徐解還未提筆寫信跟沈棠告罪，沈棠已經知道自己私房錢被荀貞截胡了。別問她怎麼知道，問就是姜勝一句“主上今日有破財之相”，讓沈棠第一時間想到這個大噩耗。
姜勝本來還詫異沈棠是怎麼在氣運低迷的時候還有橫財進賬——儘管橫財沒了，但橫財畢竟出現過——聽了原委，他明白個七七八八，又怕主上因爲這事兒記荀貞一筆。
他難得替同僚說情。
“含章此舉雖是僭越，但初衷不壞，加之戶部近來困難，還請主上能從輕發落。”
作爲兵部尚書，他比較清楚戶部情況。
康國這幾年頻繁對外作戰，每一仗調多少人、用多少糧，戰後撫卹多少，這些賬目都過了姜勝的手，他非常清楚荀貞這邊的壓力。儘管很煩戶部那些流程，更討厭荀貞越來越摳的性格，但若換個戶部尚書，姜勝第一個反對。
當然，也沒人敢接戶部。
沈棠嘆氣道：“我能怪他什麼？要真會怪，還用等到今天？只是他都不讓我看一眼那幾百萬兩長什麼樣子，實在是有些殘忍了。”
她就想看看那麼多錢長什麼樣。
“即便他不這麼做，主上也是瞧不見的。”姜勝說句老實話，畢竟荀貞幹仗用的沈棠私庫，也就是她的私房錢，連沈棠本人都不知道這筆赤字究竟有多大。這筆橫財要是先入私庫，也只會被老天爺給收走。照這麼說，還不如先入國庫，好歹能先拿來應急。
欠老天爺的債，那就先欠着唄。
沈棠：“……”
姜勝這話還是比較扎心的。
“……不過，戶部近來真有這麼艱難麼？”在百官之中，荀貞絕對算不上有多麼刁鑽圓滑，但也不是愣頭青，沈棠將這事兒交給徐解是沒有過王庭明路，可也是王命！
荀貞此舉嚴格說來是違背王命。
姜勝想了想：“很難。”
王庭上下哪一樣不跟戶部伸手要錢？
西南那一戰更是虧錢虧得荀貞都後悔了，光往外掏錢，還是往個無底洞撒錢。早知道西南之戰會是這麼一個結果，還不如先開中部。現在騎虎難下，康國也不能將西南撂下不管。不僅不能不管，還要繼續投入人力和財力。
康國兵馬大多集中在中部戰場。
留在國內的兵馬，除了護衛西北各州的，剩下僅有少部分能投入西南。西南這邊招募兵馬勢在必行，不爲禦敵也爲本地安定。除此之外，還需要實力足夠高強的人坐鎮。
關於後者，荀貞通過崔止去談。
從姜勝得到的消息來看，進展不太行。
追根究底還是沒錢。
那些表面上被打服、歸順康國的西南各族都在看笑話，或多或少有給荀貞使絆子。
荀貞想發難也要找個正當理由，堵住悠悠衆口。越是這時候，越要“師出有名”。
沈棠僅有那點兒怨氣也散了個乾淨。
“有時候還是很羨慕季孫氏的。”
一言不合開殺，根本不用問出手緣由，用殺戮將這些硬骨頭殺怕了，想想就很爽。
偏偏沈棠就不能。
因爲她求的不是曇花一現。
“……爲何中部分社搖人就這麼簡單？”
“不外乎是人情跟把柄。”
康國跟這些隱世之人又沒什麼交情，請人出山相助可不得給夠報酬？中部分社經營這麼多年，手中人脈多得是。沈棠托腮想了想：“說起來，咱們不是俘虜了好幾個？”
她終於想起法師幾個人。
昨兒，褚傑那邊也送來一個俘虜。
姜勝道：“這幫人不可信。”
讓他們去西南壓陣，萬一反水更麻煩。
眼下戰事緊迫，懷柔效果遠沒有威逼來得快。與其賭這些人的良心，不如賭這些人的性命！他們可以爲了性命犧牲良心，可不會爲性命犧牲性命。除非拿到這幫人命門！
沈棠淡聲道：“這個簡單。”
君臣二人想到一塊兒了。
法師等人收到消息的時候，一個鯉魚打挺坐起身。他衝着公羊永業道：“老衲總覺得心裡不踏實啊，沈君晾着我等這麼些天，怎麼突然要見人？你透露下，是福是禍？”
公羊永業：“老夫怎麼知道？”
也許是爲了招攬吧。
不過——
他冷眼掃了幾人一眼，深知這些老東西不好對付，怕是不會輕易歸順。即便歸順，也不會真正替康國賣命。不過，當成耗材對付中部盟軍還是可以的：“人已經帶來。”
沒有預想中的嚴肅陣仗。
在衆人看來相貌過於濃豔的女子一身素色勁裝坐在桌案旁邊，坐沒坐相，姿勢歪斜，桌上擺着一堆東西。幾人過來的時候，她正在翻找什麼。她一邊翻找，另一個寬袍青年就坐在桌案下首一邊整理。聽到動靜二人才擡頭。
沈棠指了指下方，讓士兵布好座次。
“諸君請坐。”
幾人暗中打量帳內陳設。
入眼擺設只能用一個詞形容——
低情商，貧窮。
高情商，素淨。
除了大小，此處陳設怕是連他們帳下裨將都不如。要不是沈棠坐那兒，還以爲公羊永業帶錯地方了。不過，營帳再素淨，有沈幼梨坐在那兒就抵得上一切點綴的戰利品。
康國當着他們的面搞死不肯降服的前·臨時同僚，形勢比人強，幾人能活到現在自然不是傻子，自然不會上來就找死。一個個跟沈棠簡單見禮，口稱“沈君”，氣氛還算和平。沈棠：“這幾日，諸君在營中過得可還好？”
“吃用尚可。”
以俘虜身份來說，算是禮待了。
沈棠：“那諸君可有想好去處？”
幾人面面相覷：“……”
開門見山，兩句對話就直奔主題了？
沒有客氣寒暄，反倒讓幾人吃不準沈棠的態度，不曉得她想幹什麼。不得已，只能謹慎再謹慎。法師更是用餘光去瞥公羊永業，盼着老東西能給點提示。後者垂眸走神。
看他有個屁用啊。
法師：“……”
“諸君無需緊張，只是正常問詢罷了。”
一人拱手出列，動之以情：“吾等受奸人脅迫矇蔽才犯下大錯，沈君願留下吾等性命，按說當以涌泉相報。只是吾等年邁體弱，而沈君文經武略，有超世之才，帳下哪會缺人才？若是可以，吾等想歸鄉隱退，再不問俗事。”
沈棠放他們一命，他們可以保證不會再阻撓康國。若再談談，他們還願意約束相識的人脈不下場，雙方算雙贏。能雙贏何必雙輸？
沈棠不贊同：“諸位皆是武者高手，正值龍精虎猛的年歲，何來年邁體弱一說？”
這藉口過於敷衍。
“再者，歸鄉隱退也不妥當。中部盟軍欺我太甚，此戰不死不休，戰火遲早蔓延到中部全境，屆時怕是要打擾諸君的清淨日子。”
幾人被她的話弄得有些懵。
只看第一句，他們會以爲沈棠陰陽怪氣嘲諷他們不識相，不想死呢，最好再改一改主意；但聽了第二句，他們覺得沈棠話裡有話。
看態度，不像是不肯放人。
沈棠：“歸隱，自然要找個清淨地方。”
“沈君此言有理。”
“我倒是有個好去處，諸君不妨聽聽？”
幾人點頭。
沈棠：“西南如何？”
幾人：“……”
對於中部大陸來說，其他地方都是偏遠鄉下，而西南大陸是鄉下中的鄉下。在他們印象中，西北大陸因爲康國這些年的經營，遠比以往繁盛，雖不如中部大陸，也算不差了。西南大陸那地方窮山惡水，到處是毒蟲瘴氣。
怎麼看都不是歸隱的上佳之選。
西南大陸現在是沈棠地盤。
她開口讓他們去西南，顯然沒想放人。只是不知她目的是監禁看管還是懷柔招攬？
一人婉拒：“西南再好，怎奈親故皆在故土。世道不穩，吾等更不能棄之不顧。”
“尚有親故在世？”
沈棠不作回答，只是似笑非笑看着幾人。
幾人：“……”
眼看着空氣中佈滿沈棠駭人威勢，一直低頭觀察袖口花紋的公羊永業終於收到老友的眼神：“沈君勿要再嚇唬他們了，這幾人——老夫都有了解，全都是直爽的性格。有什麼話可以直接告訴他們，能做的一定會盡力。”
性命也是很重要的。
公羊永業也發現康國這幫人跟中部那邊的腦回路完全不一樣，要是因爲溝通問題導致命喪黃泉，這些個老東西死得就有些冤枉了。
沈棠略作挑眉：“諸君皆是當世高手，飛龍在天，如何看得上一汪淺灘？我也不想爲難你們，結一份善緣總比結一份惡緣來得好。只是諸君親故尚在，昨日能因爲人情而助力中部盟軍，怎知來日不會因爲親故二度出山呢？”
只差說她不信他們的屁話了。
幾人感覺品行受到質疑，但又無法反駁。
出爾反爾又不是啥新鮮事兒。
“我不爲難你們，你們也別讓我難做。在此戰結束之前，諸位離不得康國境內，這是其一。”也許是這麼多年都沒多少大佬主動歸順，沈棠對招攬也提不起興致，完全抱着“得之我命，失之我幸”的態度，主打一個不強求，“其二，諸君既爲階下囚，若我輕易放了幾位，如何對得起陣前浴血奮戰的將士？既然如此，不如照着軍中規矩來。”
兩方勢力對壘會互相贖買俘虜。
沈棠不可能會接受中部盟軍的贖買，那麼作爲俘虜的幾人就需要自己想辦法贖身。
都打過仗，不該不懂這道理。
幾人先後回過味來，有了心理準備。
與其說讓他們歸隱西南，倒不如說是西南這會兒有事情用得上他們。完事兒之後，康國便歸還他們自由身。看似非常簡單，但考慮到幾人修爲實力，這裡頭怕是有坑啊。
他們心思繞了好幾圈。
“在商言商，在軍言軍，情理之中。”
沈棠給即墨秋使了個眼色。
後者從袖中取出一支金絲楠木的盒子。
盒子裡面裝着幾枚糖丸似的小玩意。
幾人看不穿此物是什麼，但直覺讓他們警惕，唯有公羊永業猜出糖丸裡面是蠱蟲。
“沈君，這是？”
“諸君皆是高才，若威逼爾等以武膽起誓實在不妥當，便讓大祭司煉化這幾枚蠱，你們服下即可。”最簡單的辦法就是讓他們將性命掛在沈棠身上，不過這種辦法很容易將他們逼急了狗急跳牆，沈棠的目的還是利用他們一把。完事之後，愛滾哪裡滾哪裡。
她有潔癖，不是誰的命都能掛她身上。
即墨秋似乎沒看到他們發黑的臉，淺笑解釋：“這蠱蟲僅有三載壽數，三載後自然坐化。服下之後，相當於給丹府上一層禁制。三載一過，諸君可以自由決定去留……”
這已經是相當寬鬆的方案了。
他們現在當俘虜，丹府也是被封禁的。
只要肯配合，他們就能擁有相對的自由。
“我們怎能相信這話是真的？”
他們或多或少是經歷過或者聽說過武國蠱禍的，對蠱蟲非常忌憚。不管這玩意兒是真是假，都不能隨便入口。就在這時候，一旁的公羊永業罵罵咧咧，擡手撿一顆吃了。
“都是階下囚了，廢話還這麼多。”
他將糖丸咀嚼了兩口。
分分鐘分析出外邊糖衣的成分。
“好東西，都是大補的。”
法師：“……你吃它做什麼？”
公羊永業又不是康國俘虜。
“給你們試藥啊，要不要瞧瞧？”
隨着蠱蟲入喉，公羊永業很快發現丹府位置多了點兒什麼，沉下心神內視，果然發現有一條小東西趴在武膽之上。原先光潔瑩潤的武膽表面逐漸爬滿了複雜玄奧的紋路。
這應該就是禁制了。
公羊永業衝即墨秋道：“試一試？”
即墨秋都沒想到他會有這操作：“蠱蟲煉製不易，一顆價值千金，你怎能吃了？”
掐訣催動蠱蟲，武膽表面紋路閃爍兩下。
關上閘門，經脈內武氣瞬間失了源頭。
公羊永業握了握拳頭。
驚喜道：“還真封了？”
看效果比墨家那幾個封禁溫和多了。
就算有公羊永業以身試蠱，幾人也不是很敢服下，法師更是直接委婉表示自己願意爲沈棠效犬馬之勞。成了自己人，就不用吃這玩意兒了吧？最後就一人選擇吃，其他人都學法師——給人打工只是一時的，說不定公司哪天就倒閉了，亂吃蠱蟲就不好說了。
蠱蟲這玩意兒神出鬼沒。
不知不覺就能中招。
與其等着被神不知鬼不覺暗算，還不如隱忍一時。兩害相權取其輕，不用多猶豫。
沈棠：“……”
啊不是，蠱蟲有這麼可怕嗎？