正所謂科技帶來進步，科技創造生產力。當大多數國家的海軍還在使用滑軌投放式筒形深水炸彈和氣動投射式深水炸彈之時，軍事科技最爲發達的德國、美國、聯合王國已經先後用上了火箭式深水炸彈。顧名思義，這種反潛武器使用了火箭動力系統，其戰鬥部則與二戰時期興起的“刺蝟彈”一樣，採用觸發式引信而非定深引信，這意味着它們只有在直接命中潛艇的情況下才會發生爆炸——這聽起來似乎降低了戰鬥效率，實則不然。使用觸發式引信的深水炸彈在投射時無需確定潛艇的準確深度，也不必擔心潛艇以臨時改變潛深的方式來規避攻擊，而且不像定深式深水炸彈，攻擊一旦開始便會嚴重干擾聲納系統。
依據聯合王國海軍的測試數據，在使用同等型號聲納設備的情況下，火箭式深彈的正常命中率爲10-12%，較氣動式深彈的6-8%有了顯著的提升，而攻擊效率的提高，主要得益於火箭式深彈的攻擊範圍較氣動式深彈擴大了3-4倍，相應增加了反潛攻擊的隱蔽性和突然性，使敵方潛艇的預警和規避時間大爲減少。
在巴倫支海南部海域，兩艘參加聯合演習的蘇俄海軍水下高速潛艇還沒來得及施展它們的水下神行特技，便遭到了聯合王國驅逐艦的攻擊，k-1艇員們聽到的悶響聲，確爲裝滿沙子的深水炸彈擊中潛艇外殼所致。這種代號dl-ii的火箭式深彈，戰鬥部通常裝載27公斤鋁化炸藥，其威力之大，足以將使用最好鋼材的潛艇炸出一個可供坦克穿行的大窟窿。當然了，只要艇員的反應速度夠快，應急損管工作夠好，還是有機會讓潛艇免於沉沒的。
距第一次聽到異響聲過了不到兩分鐘，k-1艇員們再次聽到了一模一樣的聲音，只不過發出聲響的位置有所不同罷了。在這種情況下，艇長別列祖茨基果斷將艇上的軍官們召集起來，就k-1是否應該遵循演習規則主動上浮、懸掛黃旗以示認輸進行商討。
在別列祖茨基大尉提出這個議題之後，大多數人都選擇了沉默，並將視線投向了政委扎爾列夫。
論年紀和資歷，扎爾列夫在這羣軍官當中只能算是“小老弟”，但他的言行舉止卻有着超越年齡的成熟與穩重。他一言不發地思考了一小會兒，擡起頭來反問別列祖茨基：“艇長同志，您怎麼想？”
“我怎麼想？”別列祖茨基雙手叉腰，滿臉無奈，“要麼選擇誠實，要麼選擇忠誠。”
大家都是明白人，沒必要把話說那麼清楚。扎爾列夫點了點頭：“在這場演習當中，我們事實上已被對手擊沉，按說應該上浮認輸，可是如果我們接下來無所作爲，北方艦隊很可能遭遇一場非常尷尬的失敗，這直接關係到蘇俄海軍的聲譽，乃至於整個國家的尊嚴……我想說的就是這些。現在按照民主決策程序，大家投票表決吧！同意上浮認輸的請舉手！”
言罷，扎爾列夫環視左右，結果無人舉手。
“同意繼續演習的請舉手！”
說完，扎爾列夫閉上了眼睛，同時舉起了自己的右手。片刻過後，他放下右手：“好了，結果顯而易見。艇長同志，我們暫時放棄個人的誠實，繼續這場演習吧！”
這個微妙的細節，一如往常那樣讓扎爾列夫得到了同僚們的尊敬。別列祖茨基大尉輕嘆了口氣，下令道：“敵人的驅逐艦比我們想象的更加厲害，而且有兩艘結伴行動，我們不能與之硬拼。現在，下潛至80米深度，全速向西北方航行。”
軍官們的想法不盡統一，但這時候都積極而迅速地行動起來。待衆人散去，別列祖茨基對他的政委低語道：“謝謝你，扎爾列夫同志。”
扎爾列夫微微一笑，笑中不乏苦澀的意味。
與此同時，正在海面上慢速航行的“加迪夫”號已將攻擊矛頭轉向了聲納探測到的另一艘潛艇。露天的反潛戰位上，艦員們不懼風雪嚴寒，按照規定操程進行深彈的裝填發射。轉眼功夫，兩波火箭深彈呼嘯而出，落到了千米之外的海面。這樣的場景對於訓練密度居於歐洲國家前列的聯合王國海軍官兵來說稀鬆平常，只不過遲遲未見對方潛艇上浮，艦員們頗感意外，而在驅逐艦的艦橋上，軍官們也犯起了嘀咕——究竟是他們的聲納定位出現了問題，還是對方潛艇採用了他們所不知的規避手段？亦或是巴倫支海的惡劣天氣在爲主場作戰的蘇俄海軍提供庇護？
“我們36發深彈無一命中，‘戈爾韋’號也跟我們一樣，這好像不太正常……嗯，不太正常！”
說話的這位軍官是“卡迪夫”號的反潛指揮官約翰-古倫德斯中尉，他跟戴維斯少校一樣，曾長期服役於實力弱小的威爾士海軍，但沒有過爲英國皇家海軍效力的經歷——當大不列顛王國分崩離析的時候，這個教師家庭出身的青年卻因爲被質疑他的四分之一德國血統而未能投軍報國。威爾士海軍成立後，他成爲了新加迪夫海軍學院的第一批學員，並以優異成績畢業。可惜的是，由於威爾士海軍在很長一段時間只裝備有屈指可數的小型艦艇，古倫德斯干了四年的“陸上海軍”，之後纔得到了登上水面艦艇的機會，從此跟反潛崗位結下了不解之緣。
戴維斯少校剛剛一直在用望遠鏡觀察海面，雖然風雪影響了視線，但還能夠大致看清友艦“戈爾韋”號的舉動。正如古倫德斯中尉所言，兩艘反潛能力非常出色的紅龍級驅逐艦聯手合擊，放在往常的訓練操演當中，十之*能把水下的潛艇給“砸”出來。以愛爾蘭海軍爲基石的聯合王國海軍，潛艇並非優勢艦種，可潛艇技術自20年代以來始終保持在歐洲前列，戰鬥效率也得到了實戰的充分檢驗——菲律賓戰役期間，愛爾蘭海軍共派出10艘潛艇協助美軍作戰，短短兩個多月便擊沉了22艘日本艦船而己方無一損失。相較之下，蘇俄海軍潛艇部隊雖有龐大的規模，但是整體技術實力以及實戰中的戰損率都不甚理想。可以說除了最精銳的k級潛艇之外，蘇俄海軍潛艇部隊並沒有什麼拿得出手的東西媲美新聯合王國的同行們。
“或許……俄國艇長們還搞不清楚被訓練用深水炸彈砸中是什麼感覺，演習之前，我們應該給他們示範一下的，並派遣演習觀察員登上他們的潛艇。”
戴維斯少校的善意推測顯然沒有得到古倫德斯中尉的認同，他一臉嫌棄地說：“但凡稍有經驗的潛艇軍官，豈會分辨不出潛艇被硬物集中的聲響？我看啊，俄國人就是喜歡自欺欺人，不像德國人和美國人，輸了就認輸，而後認真從自身找不足，力爭下次取勝。他們太過看重精神榮譽和國家尊嚴，贏得起而輸不起，所以即便他們知道自己的潛艇被我們擊中了，在我們拿不出任何直接證據的情況下，他們可以視若無睹，也可以覺得自己有足夠強的戰場搶修能力，在被深彈擊中之後還能繼續作戰。就這一方面而言，他們跟卑劣的日本人實在很像！”
戴維斯少校笑了笑：“中尉，貶低對手並不能使我們強大，沒準真是我們的戰術佈置在俄國人身上不管用呢？正如你所說，假如失敗，那就該從自身找問題，力爭下次取勝。”
兩人正說着，聲吶室報來了戰報：在遭到深彈攻擊後，敵方潛艇疑似採用傳統的微速移動和垂直下潛戰術進行規避，聲吶兵兩度監聽到撞擊聲，這意味着至少有一艘敵方潛艇被深彈擊中。
古倫德斯中尉頓時嗤笑起來：“瞧，我說的沒錯吧！俄國人就是不肯承認他們的失敗，在以往的聯合演習中，無論是德國人還是美國人，都沒有出現過被擊中而不上浮的情況！這些俄國人真是讓人瞧不起啊！”
戴維斯少校沒有迴避這個話題，而是聳肩道：“好吧，既然俄國人不肯正視自己的不足，那就等着瞧吧，他們遲早會摔跟頭的。”
“罷了罷了，我覺得我們還是暫停攻擊吧，不然也是白白浪費彈藥！”古倫德斯提議說，“需要向‘戈爾韋’號通報這個情況，建議他們也停止攻擊麼？”
戴維斯少校想了想，反問道：“爲什麼不呢？”
“我總覺得他們像德國人一樣刻板，如果我們不去提醒，他們沒準會把訓練用的深彈全部耗光。”古倫德斯小聲嘀咕道。
戴維斯沒有說話，而是無言地笑了笑。
接到艦橋發出的指令，“加迪夫”號的艦員們暫停了深彈發射，沒過多久，接到友艦燈語信號的“戈爾韋”號也暫止了這種有用無效的舉動，並以愛爾蘭人固有的嚴謹回覆“我們至少取得了兩次命中，但沒有一條俄國潛艇上浮！”
也就在“戈爾韋”號發完這條燈語信號後不久，稍遠處的海面突然水沫翻滾，只見一艘體形修長、裝備大口徑甲板炮和防空機關炮的潛艇浮了上來。雖然處於演習狀態，兩艘隸屬於新聯合王國海軍的紅龍級驅逐艦仍以十足的警惕性對待這一突發情況，所有的雙聯裝127毫米艦炮都在第一時間轉向目標，在火控雷達的指引下，它們無需試射校準便可對射程內的水面艦艇實施精準的快速火力打擊。