楓葉染紅了山巒，暖日當空，深秋季節，卻暖洋洋的令人提不起一絲精神。
皇家西苑一處草場，略有些枯黃的草地上，葉昭正與幾名大臣擊球，類似於高爾夫的球類遊戲，一望無垠的草場，碧藍的湖波，委實令人心胸一闊。
在場的幾名大臣分別是政務院總理右大臣周京山、副總理大臣鄭珍和李鴻章。
陪在葉昭身邊一襲盛裝亭亭玉立的則是剛剛誕下皇子的蓉兒。
在紅娘傳來喜訊之時，莎娃先誕下了一名公主，一個月後，蓉兒爲皇家誕下了第一個男嬰，數天後，朱絲絲則誕下第二個皇子。
皇家人丁興旺，自是舉國歡慶。而以現時御醫局的保育條件以及皇室的生活習慣，皇子和公主們也必然不會似前朝那般容易夭折。
喜訊頻頻之際，李小村患病的消息未免爲帝國政壇蒙上了一絲不確定的因素。
這位自葉昭在廣州起事起便跟隨在葉昭身邊的股肱之臣，勞累成疾，加之已過花甲之年，這一臥病便難見好轉。
現今跟葉昭打球的三名大臣，便是最有希望接替李小村成爲帝國政務院首相一職的三位帝國政壇大佬。
而早就風聞大皇帝有意裁撤左右相之分，帝國政務院，設總理大臣一位，總理副大臣三位，從此成爲定製，寫入帝國憲章。
帝國立國五年之際，大皇帝也有意修改完善憲章，進一步將民選議政使計劃在全國推動。
打着球，大皇帝便與他們三人講了，將會把金陵定爲試點，金陵議政院的全體議政使由具有公民選舉權的公民選舉產生，而金陵民衆，年收入超過100銀元的公民將會擁有選舉權，包括女性。
周京山、李鴻章、鄭珍三人都有些吃驚，面面相覷。
周京山剛直，但卻是守舊派或者說保守派的一面旗幟；鄭珍當世大儒，經論書目多篇被選入新學教材；李鴻章雖然很早就跟在葉昭身邊，但比起李小村，自然保守許多。
說起來，三位大臣均是儒生出身，思想遠不似李小村這個曾經的買辦那般激進，很多時候，李小村想改變這個國家的念頭，比葉昭來的還激烈。
而現在，突然少了在前面衝鋒陷陣的李小村，葉昭便知道，若自己不加干預，帝國的政策，只怕越來越趨近保守。
沿着斜坡向下，走在厚厚的草海上，周京山三人緊緊跟在葉昭身邊。
來到橡膠球前，葉昭垂下球杆，一邊作勢瞄準，一邊淡淡道：“不但南京要搞試點，將來，要推廣到一省，也要推廣到全國。”
周京山三人又互相對望幾眼，周京山道：“皇上，臣明白爲官吏清明，政務官員便需民間監督，民選議政使，又可使民意上達天聽，但如此是不是容易亂了法度？何況以收入多寡來劃定選舉權限，又有違帝國憲章之公民平等之原則。”
葉昭慢慢收回了球杆，回頭看了眼周京山，周京山垂頭，不敢與葉昭對望。
若李小村在，此時必然便會出聲反駁，甚至李小村恨不得馬上推動全民選舉議政使。但鄭珍和李鴻章兩人，也只是垂着頭，不說話。
葉昭望着遠方，過了好一會兒，道：“以收入限定選舉之權限，不過是權宜之計，總有一天，本朝子民，必人人皆有選舉參政權利，只要我一天沒死，這條路我就會走下去。”
周京山三人一呆，慌忙紛紛跪倒，連聲道：“臣萬死，臣萬死。”
周京山更是顫聲道：“皇上，罪臣說錯了話，請皇上懲戒！”
葉昭笑了笑，道：“你們也沒說錯什麼。”
周京山連連磕頭，道：“臣不敢，臣不敢，想罪臣何德何能，當年得罪酷吏被關入大牢，若不是皇上搭救，臣早已是黃土一抔，又蔫有命在此大言不慚？皇上文治武功，萬古一帝，本朝氣象，實乃中國未有之興旺，此皆皇上一人之功！”
“臣胡言亂語，若令皇上不暢，萬死難辭其咎，臣萬死，萬死啊……！”周京山老淚縱橫，連連磕頭。聽皇上之言，竟然頗有些意興闌珊，這比狠狠痛罵他還令他難受。
“你們都起來吧。”葉昭淡淡的說，轉身用球杆慢慢擊球，橡膠球飛下斜坡。
葉昭看着飛下山的橡膠球，說道：“下了場，就有規則，你我都在局中，誰能盡窺聖人之道？教化萬民，則國富民強。民強，必然希翼參與政事，疏導得當，則無生變之虞。”
周京山三人默默聽着，不語。
葉昭又問道：“法國人最近可有異動？”
外交通商，一向是李鴻章這個副總理大臣總攬，忙稟道：“巴黎的電文，倒看不出什麼。”
此時遠處山坡下，有侍衛領着一位官員匆匆走來，官員五十多年紀，方臉濃眉，正是直隸巡撫沈丙瑩。
葉昭遠遠指着他，說道：“沈丙瑩的草球頗有章法，倒也能下得了場。”
沈丙瑩，攝政王府政務官出身，同李小村一般，攝政王耳提面命，乃是革新激進派之一，歷任順天府府尹、直隸巡撫等職，是帝國政界嫋嫋升起的新星。
很顯然，在四位正副總理大臣中，有一位激進派存在是葉昭樂於見到的，如此推動革新的種種阻力便不會轉嫁給葉昭，使得葉昭有最大的迴旋餘地來仲裁帝國路線鬥爭，使得帝國的發展方向按照他預想的軌道發展。
周京山看到沈丙瑩，臉上露出一絲苦笑，走了李小村，卻來了位他最不喜歡的人物，真不知道幾時才能把這批人鬥垮。
皇家西苑草球會不久，大皇帝下旨，任命周京山爲政務院總理大臣，李鴻章爲總理首席副大臣，鄭珍、沈丙瑩爲總理副大臣。而同樣王府政務官出身的陳寶箴出任直隸巡撫，還不到四十歲的陳寶箴一躍成爲帝國最年輕的省級大員。
幾乎與此同時，武昌大橋工程受阻，可能是鋼筋混凝土出現問題，預備架設拱形鋼樑的六七號橋墩均出現偏倚現象，令橋樑專家組傷透了腦筋。
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宿酒實在沒狀態，從明天開始補帳……（未完待續
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