潮頭島，香料鎮。
天空陰暗，空氣冷溼，北風似乎在耳邊怒吼。
但鎮子卻出乎意料的熱鬧。
鱗次櫛比的店鋪大門敞開，裡面擺滿來自世界各地的商品，有的店員大聲吆喝，招攬顧客，有的則與客人在貨架邊大聲談論商品的品質、出處與價格。
泥濘的街道上，人羣摩肩接踵，有騎在馬上的華麗皮裘的貴族，有腰間掛劍的騎士，有呼朋喚友的商人，有推着車子、扛着箱子的勞工，有雙手攏在袖子裡的普通百姓......
烈酒、烤肉、烤麪包、糞便、尿騷等，各種味道混合在一起，雖然不好聞，卻在街頭巷尾融合成富有活力的生活氣息。
主幹街南端有一家名爲“香料旅館”的四層石樓。
此時，八個胸口印着銀色海馬徽記的騎士守在旅館門前。
每一位試圖進入大門的客人，都要接受他們的盤查。
“十天前從潮頭島乘快船去對岸的密爾時，我就聽說他們在談判。
到現在都快半個月了，還沒談妥，真特-碼磨嘰。
而且談判不去高-潮城瓦列利安主堡，反而選在旅館裡。
害得我們每次進旅館大門，還要詢問身份、搜查武器，這不是折騰人嗎？”大廳西北角，一位正飲酒的吊眉眼騎士抱怨道。
看其皮甲上的族徽，應該來自王領母豬角的霍格家族。
與他同桌的有金底綠色波紋披風的哈弗爵士，和橄欖色皮膚的密爾商人。
“這也沒辦法，涉及十萬噸糧食和一個公國的歸屬，當然要慢慢談。”左邊額頭長出個火癤子的哈弗爵士道。
“十萬噸糧食就能換一個公國，太賺了。”霍格爵士眉眼上挑，心裡豔羨不已。
哈弗爵士深以爲然地點點頭，“十萬噸糧食而已，別說一個公國，放在十年前，就連我們哈弗城，咬咬牙勒緊褲腰帶苦熬個一二十年，也能拿出來。”
霍格爵士眯眼嘿笑道：“現在看來，假太子伊耿真可惜啊！
如果他晚幾年再回維斯特洛，僅憑手裡幾十萬噸糧食，不說拿下鐵王座，至少能混個公爵噹噹。
現在白白便宜了珊莎·史塔克。雖然那是他老婆，可俏寡婦真成了公爵，她一定要嫁人的話，誰管得着？
連七神都不能反對寡婦嫁人，小惡魔這麼勞心勞力，也不知有沒有得手，不過她現在大着肚子，只怕得用其它方式......嘿嘿嘿！”
“嘿嘿嘿！”同桌兩個男人臉上的表情跟着變得淫猥，不約而同地笑了起來。
“現在不能叫他‘小惡魔’啦！”哈弗爵士笑得扯痛額上的火癤子，齜牙咧嘴道：“那傢伙如今大變樣，連我這個大男人看了都有些心動，那些個女人......唉，現在她們都叫他‘小天使’呢！”
“活該讓異鬼雞尖的小天使，”霍格爵士啐了一口，鄙夷道，“沒聽說他是怎麼打破詛咒的嗎？被技女親吻了一萬次，該爛成什麼樣？依我看，該叫‘小淫-龍’纔對。”
“噓，小聲點，”密爾商人緊張往樓梯口與大門口張望一眼，纔不悅道，“這裡是什麼地方？現在小淫-龍......喔，小惡魔又是什麼人？你們在這麼損他，萬一被人聽到，傳了出去，你們不怕，我卻還打算找他做生意呢！”
“怎麼就損了？我也沒說錯，他打破詛咒的事還是從龍石島傳出來的呢。”霍格瞪眼道。
密爾商人巴菲特無可如何地嘆口氣，道：“現在他是龍女王的兄長，女王甚至冊封他爲吉恩親王。
你們卻是王領貴族，是坦格利安家的老臣子，現在還打算投效龍石島度過長夜。得罪提利昂，對你們有什麼好處？”
霍格爵士與哈弗爵士不說話了，只陰沉着臉喝悶酒。
見氣氛有些僵，密爾商人換了個話題，道：“表面上看，這次談判的內容是珊莎夫人用十萬噸糧食向史坦尼斯換取一個公國，但根本原因卻還是鐵王座的歸屬。”
“別忘了龍女王的‘長夜英雄榜’！”他低聲提醒道。
“長夜英雄榜，是什麼榜？”霍格爵士疑惑道。
哈弗爵士也滿臉茫然。
“你們不知道？”密爾商人驚疑轉向哈弗爵士，“一個星期前，龍石島以龍女王的名義向七國伯爵及伯爵以上的貴族傳訊——鑑於異鬼王並沒一次殺死的事實，終結長夜者爲王的規則改爲積分制。”
“哈弗爵士家族有伯爵爵位吧，應該收到龍石島的信鴉。”
哈弗爵士苦笑道:“你知道的，我和霍格爵士正忙着貸款購糧，纔剛從狹海對岸回來，然後找到你......”
“給我們說說，英雄榜是怎麼回事？”霍格爵士急切道。
密爾商人給自己倒了一杯夏日紅，眯了一口，才緩緩道：“顧名思義，英雄榜就是終結長夜的英雄排位。
七國任何貴族、平民都能參加這場長夜中人類自我拯救的賽事，根據每場針對異鬼的戰役中的功勞大小，可以獲得一定積分。
比如，臨冬城之戰，艾莉亞小姐擊殺異鬼王一次，珊莎夫人獲得五萬積分；史坦尼斯拼死挑戰異鬼王，雖敗猶榮，獲得三萬積分。
按說龍女王打破寒神禁咒，功勞更大，但她將對付寒神當成自己的責任。
打寒神不算在‘終結長夜者爲王’誓言中，故而她的積分只有兩萬點。
目前英雄榜前三名分別爲珊莎夫人，史坦尼斯和龍女王。
之後還有多恩亞蓮恩公主、西境詹姆·蘭尼斯特爵士等人，連塔利伯爵也在，他的長子戰死臨冬城，唉，很慘！
不過他們積分比較低，少則幾百點，多得也就一千多點。”
“爲什麼英雄榜排名第一的人是珊莎·史塔克？擊殺異鬼的不是她妹妹艾莉亞嗎？”霍格爵士迷糊道。
“因爲艾莉亞向她姐姐宣誓效忠了。就像士兵殺了異鬼王，坐上鐵王座的卻是他的封君，這很合理，不是嗎？”密爾商人意味深長笑道。
兩名爵士恍然，也明白戴佛斯與提利昂扯皮這麼長時間的根本原因。
果然還是爲了鐵王座。
“我之前以爲一個公國的代價只是十萬噸糧食，現在才發現，史坦尼斯是用別人的東西換自己的鐵王座。
河灣與谷地本就不是他的封地啊！”霍格爵士感慨道。
密爾商人嘆息道：“最近幾年你們維斯特洛太混亂了，國王間征戰不休，公爵接連滅族，不算不知道，一算嚇一跳，河間徒利、河灣高庭已經滅族，瓊恩·艾林的兒子聽說也活不久了，就連拜拉席恩......”
說到拜拉席恩，商人忽然收聲，警惕左右看看，見沒人關注才長鬆一口氣，遞給對面兩人一個尷尬的苦笑，“那是個比小惡魔更可怕的狠人。”
兩位爵士心有慼慼地點頭，之後他們便“莫談國事”，轉而開始說起最近的生意。
“除了人禍還有天災，維斯特洛有比戰亂更可怕的長夜與百萬異鬼。我現在都不敢進入內陸了，生怕遇到活死人回不來，生意自然就沒法做啦，如今開始轉行當放貸商人。”
密爾巴菲特雖唏噓感嘆，臉上卻帶着明顯優越神情。
那模樣，就像天朝網民在抖音上刷到太平洋對岸某病毒患者的可怕數據，又或者刷到美麗的風景線，又或者刷到某位相聲之王的單口相聲，又或者刷到相聲之王終於中招的消息......
網民們雖對隔海相望的老百姓深感同情，卻也難免會在別人的痛苦上建立些快樂。
“生意難做可不止是因爲維斯特洛混亂，你們厄索斯也不太平吧？也不知你們當初出征奴隸灣的幾百艘海船，現在回來了幾條。”
正在這時，幾個武士打扮的年輕女子在邊上一張桌子旁坐下，領頭的嬌小豐滿漂亮女人還隨口插了句話。
“你們是......”密爾商人看着與自己一樣橄欖色皮膚、黑髮黑眼的豐滿女人很親切。
“啊，亞蓮恩公主！”有些禿頂的哈佛爵士剛開始還沒認出人來，待看到幾位風格鮮明的沙蛇，再留意到她們衣服上的族徽，立即驚叫起來。
霍格騎士欠身行了個紳士禮，才又坐下，好奇道：“我聽說多恩正在親王隘口布置第三防線，統帥就是您，爲何有空來潮頭島？”
亞蓮恩聳聳肩，道：“我就掛個名，夜歌城那邊真正的負責人是瓊恩·克林頓爵士。”
“要我說，花大力氣佈置防線，不如修建大船渡海到厄索斯大陸避難。異鬼再強，還能渡海？”密爾人笑道。