崔氏家主從容垂首，將書簡拾起，擡手拂去浮塵，卻沒有打開看一看的意思。女人見狀，脣角噙着冷意：“崔卿怎不打開看看？”
“這份書簡是臣與趙氏友人的書信，上面還有臣的花押刻印，沒有打開的必要。”崔氏家主說話的腔調一如既往平和，就跟他毫無攻擊性的溫潤眉眼一般，反倒襯得其他人咄咄逼人、胡攪蠻纏，他眸光清亮直視女人，“只是不知道這封書信爲何會到了主上手中？”
即便是國主也不能干涉臣子私下交往。
更何況還是領一個虛銜的臣子。
未免疑心過重了。
那位將軍冷笑連連：“崔公難道不該解釋一下內容？你挑唆姓趙的做什麼？姓趙的公然與主上作對，這就是你暗中授意的證據！”
崔氏家主面上不見慌亂，反而發出一聲輕笑，無奈又無辜地道：“將軍，您這罪名栽贓得有些牽強了。崔某與趙君是總角之交，尚在孩童便相熟，一年到頭私下書信往來沒一百也有五十，兩家四時八節更是沒斷過一次。一封私下發牢騷的書信，怎麼就成教唆授意？至於說崔某跟主上作對，這又從何談起呢？素聞將軍學識淵博，不妨指出來讓崔某死個明白？”
說着，他擡起手中書簡晃了晃。
那名將軍被說得面色鐵青，怒氣值拉滿。
什麼學識淵博？
在場哪個不知道他是遊俠入伍，一步步升上來的，不算文盲，但跟崔氏家主這樣從小接受世家家主教育的人沒得比。崔氏家主這話就是貼臉嘲諷，當衆羞辱，但凡脾氣爆一些的都能直接上拳腳，讓他知道花兒爲什麼這樣紅！
這位將軍脾氣也不小，只是他忍住了。
不僅忍住了，還發出了嗤笑。
也正是這一聲讓崔氏家主眉頭微蹙。
“崔公剛回來，應該還不知道吧？”
崔氏家主：“知道什麼？”
將軍道：“就是姓趙的被小妾毒殺一事！唉，死的時候渾身發青，主上派人徹查，牽連出一堆腌臢。姓趙的苛待旁支兄弟，有人便在他身邊安插眼線，跟他妾室通姦，姦夫淫婦合力謀奪家財。罪魁禍首被擒拿的時候，經不住嚴刑拷打，倒豆子一般說出不少見不得光的破事，姓趙的將該做不該做的，全部做了一遍！當真是教人開了眼了，還能這麼玩兒！呵，正所謂‘物以類聚，人以羣分’，崔公與這等奸賊往來密切……唉，您可不要被他矇騙了啊！”
崔氏家主瞳孔微不可察縮了一下。
面部神情卻無一絲波瀾。
“他並非這樣的人。”
國主道：“這是供詞，崔卿不如看看。”
上面林林總總列了近百條罪名，末尾還有旁支兄弟的手印，完完全全是一樁鐵案！
“前前後後才三天時間，如何能定案？”
將軍反問：“崔公以爲是屈打成招？”
崔氏家主道：“並非此意。”
將軍笑着露出一口牙，對崔氏家主步步緊逼：“本將軍是粗人，不似崔公那般有七竅玲瓏的心思，有一事很不解——崔公信中與姓趙的談的那句‘過猶不及’爲何意？”
崔氏家主面對將軍的一再發作，眉眼終於流露出不快：“此前趙君修煉遇見障礙，與我求惑，我便回他‘過猶不及，有餘猶不足也’，希望他能順其自然，這也有錯？”
往來書信內容其實很正常。
裡面的牢騷也只是抱怨修煉之苦。
字裡行間都是焦灼，崔氏家主的回信也是寬慰友人，根本不涉及政治。用這封書信當做發難的引子，誰聽了不說一句是胡攪蠻纏？
將軍卻道：“是與不是，崔公自知。”
崔氏家主都要氣笑了：“欲加之罪。”
梅驚鶴這時纔出聲：“主上欲革故鼎新，下令清丈土地，分清田產優劣，以便日後徵收田賦，趙氏明面上順從執行，背地裡卻陽奉陰違，脅迫無辜富農自盡，又將此事冠以主上之名，民間因此流傳出不利於主上的惡語！不僅如此，此前主上深感庶民生活艱苦，不少人家每年都要耗費大量銀錢去買種苗和農具，若天時好還能勉強度日，若天時不好便是家破人亡。遂讓官府出面售出借庶民種糧種苗，每半年取一定利息，可隨夏秋兩稅歸還……”
崔氏家主道：“這不是好事？”
梅驚鶴道：“確實是好事，但巧婦難煮無米之炊。國庫空虛，一時半會兒也勻不出這麼多，便想跟各家借一些，卻不想此事推行不順。等趙氏被害，整理他與各傢俬下書信才知，竟是此賊從中作梗，屢屢阻撓。市面上的種糧種苗價格高漲也是他的伎倆。”
“梅相想說什麼？”
崔氏家主擡眼望着梅驚鶴。
“是懷疑這一切都是崔某出謀劃策？”
這句話說出來，廳內氣氛瞬間劍拔弩張。
梅驚鶴不急不慢地道：“斷無此意！崔公品行高潔乃是出了名的，自然不可能與這些人同流合污。只是瓜田李下，對有些人，該避嫌還是要避險，免得玷污了您名節。”
崔氏家主掩下眼底的異色。
淡聲道：“崔某受教。”
坐在上首的國主這會兒才從神遊天外回來，煙槍敲着桌案，慵懶道：“對待這種陽奉陰違之輩，斷不能輕饒。壞事都他們做，惡名我來擔，這世上哪有這麼荒唐的事？本想着重典嚴懲，敲山震虎，以儆效尤。只是趙氏剛剛大喪，孤這時嚴懲趙氏上下，怕會惹來刻薄寡恩的攻訐！只希望孤的苦心能被看到，日後少一些不該有的陽奉陰違，崔卿覺得如何？”
崔氏家主道：“主上仁慈。”
國主似乎很受用這句稱讚。
不過，這也不是她喊崔氏家主過來的主要目的。正如梅驚鶴說的，國庫如今空虛，即便吞併了戰敗國，搜刮了不少戰利品，仍不足以支持她的想法。一分錢難倒英雄漢！
所以，要錢。
國庫窮，但境內世家大族們不窮。不僅不窮還富有得很。她也是當過崔氏主母的，哪怕沒有接觸到崔氏全部的賬目，但從冰山一角也能看出崔氏底蘊。崔氏也是世家之中比較剋制的了，尚且能聚斂這麼多財富，何況是其他人家？國主不能跟他們徹底撕破臉皮，又需要他們掏錢，便只能找個中間人代爲遞話了。
這個人選，非崔氏家主不可。
剛纔那一番發難也只是她的表態。
意在說明——
看，這些人私下陽奉陰違的小動作，她都知道，但她什麼時候清算，你們不知道！不順從她，她隨時可以找理由做掉，哪怕你心裡清楚姓趙的沒有那麼不堪，但這不重要！人爲刀俎，我爲魚肉！她沒錢但她有刀！只要不將她逼瘋了，這把刀子就不會捅向盟友！
要是逼急了，看看誰先死！
國主嘆氣說了國庫的窘迫，又重提借錢一事：“崔卿，這事兒只有你能幫孤了。”
崔氏家主道：“臣盡力。”
他前腳答應下來，如影隨形的隱約殺意才散去，國主也露出穠麗笑顏：“崔卿辦事，孤自然放心。方纔聽內侍說，崔卿這幾日不在城中，外出接人，不久前纔回來。”
崔氏家主點頭：“嗯。”“接誰？”
“內子。”
國主面上笑意漸濃：“恭喜了。”
笑得好看，只可惜笑意未曾觸及眼底。
崔徽的行蹤本就是梅驚鶴故意透露給崔氏家主的。借用崔徽這枚棋子，將崔氏家主引開幾天，利用這幾天的功夫將趙氏當殺雞儆猴的雞宰掉。在崔氏家主收到消息之前，將人半路截過來，再先發制人，敲打一頓罷了。
崔氏家主要是不肯聰明識趣一回，他今日未必能安全走出這裡！沒看到在座臣子，沒幾個是崔氏盟友嗎？國主笑着轉移了話題。
衆人商議着上一戰的得失優劣，崔氏家主則安靜垂眸，完全一副置身事外的模樣。
待一切結束，一個時辰過去。
國主又留了崔氏家主用膳。
語氣堅定，不容抗拒。
衆臣也知道崔氏家主與國主早年有過一段婚姻，對此也見怪不怪。這倆當年被人棒打鴛鴦，如今心有不甘也正常。殊不知，二人之間並無他們想象中的溫情和欲說還休。
有的只是一室安靜。
連筷子觸動碗壁動靜也無。
“你心裡可是怨我？”
終於還是國主先開了口。
崔氏家主：“主上不該將克五引回來。”
他收到的不止是崔徽的下落，還有人對她不利的消息。彼時也沒多想是誰做的，實在是想對付他的人太多，哪個仇家都有可能。他急匆匆趕過去，看到回來探親的崔徽，驅趕也驅趕不了，若是用強恐怕將人得罪更深。
一回來就被告知跟他交好的人死了。
那一刻，他就想通了一切。
“梅驚鶴此舉過了。”
國主道：“驚鶴有一句話說得很對——作壁上觀跟不忠有什麼區別？你想置身事外？也得問問孤願不願意！崔氏什麼都不做，其實什麼都做了！你也不要逼孤太狠！”
崔氏家主不言語。
國主：“陽奉陰違真不是你出的損招？”
她想讓王庭出面給庶民出借種糧種苗農具，也能杜絕民間逼死人的印子錢，結果推行各種不順利，國庫這邊也“恰當”爆出了虧空貪污醜聞，短時間傳得沸沸揚揚，遍地開花。消息傳到民間，庶民一聽王庭沒錢，心裡打嘀咕——王庭沒錢怎麼借錢給他們？
此舉對王庭信譽也是一記重創。
清丈土地也是爲了後續推行土改。
戚國明面上的耕種土地跟粗估數據差了太遠，隱田和隱戶都被誰吞了，國主心裡怎麼會不知道？但想要從這些人手中將田和人摳出來，更不容易。朝會一提此事，底下臣子就跟排了值班表一樣，隔三差五輪流出來阻撓。
國主需要有人牽頭此事。
還有比崔氏家主更適合的人選？
只可惜，他兩不沾。
不要高官厚祿，只肯領一個虛銜。
想抓他把柄都不容易，只能挑在今天，用一封再正常不過的書信當做發難的楔子。
她敢這麼做也是吃準了崔徽在自己地盤。
崔氏家主道：“不是。”
國主再問：“真不是？”
一向溫潤親和的崔氏家主露出了冷笑：“主上應該清楚，這種用爛了的伎倆，根本不需要授意。明面上不對抗，你的要求全部執行，背地裡將事做絕做極端，自然而然就能讓人名譽掃地。不論他們做了什麼，庶民只會以爲是你做的。這種手段主上不也很熟練？”
她當年奪位也是這麼做的。
只是如今被人用在自己身上才痛罷了。
國主問道：“你對孤有怨？”
“泥人尚有三分土性，你授意梅驚鶴用調虎離山之計算計我，害我親友，還不許我有怨嗎？”崔氏家主將筷子放下，作勢告辭。
國主這次沒有阻攔。
她還命人給了崔氏家主賞賜。
一堆的胭脂水粉。
沈棠帶回消息，餘光觀察崔徽表情。
“送一堆的胭脂水粉，這位國主看着氣量不大。”明眼人都看得出來，崔徽五官雖不顯老，但也有了歲月痕跡，跟崔氏家主站在一起明顯差了歲數。崔徽剛回來，國主這位前妻就送胭脂水粉，多多少少有些陰陽怪氣滋味。
崔徽嗑瓜子：“不是給我的。”
沈棠詫異：“那是給誰？”
崔徽道：“賞賜誰就是給誰用啊。”
這些胭脂水粉還是從北地高價購入的，一分錢一分貨，效果確實比本地這些好，深受世家人士的喜歡。誰家梳妝檯沒一套這家的高端脂粉，都沒臉出門。崔徽南來北往那些年也有聽說，只可惜價格昂貴，她根本用不起。
沈棠指了指前院：“你前夫用？”
崔徽翻白眼：“嗯，煩他這點。”
明明就是二十五六的模樣，肌膚跟白瓷一樣乾淨細膩，卻在她某次開玩笑說他顏色不如當年初見之後，開始學着世家貴婦那般保養。日常愛好除了蒐羅言靈，還多了研究脂粉。崔徽起初還覺得好笑，但當她發現真正在衰老的是自己之後，便對前夫這種行爲開始厭惡。
沈棠明白：“他在凡爾賽。”
嚴重加劇了崔徽的容貌年齡焦慮。
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