陛下回京了。
六宮震動，形如過節。處處張燈結綵，歡樂氣氛賽過除夕。
李妃請示了皇后，然後全權做主，安排了極其盛大的家宴。所有有名分的宮妃都得以參加。妃嬪們梳妝打扮，出盡花樣，務求以最漂亮最燦爛的一面出現在陛下面前。
水蓮也早早起來，梳洗打扮。就如每個人都要等待的那一刻——西風吹起了，冬日還會遙遠嗎？她覺得風大，天氣轉爲寒冷，小陽春也沒法阻擋冬日的酷寒，披上了厚厚的大氅也覺得瑟瑟縮縮。
她在深宮唸經拜佛，幸好有李妃全權主理。
一大早，鳳冠霞帔，皇后袍服，都擺好了。她還沒叫人進來，只一個人穿着睡袍坐在梳妝檯前。鏡子裡的女人，臉色憔悴，眼皮浮腫，是一種黯淡無光，年老色衰的猙獰。
最可怕的便是老皮老肉的女人，不再明媚鮮妍，也不再嬌羞天真，無論天大的罪孽，榮辱，淫蕩，放肆，都可以面不改色承擔。
呵，女人，多可怕老去。
宋美齡嫁給蔣介石几十年，就連蔣公也從未見過她沒化妝的樣子。女人是畫皮，尤其是漂亮的女人，把那一層畫皮剝開之後，慘不忍睹，驚人之極。
水蓮決定，以後再也不要住在尚善宮了，也不要讓任何男人再目睹自己從未梳妝打扮好的樣子了——頭髮枯黃，眼珠乾澀，偶爾牙齒上還沾染了青菜葉子……呵，多可怕的場景，生不如死。
八名宮女陸續進來，服侍她穿戴，衣飾髮型，一絲不苟。難產之後，她削瘦，一直沒有恢復過來。新作的袍服也顯得有點大，更顯得腰肢纖細，不盈一握。
胭脂水粉一層一層地塗抹上去，如聲勢浩大的一個裝修工程，先上膩子，然後是油漆，然後是乳膠漆……塗抹了一層又一層。
一間房子尚且必須裝修才能美輪美奐，何況是女人。
不梳妝打扮的女人便如不曾裝修的清水房。誰說化妝不重要？
鏡子裡的人慢慢地在變化，臉色慢慢地雪白，皮膚有了一層晶瑩的光芒，眼珠因爲用了特殊的藥水變得水靈靈而嬌滴滴。彷彿是一個真人大變魔術秀。