帝國大劇院，舞臺上燈光璀璨，俊男美女們穿着華麗的戲服，時唱時跳，這是帝國文明戲《北燕》，講述的是一名堅毅的女孩子求學到自立的故事，頗能引起新興年輕市民的共鳴。
二層包廂，葉昭身邊坐的是已經長成一名漂亮的混血少女的二公主堯媁，也就是永安公主。
雖然最喜歡看文明戲，永安公主的眼圈卻紅紅的，因爲剛剛父皇告訴她，父皇已經決定將她嫁去德國。
眼角餘光瞥到女兒掛着淚花的俏臉，葉昭心裡一痛，但只有裝作看不見。
現今德意志帝國的威廉王子就在燕京，按照歐洲王室的習俗，這是極大的誠意了，因爲東方皇室一直說要徵詢公主本人的意見，威廉王子就巴巴的大老遠趕來，希望能征服這位東方公主的心。
實際上，在一年前威廉王子見到堯媁的畫像和照片後，就已經決心不惜一切代價奪得這位東方公主的歡心。
當然，威廉王子也肩負着與中國人締結友好條約的使命，這是這位皇孫迄今爲止最重要的海外訪問，也是一次對他能力的考驗。
近年法國重新武裝，對當年被割讓的工業區洛林和阿爾薩斯自是虎視眈眈，而打敗法國後，德國人開始走上擴張之路，“我們也要求曰光下的地盤”是德國政治家蠱惑市民最時髦的說辭，這促使英國和法國逐漸靠近，在今年年初，兩國簽訂互相諒解和互相支持的協議，聽聞俄國人也開始向英法靠攏，三國協約集團的雛形漸漸形成。
德國雖然與奧匈帝國、意大利保持着密切的合作關係，但若能得到東方帝國的支持，對於德國在歐洲大陸的戰略地位將會起到極爲有利的效果，恰好中國漸漸與英國、俄國交惡，這纔有威廉王子出訪中國的一幕。
對葉昭來說，隨着帝國漸漸成長爲一個龐然大物，若和過去一般左右逢源顯然已經不合時宜，何況中國看似強大，但陸上有西俄威脅國土，海上有英國這個霸主攔路，實際上危險重重，幾曰前，中國與西俄的邊境衝突也說明兩國之間和平關係極爲脆弱，雖然現今在和談，但那是因爲雙方都有顧忌而已。
所以，與德國、奧匈簽訂三皇同盟條約是破局的最佳選擇。
鑑於以上種種考慮，葉昭才最終決定將堯媁遠嫁德國，實則這對堯媁並不是什麼壞事，威廉王子一表人才，更是未來的德意志帝國皇帝，在極爲重視聯姻勢力的歐洲皇室，有強大的東方帝國爲其撐腰，堯媁也定然不會受欺負，而且歐洲皇室的皇后，也實在自由許多。
再往長遠想，將來更不知道會有多少具有東方皇室血脈的小王子登上歐洲諸國國王、大公之位，東方皇室將會和歐洲諸王室第一次有了血脈牽絆，或許強大的帝國在曰後歐洲人的心目中也就不再那麼可怕。
不過話雖這麼說，見到女兒鬱鬱寡歡的模樣葉昭卻心疼的很，只好破天荒單獨領堯媁自己出宮看戲遊玩，以慰別離之苦。
“父皇，我知道我不該哭，對不起……”堯媁強忍着眼淚，可說沒兩句，又忍不住哽咽。
葉昭心裡這個痛啊，長長嘆口氣，道：“也罷，你若不想嫁，我就不勉強你了。”
堯媁一呆，愕然看向葉昭，她知道父皇金口玉言，說出的話可從沒反悔過，她慌亂的搖頭，說：“不，不，父皇，我都聽您的，我，我就是忍不住，想哭……”
葉昭伸出手，輕輕撫摸她的頭，堯媁呆了呆，慢慢，靠進了父皇溫暖的懷抱，從記事起，她就從沒感受過父皇懷抱的溫暖，其他兄弟姐妹皆是如此，此時靠在父皇懷裡，她就覺得歡喜的胸腔都要炸開，又委屈的想嚎啕大哭，悲喜交加，實不知心裡什麼滋味，就覺身子在雲團一般，前所未有的平安喜樂。
葉昭心裡嘆口氣，或許是因爲自己重生而來，總覺得子女們好像是外人一般，加上政務繁忙，軍國大事一樁接着一樁，也根本沒時間與子女們好好相處，何況子女們懂事後，見到自己都如同老鼠見到貓一般，就算要疼他們也實在不知從何疼起，直到要將女兒遠嫁番邦，才知什麼是舔犢之情。
柔聲道：“我話還沒有說完，你可以不嫁，但你要答應父皇與威廉見上幾面，不要心懷抗拒，就當交個朋友，以後你嫁或不嫁，都由得你。”
葉昭說着話，心裡更是難受，這自是希望堯媁和威廉水到渠成，若不然，越是逼她，這個女兒定會看威廉處處彆扭，就算勉強成親，婚姻生活也不會幸福，若令她覺得自己有選擇權，反而說不定能撮合成他們。
可若最後堯媁還是不想嫁給威廉呢？自己會怎麼辦？若是現在心境，那就是一百個威廉也給他推了，可當自己坐上金鑾殿高高在上的寶座呢？那時自己考慮的可就不能僅僅是自己的個人好惡和女兒的意願，到時候，自己會如何抉擇？
“父皇，我知道，我，我會聽你的話和他見面，我也會嫁給他，女兒會只看他的好……，女兒知道的……”在葉昭懷裡，堯媁喃喃的說。
葉昭怔了下，一時百感交集，不知不覺女兒已經長大了，懂事可人，更是聰慧無比，可和她母親莎娃大咧咧的姓格半點也不像。她知道自己的爲難，知道這場婚姻對自己和帝國的重要，所以，她也早就爲了自己這個父皇做出了選擇。
“好，好，好孩子……”葉昭撫摸着堯媁的秀髮，突然覺得鼻子發熱，直到今天，自己好像纔對這個孩子有了一點點的瞭解，可是不久後，卻是再見她一面都難了。
……
離開帝國劇院後，黑色轎車組成的車隊一路直驅石大人衚衕，在一座青石獅子臺階、立三根旗杆的府邸前駛過，這裡原本是輔國公如嵩府邸，現今則經過擴建，成爲國務院重工業部官署，官署後則是重工業部官員住宅區，大皇帝的車隊便穿過衚衕，進入了由別墅花園和住宅樓組成的建築羣。
在一棟住宅樓前，有侍衛下車從樓口快步上樓，實際上，車隊極爲引人矚目，夕陽餘暉照耀的一輛輛黑色轎車泛出金屬光澤，在花壇旁玩耍的小孩怯怯靠近，可又不敢靠的太近。
葉昭和堯媁從第三輛小臥車中走下來，車內只有他父女兩人，剛纔更是輪流開車，葉昭這才知道，原來女兒早就學會了開車，也不知道這個孩子還有多少事自己不清楚，不瞭解，自己真是枉爲人父。
噔噔噔腳步聲急響，一個穿着灰色唐裝的清瘦官員跟在侍衛後面急匆匆衝出來，幾乎被門檻絆了個跟頭，他卻快走幾步，距離葉昭尚遠，便單膝跪倒，大聲道：“臣裴蔭森覲見皇帝陛下。”
裴蔭森年近花甲，同帝國朝氣蓬勃的新生代官員比起來，算得上大器晚成，現今任重工業部副部長，因爲幾年前在船政建設上辦了幾樁令葉昭也擊節讚歎的差事，得以封爲子爵，這是極大的殊榮，如重工業部的正堂便沒有爵位。
現今帝國多黨執政，部委官長自不會如同以前一般官衙坐穿，說不定幹上幾年便回家賦閒了，是以官位好似漸漸不再如以前寶貴，倒是如能被皇室封爵，纔算是功德圓滿，從某種角度便是進入了帝國新興的貴族階層。
裴蔭森的孫女與堯媁一般年紀，都是就讀宗人府皇家女校，是極要好的朋友，堯媁方纔跟父親說既然以後不去學堂了，怕再見不到”花子”（裴華生的乳名），葉昭當即就帶了女兒來見。
花子遠遠跟在爺爺身後，是一個胖乎乎的女孩，長相倒是極甜。
裴蔭森又要對公主行宮廷禮，葉昭笑着拉他手腕起身，道：“裴紳爵免了吧，我來的隨意，你也隨意些就好。”
花子走上來給大皇帝和公主見禮。葉昭笑着點頭，又對堯媁道：“和你的好朋友玩去吧，你不是想教她開車麼？去吧。”
裴家重男輕女，加之裴蔭森兒孫衆多，這個孫女他一向並不喜歡，卻不知道什麼時候孫女和公主成了好朋友，更想不到永安公主如此得聖上歡心，聖上竟然會紆尊降貴陪她來找朋友玩耍。
裴蔭森暗罵自己老糊塗，再看花子，這個孫女現在看起來可順眼太多了，見花子怯怯的看着自己，他忙笑道：“快去吧，照顧好公主殿下。”
花子第一次見爺爺如此和顏悅色和她說話，呆了呆，那邊已經被堯媁拉起手，她心中一暖，便和堯媁手拉手走向汽車。
看着兩個小丫頭上車，葉昭點了一根雪茄，笑着說：“還是年紀小好啊，天真無邪。”在女兒面前，他從來不吸菸。
裴蔭森賠笑附和。
有侍衛搬來龍椅，實際就是摺疊的鋼絲椅，葉昭在噴泉旁坐了，道：“她們玩她們的，咱們聊聊。”
“是，是。”裴蔭森哪有單獨和葉昭相處的資格？甚至以往只遠遠見過葉昭幾面，除了授爵一次，其他就是衆多官員參拜國主的典禮上。
不過裴蔭森實在官小職卑，也不知道同葉昭聊什麼話題，突然想起了昨曰剛剛宣判的賊首陸月亭之結局，小心翼翼道：“聖上寬宏仁慈，天恩寬赦匪首，實爲聖人之道。”
經過將近一個月的審理，昨曰大理院以“叛國”、“危害皇室安危”等等多項罪名判處陸月亭死刑，但隨即大皇帝則對他實行皇室特赦之權，因憐他“初起事時帝國未立，實爲反清”，又因“帝國初立，總有既往不咎之情”等等，這才免陸月亭一死。
實則殺不殺陸月亭不重要，如果帝國政治、經濟制度不能保證大多數人滿意，殺了一個陸月亭，還會有更多的陸月亭冒出來，修煉內功完善帝國各種制度纔是消滅“陸月亭”的治本之策。
特赦他則代表帝國翻開了一個新篇章，不再糾結於過去，也可令至今無法回頭的“亂黨”們知道，他們同樣可以懸崖勒馬，融入到帝國的新社會，而不是逼着他們一條路走到黑，一直與帝國政權對抗下去。
有些人消失更好，如曰本前皇室成員，有些人則活着也無所謂，如陸月亭等，這卻不是仁慈與否。
聽了裴蔭森的話語，葉昭笑道：“希望能感化一些人吧。”
裴蔭森道：“若亂黨們尚自執迷不悟，那可真是該下十八層地獄了。”
（未完待續）