翡翠城，落日神殿，祭壇。
在莊嚴肅穆的落日女神像下，泰爾斯揹着雙手站在祭壇前，面無表情地俯視着地上的一具遺體。
“這就是刺客本人。”
蹲在地上的驗屍官戰戰兢兢地拉開屍體臉上的白布，露出一張陌生的中年男子面孔。
“我們在現場勘查後推測，他應是行刺後眼見無法逃脫，於是畏罪自裁……我們正在確認刺客的身份，全力追查有無同夥……”
泰爾斯不言不語，只是默默觀察。
神殿裡，隨王子而來的星湖衛士和翡翠軍士們自動自覺地把守要道，靠牆站崗，人人表情嚴肅，眼神可怕，令氣氛更加凝重肅殺。
連專司查案、來回忙碌的警戒官們都不敢大口呼吸。
“我們在他身上搜出了一封遺書，不敢擅自拆看，只等殿下決斷，”女神區的警戒廳長親自到場，他在助手們的提醒下滿頭大汗地奉上一紙書信，盡力表現得不卑不亢，訓練有素，“但我們有理由推斷，此犯應是籌謀已久，有備而來，而且目標明確……”
懷亞想要上前，但泰爾斯毫不猶豫地伸手接過刺客遺書，展信閱讀，越讀越是皺眉。
“……經我們初步研判，這刺客應是門外漢，經驗不足，沒有徹底打破告解室的隔間木板，只是……”
大腹便便的警戒廳長停頓了一句，待另一位督辦此案的警戒官在身邊耳語幾句，這才續上前言：
“只是他依舊刺傷了那位祭司……不幸的是，那把匕首應是有毒……我們正在全力追查該毒藥的種類和可能來源……”
毒藥。
泰爾斯聽着警戒廳長的彙報，看着手上的這封遺書，時不時瞥向地上的刺客：
對方中年禿頂，滿面滄桑，表情悲苦絕望，那雙半睜半閉的眼睛，正空洞無神地回望泰爾斯。
又一個死者。
又一次挑戰。
泰爾斯默默地想。
不知道從什麼時候開始，他面對死亡和鮮血，面對痛苦和絕望，已經如此淡定自然。
彷彿他理當如此。
彷彿這天經地義。
彷彿他作爲統治者，早已習慣人世荒謬，是以能氣度自若，遊刃有餘，絲毫不覺有異。
什麼？
泰爾斯被自己的這個念頭嚇了一跳。
他下意識地扭頭撇開視線，避開那張因死後微微變形而稍顯猙獰可怖的死人遺容。
旁邊的驗屍官知機地蓋上白布，遮擋屍體。
“現在我們正在有條不紊地追查各項線索，但外頭想必謠言紛紛，如果殿下您能從那封遺書裡找到什麼有助破案的……”
“你看過這遺書了吧？”
“當然沒有，殿下，”警戒廳長果斷否認，對答如流，“刺殺發生在神聖的落日神殿，而正信無小事。在像殿下這樣夠份量的人到來之前，卑職和屬下們絕不敢擅自拆看……”
“正因爲你看了，”泰爾斯的話讓廳長神情一顫，“所以你們纔不敢看。”
警戒廳長沒有辯解也沒有道歉，更不敢反駁，只是把頭壓得更低。
泰爾斯看着“遺書”上包括“凱文迪爾家族”在內的幾個字眼，輕哼一聲。
他覺得，他開始瞭解這幫心思透亮卻偏要彎彎繞繞的南岸人了。
就像他了解那些打打殺殺的北地人。
“乍得維呢？”泰爾斯輕聲問道。
“誰？哦，您是說遇刺的祭司大人——”警戒廳長一愣，旋即反應過來，但他很快被另一個聲音打斷。
“謝謝您盡忠職守，澤洛特廳長，”馬略斯帶着懷亞從身後走來，向那位小心翼翼的警戒廳長微笑點頭，“事關神殿，正信無小事，公爵放心不下，才親自來了解情況。當然，請你們繼續辦案，不要在意我們。”
澤洛特廳長聞言如逢大赦，他抹着汗連聲告罪，趁機帶着手下們退到遠處。
在兩邊衛士們虎視眈眈的目光下，廳長和警戒官們裝作星湖公爵不在殿內的樣子，繼續嚴肅地現場召開‘XXX重大凶殺案’專案組會議，甚至“忘了”問泰爾斯要回那封刺客遺書，也“忘了”擡走刺客的遺體。
泰爾斯皺眉看向馬略斯。
“祭司和治療者們動用了神術和瀝晶神恩臺，正全力搶救乍得維。”
馬略斯解答泰爾斯的疑惑：
“我只遠遠看了一眼，但從他們透漏出的口風看，毒性猛烈，情況不樂觀，即便能救活，完全康復的希望也不大。”
全力搶救……
希望不大……
泰爾斯想起那位儀態不修守戒不嚴，偏偏又在看不見的地下角落裡助人無數的胖祭司，不由深吸一口氣。
爲什麼是他。
爲什麼偏偏是他？
“還有，因爲這場刺殺，神殿一方對我們頗有微詞，”馬略斯看着遠處的澤洛特廳長強硬地大聲拍板發誓，高調地逼愁眉苦臉的屬下們“限期破案”的幹練英姿，“殿下，您可能得做好準備。”
準備？準備什麼？
泰爾斯睜開眼睛。
準備把某個膽敢在這時出頭挑事，毀壞大好局勢的混蛋從角落裡搜捕出來，用長矛從下往上串成人幹，晾到空明宮頂上當旗幟嗎？
“案件的具體細節還未披露，但神殿混入刺客的消息已經傳開，整個翡翠城還在震驚之中，等他們反應過來……”
“就會把目光投向我，”泰爾斯揉了揉額側，“你怎麼看，懷亞？”
懷亞頓了一下，有些驚訝泰爾斯居然先問自己而不是馬略斯。
“從目前的信息來看，殿下，此次刺殺是有組織的，連目標和場地也是精心選擇的，”他下意識地摸了摸手上的筆記本，小心翼翼，猶豫了一會兒後還是試探着問出口，“我聽哥洛佛先鋒官說，似乎這位遇刺的祭司和希萊小姐素來交好，關係匪淺？”
乍得維，和希萊。
泰爾斯想起屍鬼坑道里的那些可憐人，想起他們對乍得維祭司的恭敬和愛戴，不由神情一冷。
“但願是我多想了，”懷亞觀察着泰爾斯的神情，憂心忡忡，“但如果此事危及殿下您和凱文迪爾小姐的關係，進而影響您對兩位凱文迪爾的震懾力，對各方勢力的影響力，乃至對翡翠城局勢的掌控……”
“他們怎麼敢。”泰爾斯冷冷打斷他。
他轉身面向寬闊空曠的神殿，看着遠處的警戒官來來往往，扼守的衛兵們嚴陣以待。
馬略斯和懷亞對視一眼。
只聽泰爾斯寒聲道：
“都到這個地步了，你說，他們是真的不知道不在乎，或者是壓根不怕我的怒火和報復？”
更不在乎克服萬難才走出混亂的翡翠城，是否會重回老路，在權力鬥爭的磨盤間，粉身碎骨？
難道真如米蘭達所說，是他長久以來表現得太仁慈太禮貌了，不夠強硬兇狠，缺少殺雞儆猴的雷霆果斷？
泰爾斯這麼想着，心底裡的聲音越發強硬。
“他們？”懷亞懷疑道。
“或者他們其實知道，”馬略斯看着地上的刺客屍體，適時插話，“他們知道您將有怎樣的反應，而那就是他們的目的。”
泰爾斯眼神一動。
“就像卡索侍從官提及的，”馬略斯輕聲道，“舍難求易，往往是暴政的起源。”
懷亞受寵若驚，連忙向馬略斯欠身行禮。
暴政。
泰爾斯深吸一口氣，竭力壓下怒火和衝動。
所以這就是他們想要的？
逼自己在一氣之下暴虐行事，自毀長城？
或者還有其他更卑劣的目的？
“一會兒讓孔穆託和奧斯卡爾森給本地的警戒廳帶個話——私下裡。”
泰爾斯皺眉看着遠處唾沫星子飛濺，正在汗涔涔的屬下們面前雷厲風行地表態的澤洛特廳長：
（“動用所有人手，集結一切資源！我把話撂在這裡，不管你們用什麼方法啥子手段，哪怕把全南岸都翻過來，把整座城的地磚都撬咯，三天之內也必須破案！丟佢樓謀，誰敢讓我——咳咳，誰敢讓翡翠城不好過，我tm就讓誰不好過！要讓所有市民看到，我們警戒官隊伍就是翡翠城最穩固的人類最後防線，是南岸領最堅實的三十八哨望地，滄海橫流，我自擔當……”）
“把這當成正常案件追查就行，不要過分擴大，別搞什麼大索全城的無用功，免得人心惶惶。”
“殿下英明。”馬略斯欣然領命，懷亞也放下心來。
泰爾斯猶豫了一秒：
“還有，乍得維的事，屍鬼坑道那裡……”
“已經吩咐了，”馬略斯不等泰爾斯說完就立刻回答，“案件的細節，包括受害者的身份都嚴格保密。以亞倫德爲首，坑道里的人手會封鎖消息，不讓希萊小姐知道，以免影響辦案。”
泰爾斯有些訝異地看了馬略斯一眼，後者泰然自若，毫無異狀。
“哦，是麼，”泰爾斯心情複雜，最後還是點點頭，“幹得好，托爾。”
馬略斯面無表情。
“但是傳言沸沸揚揚，恐怕瞞不住太久。”
一邊的懷亞忍不住插嘴：
“而且，如果希萊小姐知道您刻意隱瞞她此事……”
懷亞是對的。
泰爾斯握緊拳頭。
但他不需要太久。
但願不需要太久。
“你把他們帶來了嗎？”
泰爾斯打斷懷亞的話，刻意忽略對方的擔憂。
懷亞頓了一下，看了馬略斯一眼，點頭應是：
“是的，殿下。但如果真是其中一位做的……”
“所以我要把他們帶來，”泰爾斯冷冷道，“兩個都帶來。”
看看到底是誰，或者誰的手下勢力，膽敢在這個關鍵時刻出頭搞事，動手拆星湖公爵的臺。
拆整座翡翠城的臺。
懷亞憂心忡忡，領命轉身。
“你並不擔心是他們做的，對吧？”馬略斯突然道。
泰爾斯看了他一眼。
“你擔心的是，此事可能並非他們做的，”馬略斯有深意地道，“而這讓你心煩意亂。”
泰爾斯抿了抿嘴，沒有回答。
他只是轉身擡頭，卻對上頭頂，落日女神石像那雙既有溫柔悲憫，卻也冷酷無情的雙眸。
只見她淡定自然地垂望着泰爾斯，垂望着凡間發生的這一幕慘劇。
彷彿她理當如此。
彷彿這天經地義。
彷彿她作爲神靈，早已習慣人世荒謬，是以能超然物外，遺世獨立，絲毫不覺有異。
這讓泰爾斯皺眉更深。
馬略斯沒有再說話，他只是鞠了一躬，轉身離去。
“我就知道！”
失去權位的南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾的聲音隨着他毫不掩飾的腳步聲從泰爾斯身後傳來，冷酷又不屑：
“有人就是不會甘心，泰爾斯，哪怕我和你已經讓步至此。‘有人’就是捨不得手裡的籌碼，總覺得不甘心，總覺得還能贏更多。”
另一側，早已內定的拱海城榮譽子爵，費德里科·凱文迪爾的聲音與他謹慎的步伐同步響起，話中有話：
“那我猜，殿下，這種事會發生，就是‘某人’要一而再、再而三地提醒世人：沒了某人，翡翠城就會亂；沒了某人，連太陽都不轉。”
詹恩和費德冷冷對視一眼，針鋒相對，毫不相讓。
聽聽，又是“有人”，又是“某人”的。
“感謝你們見地非凡又助益良多的建言，尊貴睿智的凱文迪爾先生們。”
泰爾斯把視線從頭頂的女神像移走，重新轉向人間俗世。
費德恭謹地向泰爾斯行禮，詹恩卻冷哼扭頭，毫不客氣。
王子隨意擺擺手，向地上蓋着白布的刺客遺體示意：
“喏，認得這個倒黴蛋嗎？死的可慘了。”
詹恩看着遺體和白布上的血跡，皺起眉頭，微不可察地緊了緊鼻子。
費德里科看了看堂兄，不屑地輕哼一聲，倒是毫不在乎地上前，一把掀開白布，露出死者那絕望猙獰的遺容。
那個瞬間，兩位凱文迪爾的臉上，顯現幾乎如出一轍的困惑。
“這就是死者？”
詹恩掩着鼻子疑惑道：
“刺客呢？怎麼殺的他？”
“他是誰？來禱告的信徒？”費德毫不忌諱地靠近觀察，緊皺眉頭。
泰爾斯也不回答，只是抱起手臂，面沉如水，任由兩位凱文迪爾相繼問出問題：
“他什麼身份？爲什麼殺他？”這是詹恩。
“動手的還是洛桑二世嗎？他從希萊手裡逃出來了？”這是費德。
“現場有留下什麼線索嗎？”
“外面是不是又謠言紛紛了？殿下怎麼處理的？”
“城裡的各家都有什麼動靜？逼着你找兇手？”
“這傢伙到底是誰？”
泰爾斯仔仔細細地看着兩人的反應，咀嚼着他們的話語，努力想要看透這兩人在看到屍體後，腦子裡關乎權力與利益的複雜活動。
“這傢伙的身份還在調查中，”泰爾斯點頭道，“但初步判斷，這種程度的刺殺，不太可能是單槍匹馬的獨狼，這是有組織的。”
兩位凱文迪爾毫不意外，只是平靜地對視一眼。
“那問題就來了，”泰爾斯嘆了口氣，“在我殫精竭慮，軟硬兼施，好不容易纔跟你們兩個定下協定，把翡翠城穩住之後……到底還有誰不滿意，非要做這樣的事，攪亂一切？”
泰爾斯頓了一下，看看費德，又看看詹恩，語氣加重：
“又是誰，只要得不到想要的結果，就乾脆掀了棋盤，期盼着翡翠城就此沉淪毀滅，大家一拍兩散？”
兩位凱文迪爾都沉默了一會兒。
“如果真有這樣的人，那他一定不瞭解你，”詹恩率先開口，略帶不屑，“至少不了解你那頑固的道德潔癖。”
費德里科則不動聲色：
“或者他正想借此爲籌碼脅迫殿下您，乃至脅迫我們所有人，去做出某些有利於他的妥協——就像某人曾做過的那樣。”
詹恩冷笑一聲，毫不示弱：
“是的，我做過了，所以我還沒蠢到那個地步。但是某個習慣了搞暗地刺殺，又是半途被我們脅迫着，纔不情不願加入協定的人嘛，那可就不好說了。”
“衆所周知，任何在此時打破平衡，攪亂局勢，引發騷亂和恐懼的舉動，都不利於殿下的統治和風評，”費德照例面無表情，言語卻寸步不讓，“最糟糕的是，這不免會讓人懷念起，殿下攝政之前的翡翠城。”
詹恩和費德里科交換了一個充滿敵意的眼神，
“你們還記得嗎？”
泰爾斯開口了，這對堂兄弟齊齊望向他。
“我們上次開會時說的：在禮讚宴之前，在我宣佈仲裁、塵埃落定之前，你們倆之中，應該不會有人想要搞小動作，幹掉另一個人的吧？”
兩位凱文迪爾齊齊一凜。
泰爾斯壓低聲音，語含威脅：
“不會吧？”
他分別看向兩人：
“是嫌到手的東西不夠？”
費德里科聞言立刻低頭，恭敬順服。
“還是恨失去的東西太多？”
詹恩也扭頭避讓，緊皺眉頭。
在落日女神像的注視下，三位翡翠城內舉足輕重的人物默默相對。
“我不知道這到底是不是你們乾的，”泰爾斯俯視地上的屍體，輕聲開口，“但你們都恨不得這是對方乾的，對吧？”
泰爾斯左顧右盼：
“最好還能借我的手，幹掉對方？”
兩位堂兄弟面色不改，不言不語。
盡得鳶尾花家族豪門氣度的精髓。
泰爾斯細細端詳他們兩人，最後才輕哼一聲。
“算了，案件細節還在追查，真相遲早會水落石出的。”
泰爾斯看着地上的遺體：
“但現在的問題是：我們——翡翠城該怎麼辦？”
他等了一會兒，沒有迴應，不由皺眉道：
“問你們呢。”
此言一出，兩位凱文迪爾這纔像雕像甦醒般回過神來。
“封鎖消息，把故事圓上，就說是孤立事件，是兇手和死者的私人恩怨，”詹恩冷冷道，“從神殿開始，我們三人共同出面，安撫各家勢力，向他們保證翡翠城一切如故，直到一切過去。”
“故技重施，”費德里科冷哼反駁，“但這毫無意義。”
兩位凱文迪爾對視一眼。
“這是人來人往的神殿，越是隱瞞封鎖，影響後果便越不可控，”費德開口道，“幕後之人不會坐視我們封鎖消息的，他們會把事情越搞越大，想盡辦法讓全世界看見，讓人們懷疑我們的‘保證’只是空話。那時候我們只會更被動。”
“聽着真耳熟呢，”詹恩冷笑道，“他們不會再找個吸血鬼殺手，再去某個宴會或比武會上，曝光某個陳年積案吧？”
費德里科無視對方的諷刺，沉聲繼續：
“所以我們需要正視現實。殿下，請明告全城，降下雷霆。一方面，警告震懾各家有嫌疑的勢力人物，另一方面，逼他們全力配合我們，直到找到幕後之人，斬草除根，從根源上解決問題。”
“那無異於告訴全世界，星湖公爵治下的翡翠城又失控了，而他無力掌控局面，只能胡亂揮劍，”詹恩不屑道，“萬一在追查途中，有誰家遭了重受了損，越發不滿，鬱結仇怨……那翡翠城好不容易纔恢復的局面……”
“恰恰相反，翡翠城承平日久，紙醉金迷，習慣了自私自利，”費德搖搖頭：“正需要一掃沉痾，以便將來重歸殿下王統時，能少些陣痛。”
“從而更加倚仗你這個‘王室特派子爵’？”
“非要倚仗堂兄你也行：‘大家請放心，翡翠城一切如故，什麼都沒有變，就跟詹恩公爵統治時一樣’。”
眼見對話又要向陰陽怪氣和彼此攻訐的方向靠攏，泰爾斯咳嗽一聲，打斷他們。
“話說了這麼多，你們就真不在乎死者是誰嗎？”
星湖公爵冷冷看向地上的遺體：
“或者說，不認得他是誰？”
還是對他們而言，死的是誰，這根本就不重要？
凱文迪爾堂兄弟反應過來，雙雙返身望向死者。
“我們該認識他嗎？或者至少知道他？”詹恩謹慎地道，重新端詳死者略顯扭曲的面孔。
“是哪家的貴族？鉅商？繼承人？或有名望的神職人員？”費德瞥向詹恩，“是他遇刺的影響深遠，牽連太廣，導致殿下您將不得不倚重詹恩來安撫各方，從而給他更大的權力？”
“是翡翠城的當年舊人？與我父親當年舊案有關？身後留下了線索？”詹恩不屑地回望費德里科，“從而倒逼泰爾斯你，在禮讚宴時按照某些人的意思重開仲裁，重定真相？”
“是，但也不是。”
泰爾斯輕哼一聲，摩挲着口袋裡刺客留下的遺書：
“事實上，這人是……”
但他還未說完，就被新人進來的腳步聲打斷了。
三人齊齊扭頭，只見一個熟悉的身影，在兩側衛士們的古怪眼神下，在馬略斯和翡翠軍團的塞舌爾騎士一左一右的陪同乃至“護送”下，來到他們面前。
“卡西恩？”
詹恩最先反應過來，驚疑不定：
“你怎麼在這裡？”
一旁的費德里科皺起眉頭。
泰爾斯同樣疑惑，他看向馬略斯，後者微不可察地搖搖頭。
本該在屍鬼坑道里看守洛桑二世的邋遢騎士，卡西恩微微鞠躬，皺眉看向祭壇前的那具遺體。
“是的，我有某個……朋友，他本該來赴約，但卻失約了，我就受託去看看，”卡西恩死死盯着那具遺體，“然後我走在街上，就聽到人們在說……這裡出事了。”
朋友。
失約。
受託。
聽見這些字眼，承受着卡西恩那明顯想要搜尋真相的眼神，泰爾斯眉心一跳。
不妙。
相當不妙。
是希萊聽見了什麼風嗎？
“你的女主人呢？希萊在哪裡？是她派你出來的？爲什麼？”費德里科目現精光，問出關鍵：“洛桑二世呢？”
“你不該來這兒的。”詹恩想到了什麼，滿臉嚴肅。
“翡翠軍團正在戒嚴外圍，結果他來了，非要進來。”塞舌爾騎士站在卡西恩身側，冷冷道。
“卡西恩騎士比較……堅持。”馬略斯用更禮貌的字眼補充道。
卡西恩沒有理會他們，他只是一味盯着地上的死者，神情迷惑。
“如有需要，我們可以立刻逮捕他，逼問那個殺手……逼問他這些天的經歷，殿……”
看着出現在眼前的兩位凱文迪爾，原本準備向泰爾斯報告的塞舌爾上尉有些猶豫。
他習慣性地要單獨向詹恩行禮，半途卻生生忍下，最後猶豫再三，還是籠統地向三人鞠躬，選擇了複數稱謂：
“……大人們。”
糟糕。
泰爾斯看着顯然是希萊派來的卡西恩，只覺頭疼不已。
是乍得維遇刺的細節被泄露了？她發現了？還是懷疑了？
他是該趕走他，還是作戲隱瞞？
念及此處，泰爾斯神色不改：“好吧，托爾，塞舌爾上尉，你們請他到一旁等待。我先處理完……”
“我可能認得他。”
卡西恩盯着死者，突然開口。
周圍的人齊齊一驚，跟隨他的目光看向地上的遺體。
“什麼？”
費德里科狐疑道：
“你是說他？地上這個？”
卡西恩微微頷首，緊皺眉頭。
詹恩滿臉顧慮，對泰爾斯搖了搖頭。
但泰爾斯不動聲色地鬆開口袋裡的遺書，隨性地背靠祭壇，席地而坐。
“卡西恩勳爵，請上前來——不，托爾，塞舌爾上尉，你們不必離開，我一會兒可能還用得上你們，”泰爾斯沉聲道，示意塞舌爾和馬略斯留下，“你說，你認識這傢伙？”
卡西恩來到遺體旁，望着地上死去多時的禿頂中年，神情複雜：
“之前還只是眼熟，但現在……”
但費德里科打斷了他：
“所以你是代表希萊來的？能代她發聲嗎？她在哪兒？她要什麼？”
詹恩也忍不住開口：
“我妹妹她……還好嗎？”
卡西恩看着兩位凱文迪爾家的男人，皺起眉頭。
另一邊，泰爾斯毫不猶豫地開口，無形中爲卡西恩解圍：
“哦？你確定嗎，卡西恩勳爵？你確定你認識這個人？認識他本人？”
卡西恩深深地看了兩位彼此仇深似海的凱文迪爾一眼，轉向泰爾斯。
“是的，殿下。此人的外貌沒怎麼變，理應是他無疑……”
他頓了一下，看向老朋友：
“而你也見過他的，塞舌爾。”
“我？”塞舌爾騎士頓時一驚。
卡西恩輕輕頷首：
“好多年前，我們在一起短暫共事過，他曾經是……爲空明宮辦事的人。”
空明宮。
所有人的目光都轉向詹恩，後者緊蹙眉頭。
“但是，但是我怎麼不記得有這人？”
從旁觀者變成當事人，塞舌爾一時難以置信，他再三觀察死者，卻依舊一頭霧水。
“你和他接觸的時間太短。”卡西恩面沉如水。
費德里科冷笑一聲。
“原來是你的舊部啊，堂兄，”他輕聲道，“怎麼就你沒認出來呢。”
“我確實不認得他。”詹恩冷冷地拒斥對方的暗示。
馬略斯皺眉看向泰爾斯：王子沒有出聲，他只是揹着手，來回觀察幾人的反應。
“因爲那時候，他是臨時從拱海城借調來的，所做的也並非正式差使。”不知爲何，卡西恩騎士說這話時頗有些失魂落魄。
塞舌爾眼神一動：
“拱海城？”
衆人的目光再次望向另一位凱文迪爾。
“拱海城……我就知道，難怪，”詹恩明白過來，不屑道，“費德，你就是沒法放過當年那點破……”
“我也沒見過他，”這次輪到費德皺起眉頭，“至少不在我從小認識的那些事務官裡。”
泰爾斯坐在地上，看着就躺在他腳邊的遺體，旁觀着這些人站在各自立場上的表演。
瞧瞧，泰爾斯。
他心底的聲音淡淡譏笑：
瞧瞧眼前這一幕勾心鬥角的場景。
誰在裝模作樣？
誰是心知肚明？
誰又矇在鼓裡？
而你，泰爾斯，你藉着身份，藉着權勢，藉着手段，藉着以此而生的信息差，又能從他們的滑稽戲裡得到多少？
足夠你辨認敵友，決定勝負嗎？
“謹慎些，老朋友，我們都不記得有這人，”塞舌爾警告他的老友，“怎麼就你記得？”
面對一衆懷疑的眼神，卡西恩嘆了口氣：
“因爲，因爲很久以前，當我還在終結之塔的時候，這人曾是我的同期，一併習藝。”
終結塔。
終結劍士？
衆人對視一眼，又看向地上的遺體，不免疑惑：
這個中年男人，無論身形還是衣着，怎麼看都不像一位身懷武藝的人。
“你還在終結塔，那麼久啊……那時的南岸守護公爵，還是倫斯特伯父吧？”費德里科若有所思，也若有所指。
“而那時拱海城子爵還是索納叔父呢……說了這麼多，這人到底是誰？”詹恩忍無可忍。
“他叫……我……抱歉，我確實不記得他的名字了，”卡西恩怔怔看着地上的禿頂中年，語氣帶着難以言喻的愧疚，“我所能記得的就是，他是翡翠城本地人，家裡是做生意的，很有錢，關係也很硬，才能去終結塔，回來還能任職……”
塞舌爾忍不住冷哼一聲：
“你說你認識他，卻連名字都不記得？”
卡西恩欲言又止，最後只是羞愧地扭頭。
“很正常。”
出乎意料，說話的人是馬略斯。
“每個人一生都會遇到和認識很多人，大多數都只是匆匆過客，別說名字了，連臉都未必記得，”馬略斯望着地上的遺體，嘆息道，“所以我們大多數時候也不會知道，有時候，有些過客，對我們的人生究竟能有多重要。”
他的話說得衆人一陣深思。
“而你還記得他的臉，卡西恩勳爵，這已經很不錯了——請告訴我們您知道的就行。”
卡西恩頓了一下，旋即向馬略斯恭敬點頭。
塞舌爾盯着馬略斯，尤其盯着對方領口處露出的裹傷繃帶，冷哼一聲。
“因爲是同鄉，在終結塔裡，我們見過面，吃過飯，但是不怎麼熟，我不喜歡他的性格習氣和大手大腳的豪奢習慣……”
卡西恩努力回憶着：
“後來似乎是他習藝不成，就放棄學業回了國。等我多年後再見到他時，他似乎做了文職，跟航海業務有關……”
“那他一個在拱海城的文職官吏，家裡又富得流油，爲什麼會來跟我們共事？”
塞舌爾很討厭自己被無端牽連進來，不耐煩地反問：
“什麼時候的事？共的什麼事？什麼差使？”
卡西恩看了他一眼，又看了詹恩一眼，悲哀地搖了搖頭：
“抱歉，誓言所束，我只能說這麼多。”
塞舌爾不屑冷哼：
“騎士的誓言？”
“還是對我伯父所發的誓言？”費德里科的目光漸漸犀利起來，“卡西恩勳爵，你在隱瞞什麼？爲誰隱瞞？”
他扭過頭：
“你知道內情嗎，堂兄？爲什麼刺客會盯上他？”
詹恩望着地上禿頂中年的遺容，似乎仍舊疑惑，但他想起什麼，神情微變。
“你的急切只會讓你看上去更可疑，費德。”南岸公爵看了一眼似乎在走神的泰爾斯，冷冷還擊堂弟。
費德里科冷笑搖頭。
“那簡單。如果卡西恩說的是真的，那就查證當年拱海城政務廳的人事記錄，一個個對照身份履歷，理應能辨認出來：他叫什麼，做過什麼，刺客又爲什麼要專門瞄準他……”
泰爾斯坐在地上，叉着自己的雙手，突然輕聲開口：
“博特。”
馬略斯注意到主人的異常，他打斷爭執不下的兩位凱文迪爾，敏銳回頭：
“殿下？”
衆人齊齊安靜下來，疑惑回望。
“我說，博特，”泰爾斯嘆了口氣，轉向旁邊的遺體，“這個男人，他的真名叫佩裡·博特。”
包括詹恩和費德里科在內，衆人齊齊一愣。
“殿下早就知道？”費德里科神情一動。
“警戒廳已經查出眉目了？”詹恩皺起眉頭。
“佩裡·博特……佩裡……所以，這就是他的名字……佩裡……”卡西恩咀嚼着這個名字，看着地上的中年男子，只覺心中愧疚少了一些。
“佩裡·博特……博特，博特？”
可一邊的塞舌爾卻注意到別的東西，他吃了一驚：
“難道是那個‘博特’？”
詹恩和費德里科對視一眼，均是驚疑不定。
卡西恩一愣：
“那個博特？什麼博特？”
塞舌爾冷哼一聲，指了指地上的屍體：“你剛剛說過，他是翡翠城本地人，家裡做大生意，有錢還關係硬，用度豪奢大手大腳……那還能是哪個博特？”
卡西恩依舊一頭霧水：
“我不明白，這是哪個高門望族嗎？”
“你不知道？”
“我該知道嗎？”卡西恩反問道。
塞舌爾搖搖頭，對老朋友發出不知是嘲諷還是無奈的笑聲：
“好吧，少爺……不，這個姓氏不是什麼高貴家門，但他們在道上，在我們這些庶民的……”
他醒悟過來，看了看周圍幾位出身貴不可言的大人物，連忙改口：
“至少在非法世界裡很有名。”
兩位凱文迪爾齊齊蹙眉。
塞舌爾爲難道：
“事實上，他們曾是翡翠城乃至南岸領都鼎鼎有名的黑道家族。但他們所做的生意是，是……”
“販毒，”詹恩難以置信地看着地上的那位小博特，接過塞舌爾的話，“他們販毒，而且販得很兇，兇到滲透全城上下，影響翡翠城未來發展的地步。”
泰爾斯拍響手掌。
“沒錯，地上這位可憐的佩裡，他的父親不是別人，正是多年前，血瓶幫在翡翠城的中堅人物，地下世界的一方巨擘，王國首屈一指的大毒梟，外號‘狗牙’的老博特。”
泰爾斯擡起眼神：
“想起什麼了嗎？任何東西？”
馬略斯不言不語。
卡西恩明白了什麼：“對，‘狗牙’博特，是，我聽過這個名字……”
“他們家很早就覆滅了，”詹恩回過神來，冷冷道，“因爲狗牙那老傢伙目無王法，貪得無厭，無休止地在南岸領乃至整個王國生產、兜售惡性毒品，引起衆怒，哪怕寬仁重商如空明宮，也不能容他。”
“而老博特的地盤勢力都被血瓶幫的手下們接收，”泰爾斯輕聲道，“市場和生意，則被競爭對手——黑街兄弟會奪走。”
“血瓶幫？”
費德里科重複了一遍。
“托爾，你一會兒派人去找剃頭匠，讓他傳個話，”泰爾斯看向他的親衛隊長，“就說，就說如果血瓶幫的那個女老大，叫，叫……”
“幻刃凱薩琳。”馬略斯提醒道。
泰爾斯打了個響指：“對，就她……跟他說，如果凱薩琳不在今天日落前來見我……”
他的表情陰沉下來：
“那就得換我去見她了。”
王子沒有說明這兩種見法的區別。
但兩位凱文迪爾，以及他們身邊的兩位騎士兩兩對視，心情各異。
費德里科眼珠一轉：
“所以這傢伙是個過氣黑幫毒販的兒子，但刺客瞄準他又是爲什麼……”
泰爾斯舉起一隻手，打斷了他。
“據說老博特還在的時候，博特家族靠着販毒的鉅額利潤，靠着血瓶幫這條線，結交了一些官方人脈，讓他的兒子，也就是這位佩裡當了個小官吏，負責居中聯絡，傳話血瓶幫，幫空明宮幹些見不得人的髒活兒累活兒。”
泰爾斯看向凱文迪爾們，露出微笑：
“聽着很耳熟，對吧？”
詹恩毫不動容，費德則若有所思。
“直到他父親死了，博特家的名頭在血瓶幫不管用了，佩裡也就老實多了。”
泰爾斯繼續開口，語氣神秘：
“直到某一天，小博特收到頂頭上司的命令，要他從拱海城出發，去大海對岸，去東陸的夜之國度，迎接幾位神秘高手，以便參與一項影響星辰王位歸屬的政治陰謀：聚集來源不明的殺手，截殺埃克斯特使團，引發外交危機，以強迫國王在諸侯中選定王位繼承人——當然，後來的故事，我們都很清楚。”
馬略斯皺起眉頭。
泰爾斯細細地盯着不動聲色的詹恩：
“這下該想起來了吧？”
詹恩猛地擡頭！
“你早就查到了死者的身份，想必也查出了真相？”
鳶尾花公爵冷冷道：
“你剛剛只是爲了試探我們，看我們互相猜疑？”
“因爲這確實跟你脫不了干係，是吧，堂兄。”費德里科開口了，但他的語氣卻不再篤定，而是同樣充滿憂慮。
站在一邊的卡西恩輕聲嘆息，塞舌爾則低着頭，大氣也不敢出一口。
這兩位極境高手突然意識到：
不知從何開始，身邊的這三位大人物，已經悄然接管了戰場。
而此刻戰號已響。
兵兇戰危。
泰爾斯沒有理會詹恩的質問和費德里科的提示，而是幽幽嘆息：
“但國王也好，諸侯也罷，那些大人物們的功績成敗都與可憐的佩裡無關：這位倒黴催的小博特，他明明照章辦事，可還是出了岔子，在夜之國度接來的不是約定的血族高手，而是政變失敗的失勢貴族。”
兩位凱文迪爾齊齊蹙眉，心情不一。
“沒錯，瑟琳娜·科里昂，這位夜之國的頭號逆賊，夜幕女王的親姐姐兼死敵，她在八年前，正是藉着鳶尾花的船，才從拱海城上岸，踏入星辰國境的。”
泰爾斯嘖聲道，懷着莫名的感慨：
“結果，這位外號‘醜臉婆’的無恥吸血鬼卻試圖空手套鳶尾，非但沒興趣爲凱文迪爾的政治陰謀作炮灰，甚至還節外生枝，惹出無數禍患，徹底導致了‘新星’計劃的破產，令鳶尾花家族損失慘重，禍延至今。”
費德里科死死盯着詹恩：
“大手筆啊，堂兄，大手筆。”
後者只是抿緊嘴脣，不言不語。
“總之，這件事讓鳶尾花公爵震怒不已，親自質問他。”
泰爾斯輕聲開口：
“顯然，可憐的佩裡·博特不明就裡，也錯不在他，因此公爵大人溫聲細語地安慰了他，表示不再追究，把小博特感動得涕淚橫流，恨不得把這輩子都賣給鳶尾花——直到佩裡出了城堡，被稀裡糊塗送去了公海。”
公海。
費德里科猛地擡頭。
塞舌爾緊蹙眉頭，一聲不吭。
卡西恩則面無表情，只是眼神灰暗。
詹恩看了一眼地上小博特的遺容，輕輕閉上眼睛。
“當然咯，也許是落日保佑吧，倒黴了半輩子的佩裡運氣好，在那艘送命的遠洋船上倖存了下來，”泰爾斯對着頭頂的女神像揮了揮手，“我們纔有幸再次見到他——在落日女神面前。”
衆人沉默了很久。
直到詹恩睜開眼，恢復冷靜。
也許還有冷漠。
“在公海的船上倖存，多年後流亡歸來，”鳶尾花公爵冷冷道，“你不覺得耳熟嗎，堂弟？”
“你真覺得這是轉移焦點的好時候嗎，堂兄？”費德里科淡淡迴應。
詹恩沒有回答。
“小博特僅以身免，”泰爾斯嘆了口氣，繼續道，“但作爲他公海失蹤的‘配套措施’，在拱海城，他家破人亡，妻離子散。”
塞舌爾冷哼一聲：
“販毒的報應。”
泰爾斯搖了搖頭：
“因此，小博特從那時起就懷仇抱恨，隱姓埋名，只等着有朝一日，向那位傲慢、冷血、殘酷又狠毒的鳶尾花公爵，報血海深仇。”
衆人看向地上的那位當事人：
中年男子的遺容憤懣又絕望，狠毒亦扭曲。
卡西恩長嘆一聲，他蹲下身去，爲小博特蓋上白布。
但費德里科卻察覺到不妥：
“但是，如果他是爲了復仇，那來落日神殿做什麼？找祭司鳴冤嗎？還有，到底是誰要刺殺他……”
費德里科話音一頓。
他明白過來，驚訝地看向王子。
詹恩深吸一口氣，他看着白布上的血跡，同樣醒悟了什麼，艱難開口：
“他不是受害者，是吧？”
泰爾斯回望着他，想努力從對方的表情裡找出些不一樣的情緒。
“不，他不是，”泰爾斯幽幽道，“這位佩裡·博特，他就是刺客本人。”
詹恩猛地扭頭，死死盯着泰爾斯！
費德里科、塞舌爾和卡西恩也都齊齊一怔。
“顯然，他是來刺殺別人的，且在行刺後眼見無望逃脫，於是畏罪自殺——至少初步的調查結果是這樣。”
泰爾斯緩緩地抽出口袋裡的那封書信：
“我剛剛說的這些事，這些不爲人知的內情，都是小博特在遺書裡留下來的——不得不說，字還挺漂亮。”
詹恩突然邁步向前，卻被早有準備的馬略斯伸手攔住，不讓他靠近王子。
“誰？”
詹恩看着眼前面色不改卻不容商量的馬略斯，不得不深吸一口氣，退後一步，強壓情緒。
他捏緊拳頭，咬牙切齒卻語氣顫抖：
“被他……被這個混蛋毒販刺殺的人……到底是誰？”
泰爾斯嘆了口氣，心情沉重。
他展開刺客的遺書，看向最後的幾行字。
那是用最怨毒的語言寫下的，最絕望的詛咒。
“這位小博特在遺書裡說，他什麼都沒有了，這些年唯一剩下的願望，就是要當初那位貴不可言又不可觸犯、賢名遠播而人人稱讚的年輕公爵大人，嚐到報應和後果……”
詹恩的面色越發蒼白，費德里科也緊皺眉頭。
“……小博特要他，要他爲那份高高在上、自以爲永遠不會被卑微蟲豸和無名過客所威脅的傲慢自大……爲他那些陰狠歹毒、推罪卸責、草菅人命、殺人滅口卻還能逍遙法外受人尊敬的滔天罪惡……”
泰爾斯嘆息道：
“……付出血的代價。”
滔天罪惡……
馬略斯不由蹙眉：
這話由毒販來說麼……
泰爾斯收起那封書信：
“爲此，他願犧牲一切，不死不休。”
話音落下，卡西恩深深嘆息。
塞舌爾面色鐵青。
“那他要做什……”費德里科想說點什麼，卻欲言又止。
詹恩面色一變：
“不……”
“而小博特，他正要從此下手，要找到某位——因觸怒王子，而不得不躲起來的——小姐的下落，”泰爾斯看向落日女神像，蹙眉頷首，“因爲他曾對着落日發誓，他要詹恩·凱文迪爾，要他跟自己一樣，嚐盡骨肉離散、失卻至親的滋味。”
骨肉離散……
失卻至親……
詹恩身形一顫，神情恍惚：
“不，不不不……別是她……”
“對，遇刺的不是別人，正是乍得維祭司。”
泰爾斯沉重地點點頭，說出真相：
“他，或者說，他們的目標，是希萊。”
話音落下，就見詹恩面色蒼白，身形一晃，撲通一聲跪倒在地。
跪倒在落日神殿裡，曾經獻上無數祭品和犧牲的祭壇前。
跪倒在那位高高在上不可觸犯，冷眼漠視人間百態，垂眸閱盡報應輪迴的落日女神面前。(本章完)