時隔多年，當夏樹再次乘船進入泰晤士河口時，恍然覺得自己又回到了大戰之前的歲月。這裡的航道依然是那樣的繁忙，大大小小的船隻有如過江之鯽，河畔的房屋建築鱗次櫛比，根本看不到戰火遺留的痕跡。
重新回到祖國，夏洛特的心情看起來頗爲複雜，以致於兩人呆在一起的時候，罕見地出現了長時間的沉默。夏樹同樣思緒複雜，卻沒有多少是因爲眼前這個國度，在他們離開俄國之後，那裡果如舊時空一般發生了資產階級革命，沙皇政權被革命者推翻，尼古拉二世和他的家人先是遭到軟禁，而後又被驅離皇室領地，放逐到了西伯利亞的勞動營地。在此之間，有消息說俄國新政權曾考慮讓尼古拉二世一家接受他國庇護，從而離開俄國踏上流亡之旅，但沒有一個國家表示願意接納。曾在歐洲大陸叱吒風雲的羅曼諾夫王朝落得如此下場，不禁讓人唏噓。
時光若是倒流十年，俄國的資產階級革命或許能夠取得成功，然而時至今日，無產階級運動的規模、組織性以及目的明確性遠非代表資產階級的政客們所能比擬，馬克思主義革命已經深深紮根於基層勞動者和士兵中間，只待革命領袖一呼而起，便能夠摧枯拉朽地推翻資產階級臨時政府，除非俄國資產階級政權能夠在極短的時間裡拿出足以改變社會現狀的辦法來，從根本上化解廣大基層民衆的極端不滿情緒，纔有可能改變自己的宿命，否則就算列強國家真的進行武裝干涉，也難以改變蘇俄崛起的歷史趨勢，那時候的歐洲乃至世界格局，將會出現更多不利於同盟國陣營的因素，繼而對夏樹的愛爾蘭王國起到無法預計的影響與衝擊，然而以愛爾蘭目前的國際政治地位，想要強行撬動俄國局勢既不現實也不明智，夏樹所能做的只能是靜觀其變，順勢而爲。
在倫敦東部的皇家碼頭，英國王室和政府爲愛爾蘭國王夫婦的到來準備了隆重的歡迎儀式。在夏洛特-希爾成爲愛爾蘭王后之前，喬治五世根據特別法令授予了她塞特福德女伯爵的貴族頭銜，從而表明了英國王室對這樁婚姻的支持態度。在愛爾蘭工業、經濟乃至國際影響力攀升迅速的情況下，英國各階層也希望能夠改善英愛兩國的政治外交關係，使兩國從對抗競爭走向合作發展。
愛爾蘭的綜合實力不同往日，英王喬治五世親率王公貴族和政要官員們來到碼頭迎候。包括希爾公爵在內，希爾家族的主要成員們亦在其列，並被安排在了較爲顯赫的位置。在夏樹看來，夏洛特既有堅強勇敢、獨立自信的一面，能夠挑戰世俗，堅守自己的愛情信念，也有善良顧家的一面，她不忍心自己的家人受到委屈傷害，所以當年不辭而別，返回英國，如今希爾家族不僅沒像她擔心的那樣受到輿論責難，還受到了多數國人的尊敬，自是喜出望外，心潮澎湃。
照顧夏洛特的心情，夏樹對英國人的熱情還以友善表現。在前往白金漢宮途中，他全程面帶微笑，不斷從車裡向街旁的人羣揮手致意，亦藉此機會觀察英國民衆，從而對英國的經濟和社會現狀做出分析。從英國官方公佈的經濟數據和輿論報道情況來看，從1917年開始，英國的工業經濟就出現了較爲強勁的復甦勢頭，紡織、冶金、航運、製造、軍工等優勢產業重新加滿動力，這一點在愛爾蘭舉辦的利默里克世博會得到了客觀體現。在倫敦街頭，夏樹看到的英國民衆精神飽滿、膚色健康、衣着時髦，大部分道路和公共設施修葺一新，沿街的櫥窗裡擺放着琳琅滿目的商品，店鋪鮮有空置或關門閉客……這座戰前擁有七百萬人口的國際化大都市，無論繁華程度還是歷史底蘊都是首屈一指的。用一個形象的比喻來描述如今的倫敦與利默里克，前者是有地位、有內涵而且衣飾考究、舉止得體的老紳士，後者則是出身普通家庭、事業小有成就並且努力躋身上流社會的青年，衣着和言行看起來有模有樣，而且還有些吸引人的新潮特點，但在細節上卻還不乏毛糙之處，總體給人的感覺遠不如老紳士那麼體面端莊。
從1588年擊敗西班牙無敵艦隊算起，英國人縱橫大洋已有三百多年，而從1763打敗法國以來，英國稱霸世界已有一個半世紀。從後世歷史和經濟學家的研究成果來看，英國的崛起和強大是多方面因素促成的，而其中適應市場經濟發展需要的憲政體制的形成與完善，無疑是其最重要的結構性和制度性支撐。
憲政的核心內容是限制與約束國家權力，確立與保護公民權利與自由。近代英國正是通過憲政體制創新引領時代潮流，並迅速崛起爲歐洲強國乃至世界強國的。隨着憲政體制的完善，市場經濟體制在英國日漸成熟，工業革命首先在英國發生，新技術不斷涌現：1765年瓦特改良了蒸汽機，1768年阿克萊特發明了水力紡織機，1779年克萊普頓發明了走錠紡織機，1784年卡特萊特發明了動力紡織機等等，而代表經濟自由放任和市場經濟成熟理論的著作——亞當-斯密的《國富論》也正是在1776年出版的。英國長達幾百年的興盛史，充分證明了憲政對經濟、社會發展的能動作用。
在夏樹所處的這個時空，戰敗後的英國仍然具備各項生產要素和貿易環境，它的發展速度雖不及自由市場下的美利堅和工業極其繁盛的德意志，至少不像奧斯曼土耳其，腐朽的經濟社會制度無法適應時代而進入衰退期，也不像沙皇俄國，幾經改革卻始終無法改變尖銳的階級矛盾，走到了生存與毀滅的臨界點。英國之所以會經歷1915年至1916年那段最黯淡的低潮期，完全是因爲戰爭失利的結果。倫敦停戰條約固然是英國政治外交家的勝利，但它還是讓英國失去了最爲寶貴的國家聲譽，以及近半面積的海外殖民地和幾乎整個海軍艦隊，換做是其他國家，沒有出現國家政體的崩潰就已經相當不錯了，想要在短短四五年的時間裡恢復大部分實力，簡直就是癡人說夢，然而英國人在他們的王室和政府帶領下展現出了驚人的韌勁。夏樹要求愛爾蘭政府的經濟部門長期關注《泰晤士報》和《紐約時報》等較具影響力、公信力的外國報刊以及各國政府所公佈的經濟數據，從他們的統計情況來看，英國目前在世界工業生產所佔的相對份額約爲10%，較1913年的14%仍有差距，但比1915年最低谷的7%有了很大的提高，1918年全年的進出口貿易額有可能達到1913年的85-90%，鋼產量是1913年的75-80%，而迄今爲止，英鎊依然是世界範圍內最具流通性的貨幣之一。
如果把愛爾蘭的經濟數據跟英國加總起來，那麼整個不列顛羣島的經濟狀況已基本恢復到了大戰之前的水平，在某些領域甚至還出現了大幅度的增長。夏樹就曾在愛爾蘭政府的一次內閣會議上對僚屬們說，愛爾蘭的工業產品不但要積極推銷到歐洲以外，更應該關注近在咫尺的英國市場，擁有4000萬人口的英國本土是最爲成熟的消費市場，也是當前對工業半成品以及軍工產品需求量最大的市場，若能夠打開英國市場，比向所有亞洲和非洲國家傾銷貨物還要有價值。
抵達白金漢宮之後，雙方就地舉行了最高級別的會晤。期間，英國現任首相拉姆賽-麥克唐納代表英國政府提出了加強兩國經貿合作、相互給予最惠待遇的建議。如今英愛兩國除在造船業存在激烈的競爭關係之外，其餘工業和經貿行業基本上是各行其道、各具特色。
當初的美好的設想成爲了唾手可得的現實，夏樹並沒有高興得忘乎所以，只有在看清這份協議究竟是陷阱上的誘餌還是互惠互利的階梯之後，他纔會做出決定。
有些合作可以放在會議桌上敞開了談，有些合作則不然。會晤間隙，英國海軍的高級官員，前德國巴登堡的路易斯-蒙巴頓親王便同夏樹進行了一次單獨的交談，他代表英國王室和英國海軍向愛爾蘭慎重提出了一份造艦意向，即由英國以220至240萬英鎊每艘的價格向愛爾蘭訂造兩艘航空母艦，然後以每艘40萬技術轉讓費在英國本土再建造四艘同型號的航空母艦。該航母要求愛爾蘭爲德國建造的兩萬噸級標準航母基礎上擴大25%的噸位，其他各項性能略有提高，建造工程允許在四年內完成，而且訂造協議簽署之後即付50%訂金現款。不論出價還是付款方式，皆較德國從愛爾蘭訂購航母得益。
若是放在一年以前，夏樹會覺得英國人是在蓄意挑撥德國和愛爾蘭的關係，但在幾個月前，美國海軍通過對未完工戰艦進行改裝獲得了本國的第二艘航空母艦，其噸位達到了兩萬四千噸，這就使得英國海軍的訂購意向有了多層次的考慮。如果愛爾蘭拒絕英國的訂單，英國海軍要麼擼起袖子自己幹，要麼從已有成功經驗的美國人那裡訂購，倫敦停戰條約裡的限制條款肯定阻止不了英國海軍加入世界航母俱樂部的步伐，唯一的區別在於未來的英國航空究竟是走什麼風格，是同盟國陣營極其熟悉的，還是跟美國海軍標準一致的。