轉眼到了年前，後宮事務繁雜，嫺貴妃忙得說說閒話的時間都沒有，一天下來，累得都不想動彈，好在太后體恤，命人傳話過來，叫她不必再到太后宮中立規矩了，仔細身體要緊。
嫺貴妃頗爲感動，厚賞了來人打發走了，才換下宮中常服，見天色已經暗了下來，吩咐小宮女點了燈，把太監們都打發到二門外面，才穿着家常的胭脂色緞子襯衣，靠在熏籠邊叫小宮女給捶腿。韓嬤嬤道：“今兒皇上還沒翻牌子呢。”嫺貴妃懶懶道：“八成又是令嬪，再不然是舒嬪。這幾個小的到底嬌嫩，皇上喜歡着呢。”
韓嬤嬤笑道：“娘娘又妄自菲薄了不是？娘娘當年姿色乃後宮之首，這可是萬歲爺親口說的。”
嫺貴妃笑了笑，側首正瞧見自己的影子映在大穿衣鏡裡，果然是膚白勝雪，發黑如雲，眉眼五官件件分明，秀美而不失旗下女子的剛健婀娜。鏡中人慵懶一笑，百媚頓生，俄而卻又落寞：美則美矣，紅顏未老恩先斷，空有這個身份，空有這個皮囊，又復有何用？嫺貴妃把目光從鏡中收回，只凝視着自己那一雙蔥管般潔白修長的手，指甲染的是淡淡的粉色，戒指用的是細巧的珍珠，胭色袖子上繡着百蝶穿花，精緻得似乎每一隻蝴蝶都要振翅飛出一般。
韓嬤嬤陪着小心道：“萬歲爺特別喜歡娘娘穿寶藍色，要不要奴才去找出來，一會兒候旨的時候穿？”
嫺貴妃皺了眉說：“我不喜歡那個顏色，襯得臉慘白慘白的。”又道：“孝賢皇后不喜歡染指甲，孝賢皇后不喜歡用金銀首飾，孝賢皇后不喜歡豔紅油綠的衣裳……我爲什麼要和她一樣？皇上喜歡誰，不喜歡誰，我只是我罷了，何苦像那些小妮子一樣天天揣摩着聖意，逢迎唯恐不周詳！”
韓嬤嬤欲說什麼沒有說出來，卻聽嫺貴妃道：“今兒去給我告個假，這陣子累狠了，怕也沒有精神好好侍奉皇上，就不與那些小妮子一起候駕了。”韓嬤嬤終於忍不住道：“主子，您這也任性得過了！難道就不想要個小阿哥？”嫺貴妃在韓嬤嬤面前還有些小女孩般的嬌憨神氣，皺着眉一蹬腿，那個捶腿的小宮女連忙退了出去，嫺貴妃道：“又不是沒承過恩，也沒見有小阿哥安到我肚子裡。今兒不想去！你幫我解了頭髮，我要洗頭。”
髮式繁冗，光卸下首飾，取下釵環，就費了半天工夫，等到調好水洗好頭髮，天已經黑透了。韓嬤嬤沒有伺候膏沐，這會子才進來，笑道：“涵元殿剛打聽來的消息：今天說是‘叫去’（1）。看來萬歲爺年前，也是又忙又累的。”
嫺貴妃握着還有些溼漉漉的髮梢，仔細地拿象牙小梳梳着，心裡竟有些淡淡的甜蜜，雖未正位，但等於也是夫妻，天家富貴，但他們倆也有共“患難”的時候，想着，不由一笑。韓嬤嬤便要湊趣，笑道：“敢情見您沒去，皇上想着親自來呢。”
嫺貴妃笑着啐了一口道：“又胡說來！”話音未落，她宮裡服侍的小太監在二門外道：“主子，涵元殿首領剛來傳話，說萬歲爺一會兒就來。”
嫺貴妃和韓嬤嬤都是一臉驚詫，旋即自己也覺得好笑起來。嫺貴妃道：“承你吉言，竟給說中了。以後，皇上翻什麼牌子，我只聽你的罷。”韓嬤嬤則道：“主子不忙着拿奴才打趣了，這頭髮是不是要挽起來接駕？”嫺貴妃道：“溼淋淋的，挽什麼！皇上要在乎這點兒事，那成天還不被咱們那位民間格格氣死！”
話是這麼講，到底還是重加頭油，好好地梳得光亮如絲緞一般，又嫌剛纔洗頭洗去了臉上脂粉，重新補上了一些，鏡奩中那張三十餘歲的臉，宛如少女一般嬌嫩得似乎掐得出水來。才梳洗好，門上就報乾隆已經到了門口。嫺貴妃忙出去迎接，見乾隆也穿得隨意：家常的褐色福團紋樣狐肷袍子，連坎肩都沒有加，只紮了天青色玉版腰帶，外面隨便披了件斗篷。
嫺貴妃等乾隆叫免禮後，忍不住嬌嗔道：“天這麼冷，皇上身子也當在意，那起子伺候的人也是，斗篷敞着懷，必然是冷的。”說着，伸手將乾隆的斗篷向中間緊了緊，卻感覺乾隆一把捏住了她的手，錯愕擡頭，見乾隆若有深意的笑容，不覺臉一紅。
乾隆道：“裡面暖和的，外面又是暖轎，幾步路走來，你不用擔心。”進了內間，果然地龍燒得一室如春，烘得房中插在美人瓶中的兩枝蠟梅也熱騰騰地香上來，和着屋裡薰着的淡淡蘇合香，只覺得神仙境地般中人慾醉。乾隆不由誇道：“平素我還不大喜歡蘇合香的味道，嫌它刺鼻，原來要調得這樣淡雅了，倒是冬日裡極舒服的香氣。”
嫺貴妃抿嘴笑道：“皇上歡喜，也是臣妾的幸事。今日皇上怎麼有空來我這裡？”
乾隆只是盯着嫺貴妃一頭烏鴉鴉披散着的頭髮瞧，嫺貴妃不由低了頭道：“妾這副樣子，真是失禮大了。”乾隆笑着說：“這樣子好看。還沒有注意過，你竟有這樣一頭好頭髮！”嫺貴妃微含嗔怨地向上瞥了一眼，乾隆自來不大喜歡嫺貴妃性子直硬，冷了幾年，倒是孝賢皇后去世後，反覺得她的性子比以往大氣許多，考慮問題也周詳許多，倒有“士別三日當刮目相待”之感。如今小兒女情態又出，更是討喜，衆人面前，不便太過，乾隆只是點點頭，隨意坐在鋪着狼皮褥子，上面又加着棗紅織錦面兒的灰鼠皮褥的炕牀上，嫺貴妃端來茶，乾隆品了一口，笑道：“你這裡倒也有好茶。”
嫺貴妃笑道：“知道皇上喜歡品茶，臣妾雖然不懂，聽人說這茶好，特爲留着，等皇上來品。”
乾隆道：“這是好碧螺，宮裡進來的也不多，不大分到後宮的，這想是你哥子給你捎來的？”
嫺貴妃不知乾隆的話是何意，躊躇着沒有敢答話，乾隆知道她這幾年比以往謹小慎微了許多，笑着安慰道：“你別多心。你堂兄巡撫江南，給妹妹捎兩罐好茶又有什麼？我知道你素來不大兜攬外頭的事情，自然信得過你。”
嫺貴妃不由心中一暖，聽乾隆又道：“其實也正是今兒引見州縣，恰巧你哥子進宮入覲請安，朕瞧他實心辦事，正是良臣循吏，因而想起了你，恰巧今兒叫去，過來瞧瞧。”說罷，目視嫺貴妃不語，嫺貴妃給他看得臉發燒，低了頭道：“他是皇上的奴才，好好辦差原是應該的。不過，又幹着我什麼事？”故意的一點撒嬌，加之那雙明媚的眼睛倏忽擡起在乾隆臉上一繞，旋即垂眸。燈下看美人，其他都只朦朧不分明，便覺臉上膚質光滑，似毫無瑕疵，而眼睛和嘴脣潤澤得彷彿有水光，乾隆心裡一動，目光向邊上一瞥，一旁的韓嬤嬤和幾個宮女早有知覺，悄悄退了出去。
嫺貴妃感覺腰上一緊，心中一蕩，嘴上輕聲道：“皇上，這……這可不合規矩……”
“什麼規矩？”乾隆的聲音宛然在耳邊。
嫺貴妃說話也愈加微不可聞：“宮裡定例……皇上……不得留宿……後宮……”這話毫無作用，也不是她的本心，乾隆只是微笑，眼角微微的魚尾紋盛着的都是曖昧的笑意。
*******************************************************************************
本來清代後宮的規矩，嬪妃侍寢後便要離開皇帝的龍牀，到邊上耳房單獨休息，不得過夜，不過西苑等園子規矩就小得多，這也是乾隆一年倒有多半在各個園子裡度過的原因。嫺貴妃陪着乾隆，夜裡總不敢睡得太熟，早上天還矇矇亮，她便聽到乾隆翻了幾次身，清醒過來向外一看，帳子上一點光不透，天應該還未亮。
乾隆已感覺到嫺貴妃在往外瞧，問道：“你怎麼也醒這麼早？”
嫺貴妃見皇帝問話，才揭開帳子向外看了看，說：“才寅正，離聽政還有段時間呢。皇上再睡會兒吧。”
乾隆搖搖頭，輕輕嘆了一口氣，嫺貴妃問道：“怎麼，皇上心裡有不痛快的事麼？”
“外間都以爲，當了皇帝，必然萬事如意。其實人生不如意事十常八九，朕也不能免俗。”
嫺貴妃小心問道：“誰讓皇上不如意，皇上還不辦他？！”
乾隆笑一聲道：“自然要辦，不然，這些張狂文人自命‘清流’，把我大清當做明朝的昏君黨臣一般，竟要逼到我頭上來了。”
“還有誰這麼膽大妄爲？”嫺貴妃隨口道，隨即發覺不對，忙道歉說，“臣妾糊塗了，軍國大事，本不該臣妾過問。只是心裡氣不過，一時失了口。”乾隆的臉色在黑暗裡看不清楚，只是含含糊糊道：“你放心，朕御極十數年，當皇孫時就蒙皇祖親自教導，國家政事也瞭然了幾十年，不怕他們翻天。”
過了一會兒又問：“你哥哥是江南巡撫？”未等嫺貴妃回答便自答道：“是的，尹繼善在兩江做得很好，改日調到直隸，你哥哥倒可以升擢了。”
嫺貴妃心頭一喜，斟酌着說道：“臣妾的哥哥做得如何，臣妾也無法過問，總是皇上心裡明鏡兒似的，總不會錯。臣妾蒙皇上青睞，卻不想外人說什麼閒話。”乾隆的聲音帶着淡淡的笑意：“你現在謹小慎微得過了。我自然知道你不會弄權。朕的後宮，也不會出寵嬖弄權的事。若說怕人家閒話，朕就不敢用傅恆高斌了。”
嫺貴妃心頭又有點酸：傅恆是皇后親弟弟，他寵信國舅也就罷了。高斌只是貴妃的椒房親眷，而今高貴妃都歿了多少年了，高斌連着他兒子依然寵信不衰。而自己，一門微寒——又謹小慎微個什麼勁？正想着，乾隆的手從被窩中伸了過來，在她滑不留手的皮膚上上下游走了幾回，嫺貴妃覺得臉忽的熱辣起來，輕聲道：“皇上……”
“請皇上保重龍體。”聲音已是從喉嚨口裡發出的了，到最後幾乎聽不見，只剩微微的呻吟壓抑不住流溢出來，細語呢喃愈使人心醉。
雲雨之後，乾隆又睡着了，直到卯初二刻才被叫醒。依例御門聽政後，便是各部的“叫起”，起先都是軍機處，然而訥親被殺，傅恆、兆惠、舒赫德出征，張廷玉年老體弱裝聾作啞，剩下的幾個資歷又淺不大則聲，乾隆便覺得厭倦，談了些大事吩咐擬旨之後，乾隆道：“朕循例下詔求直言，開御史試，原是有從善如流的意思，偏生有些不安分的以爲朕畏懼清議，便要變天。昨兒個有個參加考試的編修，妄言國政，嫌朕‘軫域太分’，竟是要罷免我們滿人，獨尊他漢人才叫合意了。”他擲下一本卷子，道：“你們瞧瞧他譏刺朝政的本事吧。”臉上已經帶了三分怒容。
爲首的軍機大臣是張廷玉，他是三朝老臣，資歷最深，在雍正朝尤受重用，竟破格配享太廟；然而到了乾隆朝卻頗爲皇帝所忌，早年與鄂爾泰爭鬥，已落了下風，這兩年名爲“清心寡慾”，畢竟在朝多年，凡事資格太老，求教者太多，也總有點賣弄資歷的意思。因他已經上表請求致仕，所以故意做出漠不關心的樣子，草草一看，便交給下首的汪由敦。
汪由敦也是漢臣，細細看看這份答卷，先看署名“翰林院編修臣杭世駿”，默默沉吟，記起雍正年間杭州仁和是有這麼一個舉人，當時才稱一時，名噪天下，乾隆元年又中博學鴻詞，當時就點了編修。沒想到時隔十多年（2），還在編修的位置上，爲人處世可見一斑。再看正文，最觸目驚心的是這樣一段：“意見不可先設，軫域不可太分，滿洲才賢號多，較之漢人，僅什之三四，天下巡撫尚滿漢參半，總督則漢人無一焉，何內滿而外漢也？三江兩浙天下人才淵藪，邊隅之士間出者無幾。今則果於用邊省之人，不計其才，不計其操履，不計其資俸。而十年不調者，皆江浙之人，豈非意見軫域？”汪由敦也是“文學之臣”，素來惜才，覺得這個杭世駿語氣中雖有些狂傲，也不到譏刺朝政的程度，只是皇帝心中滿漢分界太明，爲他求情無異於引火燒身，自己犯不着無端惹事，把卷子又傳了下去。
大家都不說話，乾隆便有點不悅：“朕命交部議處，按例，應該擬什麼罪？”
張廷玉爲班首，自然頭一個發言，說道：“後生小子，自命有才，實則無行。皇上權衡人才，自有聖心獨到之處，國家掄才選吏，豈容這等跳樑小醜多嘴。”說了半天，似重就輕，加之他其實對乾隆當年寵信鄂爾泰而打壓自己已經很不舒服，如今又對乾隆重用傅恆而故意略過自己亦不滿意，怨望之心，不時流露出來，乾隆聽了臉色便不怎麼和善，冷冷一笑，目光瞥向其他幾人。
汪由敦狠狠心道：“懷私妄奏，部議的自然是死罪。”
新進軍機不久的武英殿大學士來保（3）卻朗聲道：“杭世駿本是無知狂生。皇上不必與他計較。”
乾隆冷笑道：“朕自然不與他一般見識。只是國法也越不過罷了。”
來保聽得乾隆辭氣不善，忙以頭碰地：“奴才的意思，杭世駿當年還是生員的時候，就常常大放厥詞，高談闊論已經不是一天兩天。好些話奴才聽來，只以爲是胡說，朝中有這樣一個狂生，皇上又能優容，豈不是正以彼之矛攻彼之盾？”
乾隆本來也不欲取杭世駿的性命，因而點點頭也下臺道：“部議從重，朕這裡自然要從寬發落的。軍機處擬下朕的旨意：滿漢雖是遠邇，然而皆是朕的臣工，朕從無歧視。國家教養百年，滿洲人才輩出，何事不及漢人？天下督撫，原是因其才具來授其職司，朕從未考慮過滿漢誰應多誰應少。”他思考了一會兒，又道：“江浙素來人才輩出，然而狂妄無道的學子也多。朕久居京師，南邊那麼大的地方還從未巡幸。今年開春，朕準備南巡（4）。”
自古帝王巡幸，都是花錢如流水的，不過此時國庫豐盈，也花得起。幾位軍機大臣不敢有絲毫表示，只是領旨稱是而已，唯有倚老賣老的張廷玉，眉頭微微一皺，露了些“不然”的神色。雖然神色一逝而過，乾隆還是看在眼裡，對這位華髮龍鍾的三朝老臣不由愈發厭惡起來。
作者有話要說： （1）按指皇帝不招幸嬪妃。
（2）杭世駿參加御史試觸忤聖意，事發於乾隆八年。改爲此時，爲了一定要給杭世駿留個醬油的位置，向這位有才有骨無俗氣的文人致敬。
（3）原求情者是徐本。不過太醬油了，選一個人品也不錯，也不是特別醬油的人來冒充。
（4）乾隆第一次南巡在乾隆十六年。不過我又架空時間了。
*******************************************************************************************
米有政治的古代文總覺得不厚實，加了政治的古代文又會澀。權衡真難，不過還是從了我的本意。也許這部小說寫上一部分，會開個新坑，寫點穿越小言神馬的放鬆文章，當個“雙坑黨”。