時候恩斯特.烏特德不引人注目的發出了一個信號。
當芭芭拉離開之後，恩斯特.烏特德沒有急於談論正事，反而卻提起了另外一件聽起來沒什麼要緊的事情。
“那天我們去醫院的時候，你根本沒有暈過去吧！”
霍夫曼微微笑了一下，用一種毫不避諱的態度，但卻巧妙的說明了自己的觀點。
“是哪上將閣下，您知道傷痛在身的時候，精神總會受到影響的。這就像是我們德國一樣，一些嚴重的問題已經出現，甚至我們當中最好的那一個，居然被那些愚蠢的笨蛋們用機槍請出了飛行隊。對些上將閣下，我想除過悲哀的昏迷過去，我還能怎麼樣呢？”
聽着這滿含怨氣的話，恩斯特.烏特德當然聽出來他對於黨衛軍的不滿。甚至他也知道在整個空軍裡，這都是一種幾乎統一了的論調。喜歡自由的空中騎士們，並不會同意黨衛軍的那種所謂忠誠。
“關於這件事，的確是使人有些不愉快。不過那件事經過調查之後，卻是因爲……當然黨衛軍不能不承擔他們向自己人開火的責任，相信我許多人已經因此受到了懲罰。
但就我的看法是，您作爲一位德國空軍的精英軍官，應該看得比普通人更多、更透徹！”
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恩斯特.烏特德的這些說詞，使霍夫曼多少有些迷惑不解。似乎對方正在引誘他說出這件事的根本原因——阿道夫.希特勒的獨裁，這可能嗎？
“上將閣下，您的意思是……”
在他們談話期間，一些人有意無意的把他們與其他人隔開。即沒有可能看到他們的口形，也沒有可能聽到他們的聲音。這使被迫遠離的芭芭拉不解的，遠遠的看向這個方向。
可沒幾分鐘，一位空軍軍官卻來到了她的面前。雖然他保持着舞會上男性們的紳士風度，但說的話卻不容人抗拒與思考。
“芭芭拉小姐，霍夫曼少校需要臨時去執行一項重要任務，在他執行任務的期間您的安全由我負責，現在請您務必保持鎮定，和我一起離開這兒！”
“霍夫曼，他……他在哪兒……而且我的假期……”
空軍軍官的口吻帶着一付公事公辦的味道，雖然表面上彷彿一位在邀請她跳舞的紳士那樣。
“所以的事情請芭芭小姐您都不必要擔心，命令直接來源於恩斯特.烏特德空軍上將，作爲一名軍人您必須服從命令。”
面對軍令的被動中，芭芭拉只好拿起自己的手袋，目光朝向霍夫曼的方向掃了一眼。那兒，依然被幾個人擋得嚴嚴實實，使她一點也弄不清楚發生了什麼事情。
就在芭芭拉不得不跟隨着那位空軍軍官離開這兒的時候，霍夫曼也終於知道了他真正的使命。這個使命使他不由的因爲震驚而驚愕，甚至他不敢相信自己居然被挑選成爲執行的軍官。
“霍夫曼少校，我想您需要一杯烈酒提提神！”
恩斯特.烏特德看着霍夫曼震驚，親自爲他再添上一杯烈酒。他明白這件事將給人多麼大的震驚，也希望眼前的這位霍夫曼少校如同他們預測的那樣，願意爲了終結德國的不幸而努力。
“瞧，您對於您中隊長的忠誠使我們所有人敬佩。現在我們把這個機會給您，好使您可以親手結束我們的不幸，也可以阻止未來類似的事情再度發生！”
與當初恩斯特.烏特德剛剛知道這個消息時的反應相似，霍夫曼把手中的烈酒一下倒進嘴裡。面對這件事情，直覺中認爲應當告訴那位斯泰那元帥。
“霍夫曼少校，我想告訴你的是，當你在執行這個任務的時候，您的求婚妻芭芭拉小姐將會受到嚴密保護，直到您完成任務歸來的時候爲止！”